EL SEGUNDO, Califórnia – A dor ficou imediatamente aparente quando Drew Doughty foi para as mesas e machucou o tornozelo esquerdo em um jogo de pré-temporada na noite de quarta-feira em Las Vegas. O nível de dor para o Los Angeles Kings será determinado pela forma como eles administram sua ausência.
Exatamente quanto tempo ele ficará fora da escalação dos Kings permanece uma questão. AtléticoPierre LeBrun confirmou os relatos iniciais de uma fratura no pé esquerdo por meio de uma fonte da liga. Mas a extensão total da lesão não foi revelada pelos Kings, já que testes adicionais foram feitos na quinta-feira para determinar se houve algum dano estrutural. Doughty deixou o centro de treinos na quinta-feira com a perna esquerda em uma scooter.
“É Drew Daughty”, disse Kyle Burrows em sua primeira temporada em Los Angeles. “Ele tem sido um pilar aqui na liga, não apenas para os Kings. É difícil de ver e é por isso que estamos tentando nos unir em torno dele e dar-lhe o apoio que precisa. Mas ele é um biscoito duro. Ele estará de bom humor. Ele estará de volta voando em pouco tempo.”
Os Kings ficarão sem Doughty por semanas ou meses, dependendo da gravidade da lesão. Não existe cenário ideal onde um time não só perca seu melhor zagueiro, mas seja um dos melhores de sua geração e seja membro do Hall da Fama.
Mas é um cenário com o qual eles já lidaram antes. Dogty disputou todos os 82 jogos da temporada passada e perdeu apenas uma partida em 2022-23. No entanto, os Kings tiveram que se ajustar em 2021-22, quando Doughty disputou apenas 37 partidas e perdeu a temporada após passar por uma cirurgia no pulso. Essa experiência é algo que eles podem usar.
A diferença agora é que não há Sean Durzi a quem recorrer. Ou Matt Roy. Ou Sean Walker. Ou até mesmo Brock Faber para conectar. Todos se foram por vários motivos, à medida que os Kings se reconstruíram nos últimos dois anos. O elenco de apoio tem que absorver os minutos de Doughty – e isso é muito, sabendo que ele esteve no topo ou perto do topo da NHL ao longo dos anos – e esse jogador mudou muito.
Eles contarão fortemente com os jovens Jordan Spence, que se estabeleceu como um jogador comum na temporada passada, e Brandt Clark, que tentará fazer o mesmo nesta temporada. Eles já viram Burroughs, o veterano do quinto ano adicionado por meio de troca, ser estabelecido, e ele jogou 25 minutos na quarta-feira depois que Doughty caiu. E o lado esquerdo da linha azul, formado por Mikey Anderson, Vladislav Gavrikov e Joel Edmundson, será o que mais contará por causa do bloqueio que leva ao seu emparelhamento.
Ocupar o lugar de Doughty será um esforço de equipe. Deveria ser. Nenhum defensor o substituirá.
“Temos Spenny (e) Clarke, que são provavelmente os caras mais agressivos, então eles podem tentar conseguir”, disse Anderson. “Talvez tenhamos um pouco mais de oportunidade no jogo de poder. É bom para esses caras. Acho que demos a eles muita confiança para serem capazes de executar. Mas temos caras suficientes para jogar duro (defesa). onde podemos jogar duro e desempenhar seu papel defensivo também.”
Os Kings já exigiram mais de Spence nesta temporada. Depois de conquistar o cargo fora do campo de treinamento na temporada passada, o jogador de 23 anos garantiu o cargo com 71 jogos na terceira dupla ao lado de Andreas Englund. A abertura veio quando Roy assinou um contrato de agente livre com Washington. Os Kings optaram por preenchê-lo por dentro, em vez de adquirir mais quatro veteranos.
Para começar esta pré-temporada, Hiller tem Spence na segunda dupla com Gavrikov. Se o pior acontecer, com Doughty afastado dos gramados durante grande parte da temporada, os Kings poderão procurar ajuda externa, já que veteranos como Tyson Barry, Kevin Shattenkirk ou Justin Schultz poderão intervir. Mas é certo que Spence jogará mais situações de cinco contra cinco e competirá com Clark pela primeira posição.
Em 2021-22, Durzi terminou com 27 pontos como titular na lateral direita e também ganhou experiência nos playoffs. Ele foi regular em Los Angeles por duas temporadas antes de se tornar um grande sucesso no Arizona e, em seguida, assinar uma extensão de quatro anos no valor de US$ 24 milhões com a realocada Utah Hockey League. Spence poderia aproveitar esta oportunidade para ter uma trajetória de carreira semelhante?
“Obviamente, (mesmo) tendo um papel maior agora que (Doughty) se foi um pouco, não vou realmente mudar meu jogo”, disse Spence, que fez 24 pontos com média de 14:26. a era glacial do ano passado. “Acho que se eu mudar meu jogo, serei um jogador completamente diferente e isso pode, desculpe, me morder na bunda. Para mim, só quero jogar meu jogo. Acho que é por isso que entrei na equipe no ano passado e tenho um papel maior este ano.
“Estou mais confiante este ano. Posso estar mais confiante na defesa. Acho que consigo colocar mais jogadores na zona ofensiva. Então quero ser melhor que no ano passado e esse é o meu objetivo”.
Por enquanto, Burroughs está substituindo Dutty ao lado de Anderson. A dupla teve um encontro casual no Havaí durante uma pausa em 2023, quando Anderson enfrentou o então blueliner do San Jose Sharks em nove rodadas de golfe. Os Kings vão adquirir o tight end Burroughs para o ala Carl Grundstrom em junho.
Esta é a quarta equipe de Burroughs. O jogador de 29 anos passou duas temporadas em Vancouver antes de passar o ano passado no San Jose. Ele disputou 73 partidas, o recorde de sua carreira, mas teve uma classificação de menos 42 e estava entre muitos que lutaram contra os piores Sharks da NHL. Mas ele também teve uma média de 19 minutos por noite, bloqueando 134 chutes e registrando 233 tackles.
“Com minutos você pode ficar mais confortável com o jogo”, disse ele. “Você consegue mais toques. Você tem mais oportunidades de acertar as pessoas. Você tem mais oportunidades de impactar o jogo. É aí que a oportunidade surge. Você não pode esperar por isso. Se acontecer, você não pode estar preparado para isso.
“Com tudo o que aconteceu na minha carreira e essas oportunidades surgiram, você só precisa seguir a onda. Continue pressionando, continue pressionando e não fique complacente.”
Tem sido um campo de treinamento mais difícil para os Kings, já que eles procuram jogar com vantagem física nesta temporada. Mas eles não esperavam essa reviravolta antes da abertura da temporada em Buffalo, em 10 de outubro. O jovem lutador Artur Kaliev quebrou a clavícula no segundo dia de acampamento após ser atingido por Burroughs durante um ataque. É uma lesão que eles podem superar, já que Kaliev estava apenas tentando conquistar sua vaga depois de uma lesão saudável na temporada passada.
A lesão de Doughty tem um efeito diferente. E veio num jogo que nem conta.
“Você tem que jogar”, disse Hiller. “Você não pode manter todo mundo fora. Você quer entrar na temporada regular 100% saudável e, para isso, pode dizer: “Ok, ninguém vai jogar”, e agora você está bem atrás da bola oito. Desde o início dos tempos, esse caminho deve seguir em frente. Você deveria pegar alguns jogos. Exercite seu corpo.
“Você simplesmente odeia ver isso. Eu simplesmente odeio ver isso.”
(Foto de Mikey Anderson: Harry How/Getty Images)
