MONTREAL – Eles são menos talentosos. Nem todos falam a mesma língua. Eles não vencem há 26 anos. As pessoas em casa não os ajudaram muito. E sim, eles perdiam por 5-0 após o Dia 1. Restava pouco para os internacionais se agarrarem às quartas de final da Copa dos Presidentes, na sexta-feira, um formato em que têm sido visivelmente piores há três décadas. A esperança parece ter desaparecido.
Só quando Patrick Cantlay errou uma bola de 2,5 metros no primeiro buraco da primeira partida é que os Internacionais de repente se encontraram na ofensiva.
A mudança foi rápida e furiosa e começou com uma escolha ousada. Após o silêncio frustrante de quinta-feira, o capitão Mike Weir sentou-se com a estrela em ascensão Tom Kim e enviou dois de seus melhores jogadores, Hideki Matsuyama e Sungjae Im, para o time titular para tentar ganhar alguma força. Funcionou. Matsuyama e Im destruíram a famosa dupla americana de Xander Schauffele e Cantley, alcançando a maior reviravolta da história da Presidents Cup (7 e 6). O resto dos internacionais seguiram o exemplo, vencendo todos os cinco jogos para igualar a taça e dando início a um fim de semana emocionante.
A seleção internacional não venceu apenas as cinco partidas. Eles saíram e dominaram, uma sequência emocionante coroada por Si Woo Kim afundando um arremesso de 16 pés sob pressão no dia 18 para vencer Scotty Scheffler e Russell Henley com todos no Royal Montreal assistindo ao jogo final.
Canadenses. Os veteranos estão derrotados há muito tempo. Lutando contra a juventude. Eles precisavam de estrelas. Quase todos se adiantaram na sexta-feira para vencer o primeiro jogo internacional em quatro sessões desde 2005, quando empataram o troféu em 5-5.
Tenho que dar ao público local algo para comemorar!@CoreConn e @MacHughesGolf são de 6UP a 11 @PresidentsCup. pic.twitter.com/GBUy7PcI63
– O PGA Tour (@PGATOUR) 27 de setembro de 2024
A lenda australiana Adam Scott, que nunca ganhou a Copa em 10 tentativas, venceu os canadenses Collin Morikawa e Sahit Tegala por 5 e 4 com Taylor Pendrith. A dupla americana conseguiu a vitória na quinta-feira, mas Tegala teve dificuldades com os pontos. Sexta-feira e Scott não pareceram perder o ritmo durante a crise. Scott entrou no dia com um recorde de 18-26-6 e foi claramente eliminado na noite de quinta-feira, sentindo outro golpe dos EUA. Agora seu time tem uma chance.
“Acho que todo mundo se adiantou hoje”, disse Scott na sexta-feira. “Sabíamos que estávamos num buraco profundo, mas ninguém desanimou. Havia sinais de um bom golfe ontem, mas não conseguimos e limpamos um pouco hoje. Estamos determinados a fazer isso e a torcida está trazendo a energia hoje. “
Christian Bezeuidenhout foi o jogador mais criticado na quinta-feira, errando quase dois chutes no gramado ao perder chances regulares na bandeja. Weir o colocou de volta lá com o veterano australiano Jason Day – outro ex-número 1 do mundo com um decepcionante recorde de carreira de 5-12-4 – e Bezuidenhout abriu com um sólido birdie putt de 12 pés para estabelecer uma vitória quase wire-to-wire . Max Homa e Brian Harman. Khoma e Harman foram os que não puderam comprar uma arma desta vez. Os americanos correram tarde e chegaram ao buraco 18, mas Day fez o papel de herói com uma fantástica tacada inicial em campo para salvar o birdie e vencer a partida.
Weir, um querido canadense, enviou então sua primeira dupla canadense para a Copa de Montreal. Corey Conners e Mackenzie Hughes tiveram sucesso do início ao fim contra Wyndham Clarke e Tony Finau, que fizeram apenas um hole-in-one o dia todo. Os canadenses fizeram birdies em cinco dos primeiros 11 e, de repente, uma multidão de construtores se reuniu em torno deles na vitória por 6-5. Conners foi um dos melhores internacionais, indo de 0 a 5 em bowls. Na sexta-feira, ele foi o melhor jogador do campo ao ganhar uma tacada de 2,74 do tee ao green.
A única partida realmente acirrada do dia foi entre Scotty Scheffler e Russell Henley contra a dupla sul-coreana Si Woo Kim e Byung-Hoon Ahn. Kim, que participou da sessão de quatro bolas de quinta-feira, fez nove birdies e acertou um birdie putt crucial de 12 pés no dia 15 para manter a liderança. Aos 18 anos, para vencer a partida, Ahn colocou sua ficha curta demais para pedir a tacada de 15 pés de Kim. Ele empatou para salvar a partida, com os Internacionais inundando o gramado para comemorar o fechamento repentino da copa.
E tudo começou com Matsuyama e Im. A estrela japonesa Matsuyama é o melhor internacional que eles precisam para liderar se quiserem ter alguma esperança neste fim de semana. Ele venceu os campeonatos Genesis Invitational e St. Jude, ganhou um bronze olímpico e teve, sem dúvida, sua melhor temporada geral desde 2017. Ele e Im, o 13º jogador do mundo pela Data Golf, acertaram sete buracos consecutivos do 6º ao 12º lugar com a vitória, a maior da história da Presidents Cup. Ambos caçaram pinos e nunca desperdiçaram uma tacada, enquanto Cantlay teve um dia difícil. Cantlay é um jogador popular no jogo e, estatisticamente, foi o melhor em quadra na quinta-feira, mas acertou 2,59 arremessos na sexta-feira.
“Ontem não foi um bom começo”, disse Im, “mas hoje o nosso ímpeto foi oscilante desde o início e estávamos tentando vencer o jogo.”
A seleção internacional venceu o torneio apenas uma vez, em 1998, no Royal Melbourne. Desde então empataram, perderam um, perderam dois, três, etc., mas nunca conseguiram ultrapassar os americanos. Ninguém jamais superou uma desvantagem de 5-0 para vencer.
Mas o que é importante para Weir e companhia é que eles estão certos sobre isso. Eles entraram na sexta-feira sem esperança. Eles partiram acreditando que poderiam fazer história.
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(Foto superior de Mackenzie Hughes: Jared S. Tilton/Getty Images)
