Se 0-3 representa perigo, então 0-4 representa desastre para um time da NFL. O Jacksonville Jaguars e o Cincinnati Bengals – ambos entrando no ano com grandes expectativas – podem ficar nessa posição depois de domingo.
Antes da temporada, alguns talvez não esperassem que o Minnesota Vikings-Green Bay Packers fosse o jogo mais interessante da semana 4. Mas o ressurgimento de Sam Darnold, a defesa “selvagem” e “diferente” de Brian Flores e o excelente trabalho de Malik Willis (assim como o estatuto de Jordan Love) mudaram os planos.
Em outros lugares, o Pittsburgh Steelers titular do tight end Justin Fields será mais difícil a cada semana. Ele lidera o Pittsburgh na estrada contra Anthony Richardson e o Indianapolis Colts no domingo.
Há muito o que discutir antes dos jogos da Semana 4 de domingo. AtléticoMike Sando, Zach Kiefer e Jeff Howe explicam tudo.
Os Jaguars (em Houston) e os Bengals (em Carolina) estão tentando evitar horríveis partidas de 0-4. Ambas as equipes tinham grandes expectativas para este ano. Jacksonville ou Cincinnati deveriam estar mais preocupados com o rumo de sua temporada?
Camisa: Jacksonville! Os Jaguars têm questões existenciais sobre a sua liderança no futebol, sobre o seu quarterback recém-pago, sobre a natureza das suas operações. Eles querem os problemas dos Bengals.
Kiefer: Estou com Mike neste caso. A principal diferença que vejo é o jogo do quarterback. Joe Burrow esteve muito melhor nas últimas duas semanas, mesmo nas duas derrotas, enquanto Trevor Lawrence parecia completamente perdido. Ele erra lances que nenhum jogador deveria, muito menos uma escolha número 1 que tem sido tão boa desde que entrou na liga. Ele já perdeu oito partidas consecutivas. Algo não está certo em Jacksonville. Quanto aos Bengals, esta defesa é frustrante. Burrow e Ja’Marr Chase são bons o suficiente para vencer jogos, mas sem o Cincinnati jogar um pouco mais de futebol, os Bengals não conseguirão.
Ho: Antes da temporada, listei o calendário de quatro jogos dos Jaguars como sua maior preocupação, então um início de 0-3 não era totalmente previsível. Porém, a falta de luta e liderança foi muito inesperada. Ao conversar com os executivos esta semana, eles viram um time que carecia de identidade ofensiva e lutava para proteger o quarterback, e viram os possíveis erros de Lawrence devido a fundamentos inconsistentes causados pela diminuição da confiança. É melhor os Jaguares agirem juntos ou haverá grandes mudanças em um futuro não muito distante. Os Bengals podem estar fora da corrida da AFC North, mas ainda têm talento e resistência para lutar por uma vaga nos playoffs.
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Entre a viagem de Redenção de Sam Darnold e Malik Willis mantendo os Packers à tona (Jordan Love também foi Sexta-feira está listada como questionável), Vikings-Packers é subitamente um dos maiores jogos do ano. Como você vê esse jogo?
Camisa: A defesa dos Vikings dará vantagem ao Minnesota, enquanto os Packers provavelmente mudarão de posição como zagueiro. Eu me apoiaria mais no Green Bay se Love estivesse tocando e se estivesse no ritmo. Os Packers ainda podem vencer; eles estão em casa e Sam Darnold não vai viajar muito durante a temporada sem mudar isso.
Kiefer: Os quarterbacks recebem todo o amor nesta liga – e Darnold e Willis têm sido incríveis, considerando a situação em que se meteram – mas há uma história oculta a ser observada neste quarterback. A unidade Vikings de Brian Flores demoliu os ataques dos 49ers e dos Texans em semanas consecutivas e está atrás do QB em um ritmo histórico. Jeff Hafley, em seu primeiro ano comandando a defesa dos Packers, foi excelente. Isso não inclui apenas dois dos treinadores das ligas menores, Kevin O’Connell e Matt LaFleur, mas também dois dos melhores coordenadores defensivos até agora nesta temporada.
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Ho: O jogo de Willis foi um destaque do início da temporada, mas a defesa de Brian Flores só fez Brock Purdy e CJ Stroud parecerem normais em semanas consecutivas. Quer Willis ou Love retornem de lesão e de uma folga de duas semanas, eu ficaria muito surpreso se eles dominassem a defesa dos Vikings. O início de Darnold foi impressionante, mas me pergunto como ele lidará com suas dificuldades no jogo. Ainda não houve muito, e tenho certeza de que Matt LaFleur e sua equipe têm algo para afastá-lo. Este jogo pode dar o tom para a conversa sobre o treinador do ano.
Os Steelers têm um início de 4 a 0 em vista quando viajarem para Indianápolis, no domingo. Justin Fields fez o suficiente para manter o cargo de titular sobre Russell Wilson, caso Wilson eventualmente fosse liberado para jogar?
Camisa: Conectar-se com Fields é uma ligação fácil. Não há necessidade de mudar, a menos que Fields se machuque ou realmente diminua a velocidade. É uma temporada longa. Há uma boa chance de Wilson jogar em algum momento. Quando as coisas estão indo bem, não há necessidade de forçar.
Kiefer: Não se você perguntar a Mike Tomlin, que basicamente disse que não tomaria essa decisão até que fosse necessário. Mas se Fields continuar a jogar assim, Wilson poderá nunca mais ver o campo nesta temporada. Tomlin tem experiência suficiente para saber que não se mexe com coisa boa. Fields não deixa isso claro, mas parece mais confortável a cada semana que passa, e sua vantagem é maior do que Wilson, que está longe de ser o mesmo jogador que era no auge de Seattle. Qualquer coisa que não seja fumaça absoluta – ou um mês muito ruim – de Fields enviará Wilson de volta ao seu trabalho inicial.
O quarterback do Pittsburgh Steelers, Justin Fields (2), se aquece ao lado do quarterback Russell Wilson antes do jogo contra o Los Angeles Chargers no Acrisure Stadium. (Barry Rieger/Imagn Imagens)
Ho: Absolutamente. Fields fez tudo o que os Steelers pediram dele. Ele deu um absoluto Passe para touchdown de 55 jardas para Calvin Austin contra os Chargersmas principalmente ele precisa jogar um futebol responsável e, ao mesmo tempo, fazer um jogo oportuno. Perfeito. É ótimo ver uma equipe e um meio-campista tentando tirar o melhor proveito um do outro. Essa é a definição de futebol extra, e Fields e a equipe técnica – e aquela talentosa defesa do Wildcat – merecem crédito. Eu ficaria surpreso se Fields mantivesse esse ritmo e acabasse no banco.
Em um desempenho espetacular no Monday Night Football, Jaden Daniels lidera os Cardinals na estrada contra os Cardinals. Qual foi o início de temporada mais impressionante de Daniels? Será que a sua peça mudará o teto de Washington este ano?
Camisa: A posição de Daniels foi muito impressionante. Pela maneira como ele se manteve firme contra a investida, ele sabia que seria atingido antes que pudesse desferir o golpe decisivo. Depois de um passe de 27 jardas para Terry McLaurin foi um exemplo disso.
Kiefer: Daniels foi o melhor QB novato, e não está particularmente próximo. Acho que grande parte disso é o que o coordenador ofensivo de Washington, Kliff Kingsbury, pediu a Daniels: ele aproveita o enorme conjunto de habilidades de seu QB novato sem ter que carregar todo o ataque sobre os ombros. É muito mais difícil do que parece. Daniels teve apenas duas falhas na vitória de segunda à noite, e parte disso foram os lances rápidos que Keansburg estava marcando. É um equilíbrio delicado, começar imediatamente como um novato e querer que ele experimente os jogos da temporada regular sem a natureza implacável desta liga, construindo sua confiança ao longo do caminho. Os comandantes ainda estão passando no teste e merecem crédito por isso.
Ho: Se Daniels continuar assim, os Commanders estarão batendo às portas dos playoffs, então eu diria que é definitivamente uma mudança no teto deles. Quando ele liderou os Cardinals, o ataque de Kingsbury estava atrasado, então isso é algo que ele precisa monitorar. Claro, parte disso aconteceu porque Kyler Murray foi derrotado, e os executivos ainda acreditam que ele será um problema para Daniels se conseguir muito contato. Se conseguirem acompanhar o jogo corrido, com Daniels e Bryan Robinson, os Chiefs estão em boa forma.
Os Seahawks estão 3-0 na NFC West, onde 49ers e Rams lutam contra lesões. Dada a forma como os Vikings e os Packers estão jogando, o caminho dos Leões para o título de outra divisão parece um pouco mais difícil. Suas expectativas para Seattle ou Detroit mudaram após três jogos?
Camisa: Minhas expectativas permanecem praticamente as mesmas, mas se a defesa de Seattle conseguir vencer o ataque dos Leões, estarei um pouco mais otimista sobre se a oposição está alcançando o ataque de Detroit. Essa era uma preocupação potencial no início da temporada.
Kiefer: Obrigado a Mike McDaniel e aos Seahawks pelo início de 3-0. Você só pode jogar contra times que estão à sua frente. Mas sejamos honestos: Seattle não venceu ninguém. Duvido seriamente que os Broncos, Patriots ou Dolphins acabem como um time dos playoffs em 2024. O jogo de segunda-feira é o primeiro teste real dos Seahawks, e se eles conseguirem enfrentar o 49ers e o Rams – dois times com seus próprios problemas no momento – na NFC West, esta é a chance de provar isso. A única coisa que me preocupa no caminho de Detroit para o segundo título consecutivo da NFC Norte é o quão boa é a divisão. É o melhor da liga e é fácil imaginar três times chegando aos playoffs: os Leões, os Packers e os Vikings. Dê uma olhada no final da programação quando toda a NFC Norte se vê consecutivamente. Esses números são um final selvagem.
Ho: Os Seahawks fizeram um bom trabalho ao vencer jogos, embora não tenham jogado o seu melhor. Eles também tiveram que superar algumas lesões, embora não estejam tão bem quanto os seus homólogos da divisão. Eu acreditava que os Seahawks seriam um time de playoffs nesta temporada, então minhas expectativas são as mesmas com eles. Quanto aos Leões, eles superaram uma derrota surpreendente para os Bucs com uma vitória impressionante sobre um time dos Cardinals muito melhorado. Ainda tenho os Leões entre os favoritos para representar a NFC no Super Bowl.
(Foto superior de Trevor Lawrence: Kevin Sabitus/Getty Images)
