CLEVELAND – O homem mais importante na órbita do Houston Astros ficou de fora da última série do time na temporada, usando uma cinta no joelho direito torcido e, segundo seu empresário, “melhorando”.
Se Jordan Alvarez irá melhorar ao longo do tempo para causar um impacto significativo na série Wildcat da próxima semana continua sendo a única grande questão neste fim de semana de beisebol relativamente sem sentido no Progressive Field.
Percebendo que poderão ver o Cleveland Cavaliers novamente no próximo fim de semana na American League Division Series, os Astros estão predeterminando a quantidade de arremessos para compensar seu impacto, monitorando o céu chuvoso de Ohio para determinar com que frequência os jogadores de sua posição aparecerão e talvez testemunhar a aparição final de Justin Verlander em seu uniforme no sábado à noite.
O estado amorfo de Alvarez abrange tudo. As informações secundárias de Espada da equipe médica do time em Houston serão as palavras ditas durante todo o fim de semana.
Tudo começou na sexta-feira, quando o capitão revelou que Alvarez estava “melhorando rapidamente” enquanto se recuperava com os médicos e treinadores da equipe em Houston. Espada disse que fez vídeos de Alvarez na sala de musculação e malhando na base, mas não revelou se Alvarez poderia estar correndo.
A gravidade da lesão no joelho de Alvarez é desconhecida, por isso é impossível projetar um cronograma específico para seu retorno. Esperar alguém afiliado aos Astros é uma proposta boba, embora Espada possa ter chegado mais perto na tarde de sexta-feira.
“Ele tem que jogar beisebol, certo? Ele tem que rebater. Ele tem que fazer alguma coisa”, disse Espada. “Ele não pode simplesmente ir para o campo de beisebol fazendo o que está fazendo agora.”
“Ele é um jogador muito bom, mas precisamos que ele marque algumas caixas.”
Se o status de Alvarez depende de sua participação nas atividades de beisebol, o calendário funciona contra ele e os Astros. Houston tem até terça-feira de manhã para apresentar sua escalação de 26 jogadores, o que significa que Alvarez tem três dias inteiros para fazer progressos significativos.
Se não conseguir fazer isso, a ausência de Alvarez criará um vazio que os Astros não estão preparados para preencher. Nem nenhum dos outros crimes de 11 de outubro. Apenas quatro rebatedores qualificados entraram na sexta-feira com um wRC+ e porcentagem de rebatidas menor do que Alvarez. Ele lidera os Astros em home runs, rebatidas extra-base e média de rebatidas.
Essa bola de beisebol não vai voltar 😳
O 34º home run de Jordan Alvarez na temporada foi um laser pic.twitter.com/SHXKkSS06K
-MLB (@MLB) 15 de setembro de 2024
A mera presença de Alvarez inspira medo em qualquer banco adversário. Será que os Astros poderiam reconhecer isso e contratar Alvarez de qualquer maneira, colocando outro técnico no comando quando ele estiver disponível de alguma forma?
As equipes do Kansas City Royals e do Detroit Tigers têm acesso à internet e entendem que Alvarez está em risco, mas se ele fizer parte do elenco de Houston, nem AJ Hinch nem Matt Cuatraro acreditam plenamente que ele esteja indisponível.
Como resultado, sua estratégia de arremesso e gerenciamento de bullpen podem mudar, manobras que aumentam ao longo de uma série de três jogos. Os Astros precisam se perguntar se vale mais a pena do que ter que colocar em campo uma lista de todos os jogadores elegíveis.
Se Houston acreditar que não, sua estrutura de escalação se tornará muito mais interessante. A equipe já tem um banco canhoto em Jason Heyward e John Singleton, além de um apanhador reserva em Victor Caratini. Caso o time decida pegar o terceiro apanhador, Cesar Salazar também baterá com a mão esquerda.
Se Chas McCormick se recuperar do braço quebrado e contribuir durante a série de wild card, ele garantirá um arremessador destro. Espada disse que McCormick começou a praticar rebatidas no campo interno esta semana e está programado para enfrentar arremessos ao vivo no domingo e na segunda-feira.
A convocação do rebatedor Zach Dezenzo, da Triple-A Sugar Land, proporcionou outra opção para destros antes do jogo de sexta-feira.
DeZenzo veio às custas de Shai Whitcomb, um colega de campo com mais experiência em ligas menores, mas com teto ofensivo mais baixo. A organização considera Dezenzo um dos possíveis jogadores de primeira posição, talvez um candidato interno jogar na terceira base na próxima temporada a menos que recontrate Alex Bregman.
DeCenzo reduziu 0,212/0,255/0,308 durante seus primeiros 17 jogos na liga principal no início desta temporada. Depois de retornar ao Triple A, Dezenzo fez alguns ajustes na base e nos braços que resultaram em um golpe mais curto que Espada descreveu como “direto para a bola”.
Dezenzo entrou no clube dos Astros na sexta-feira com um OPS de 0,802 em 69 aparições na placa Triple-A. Ele foi o rebatedor designado de Houston na sexta-feira, e Espada prometeu dar-lhe “algumas rebatidas” nos próximos dois dias.
O que quer que Dezenzo faça com eles será uma nota de rodapé para o progresso de Alvarez em Houston.
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
