No verão de 2023, Romelu Lukaku pousou na cidade, no aeroporto de Ciampino, e os torcedores de seu novo clube, a Roma, o receberam como um herói.
Incidentes desta natureza são muito comuns no mais alto nível do desporto moderno, mas não foi por acaso.
Na cabine estava o proprietário da Roma, Dan Friedkin, que estava envolvido em negociações com o Chelsea, clube-mãe de Lukaku, em Londres, e que depois trouxe o atacante belga à capital italiana para concluir a mudança.
O piloto e dublê Friedkin, 59, tem o hábito de fazer grandes entradas. Em 2017, ele ganhou um prêmio por Landing Fire on the Beach em Dunquerque, de Christopher Nolan.
O último acordo do Texas esta semana ocorreu quando o Friedkin Group (TFG) concordou com um acordo para comprar a participação majoritária de Farhad Moshiri no Everton.
Foi uma medida desaprovada por quase todos, incluindo o rival e colega americano John Textor.
O TFG desistiu de negociações exclusivas com Moshiri em julho, alegando preocupações com algumas dívidas do Everton, com Textor emergindo como o novo favorito. Ainda no fim de semana passado, ele parecia confiante em sua candidatura ao clube de Merseyside. TFG, de volta ao quadro, se perguntou se Textor estava mais avançado e eles estavam prestes a ser atingidos.
Mas no espaço de alguns dias loucos no fim de semana passado, tudo mudou.
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Divulgação: proposta de aquisição do Everton pelo The Friedkin Group
No final do domingo, o TFG convenceu Moshiri, os seus representantes, incluindo a empresa de consultoria financeira Deloitte e Northridge Law, bem como inúmeras partes interessadas, da sua capacidade de concluir um acordo rápido. Alguém que muitos acreditam que deveria ser mais útil ao clube do que o próprio Moshiri.
Sujeito à aprovação regulatória e judicial, o TFG, liderado pelo presidente Dan Friedkin, será o novo proprietário do Everton.
Então, quem são eles e até que ponto estão preparados para os desafios que os aguardam em Goodison?
Pessoas próximas a Friedkin foram rápidas em apontar que ele não é uma banda de um homem só e que é o TFG mais amplo que está comprando o Everton.
Ele e o seu filho Ryan são, de facto, bilionários, mas a TFG, com sede em Houston, Texas, tem receitas anuais de cerca de 13 mil milhões de dólares (9,7 mil milhões de libras).
O núcleo do negócio são os automóveis. O pai de Friedkin, Thomas, era um piloto e entusiasta de carros de corrida que adquiriu os direitos de venda de Toyotas em cinco estados na década de 1960.
A Gulf States Toyota, que ele fundou, é hoje uma importante subsidiária da TFG e é considerada um dos maiores distribuidores independentes do mundo, atendendo aproximadamente 160 revendedores em Arkansas, Louisiana, Mississippi, Oklahoma e Texas. Dan foi promovido a CEO aos 30 e poucos anos e assumiu a empresa quando Thomas faleceu em 2017.
Desde então, a TFG diversificou-se para lazer, viagens de luxo e desporto. O braço de investimentos da TFG, Friedkin International, está sediado em Londres, perto de Piccadilly Circus, e concentra-se principalmente em tecnologia.
A Neon, produtora cinematográfica que distribuiu o Oscar, foi comprada em 2017. Friedkin tem vários créditos de produção, incluindo The Killers, de Martin Scorsese, e ajudou a dirigir o drama americano de 2019, The Last Wermer, estrelado por Guy Pearce. .
Friedkin, à esquerda, com o diretor Ridley Scott e o produtor Bradley Thomas, à direita, na estreia de Todo o Dinheiro do Mundo (Kevin Winter/Getty Images)
Os Friedkins se interessam pela natureza e pelos esportes. Seu envolvimento neste último começou com a seleção de nomes legais para arenas no Texas, com o Houston Rockets da NBA, o time da MLS Dallas e o time da USL San Antonio FC, todos jogando em casas chamadas Toyota. Ele é o fundador do Congaree Golf Course na Carolina do Sul, que já sediou eventos do PGA Tour.
Mas a maior mudança em 2020 ocorreu quando compraram a Roma de Jim Pallotta. No ano passado, eles adicionaram o time francês da liga inferior ao seu portfólio multiclubes.
Se tivessem comprado o Everton um ano antes, o clima na capital italiana certamente teria sido diferente.
Atlético James Horncastle destacou recentemente que eles já foram os anfitriões mais populares da Série A, mas as coisas pioraram recentemente na Cidade Eterna.
Mesmo do lado do TFG, eles admitem que o momento da compra do Everton é infeliz.
Acontecimentos recentes tornam este período confortável o mais difícil para Friedkins desde que entrou em Roma com ele.
Friedkin jogará o Dunhill Links Championship em St Andrews em 2023 (Stephen Pond/Getty Images)
A demissão da lenda do clube Daniele De Rossi quatro jogos na temporada, curiosamente depois de gastar uma quantia enorme no final da janela, irritou os apaixonados ultras da Roma. Dan e Ryan deixaram a capital às pressas logo depois que De Rossi foi dispensado de suas funções.
A rádio local sugeriu que o clube havia ficado “sem vida” sob propriedade americana. Em resposta à demissão de De Rossi, o ex-diretor atlético Walter Sabatini disse que os Friedkins estavam vivendo em um “delírio de poder” e que havia cartazes pela cidade que diziam “Yankee Go Home”. Houve muitas mudanças nos bastidores e colapsos regulares.
A CEO Lina Suluku renunciou após protestos de apoiadores no fim de semana. Espera-se que o conselheiro geral do clube supervisione suas funções até que um substituto seja encontrado.
A TFG investiu cerca de mil milhões de euros na Roma, com Dan e Ryan constantemente envolvidos no jogo. Ryan está fortemente envolvido nos bastidores do clube, enquanto Dan participa dos painéis da UEFA e da Associação Europeia de Clubes. Em 2022, Friedkins se opôs aos planos da Superliga Europeia.
Mas houve conquistas significativas dentro e fora do campo.
Em 2022, a Roma tornou-se na primeira equipa italiana a saborear o sucesso europeu em 12 anos, ao derrotar o Feyenoord e erguer o seu primeiro troféu da Liga Europa. No ano seguinte, perdeu para o Sevilla na final da Liga Europa nos pênaltis.
No entanto, internamente, eles atingiram uma parede de tijolos. A Roma terminou em sétimo, sexto, sexto e sexto lugar nos quatro anos desde a chegada do TFG, mas a crença entre os adeptos e os proprietários é que um clube com a sua riqueza deve ser um desafio no topo. O título da Liga dos Campeões sentiu falta deles. Num comunicado pouco depois da saída de De Rossi, Friedkins disse acreditar que a mudança daria à Roma “a melhor oportunidade de lutar por troféus esta temporada”.
Há progresso fora do campo. O volume de negócios aumentou de menos de 150 milhões de euros em 2019-20, a temporada anterior à sua chegada, para 224 milhões de euros no último conjunto de contas publicadas (2022-23).
As receitas comerciais também aumentaram, em parte devido a acordos de patrocínio com Auberge Resorts Toyota e TFG, enquanto as perdas diminuíram para metade (204 milhões de euros para 102 milhões de euros) nos quatro anos em que estiveram no comando. As vendas de ingressos aumentaram significativamente, embora uma briga com os ultras ciganos ameace impedir alguns progressos.
A maioria ainda vê isso como uma curva de aprendizado.
Ryan, à esquerda, é regular na Roma com seu pai (Massimo Insabato/Portfólio Mondadori via Getty Images)
Depois de ingressar em 2020, um comunicado da TFG afirmou que pretende “transformar a Roma num dos maiores nomes do futebol mundial”. Sem dúvida, esse objetivo ainda não foi alcançado.
Uma opinião comum entre aqueles que acompanharam o seu progresso é que foram bem-intencionados e generosos com o seu dinheiro, mas cometeram erros. Eles foram inicialmente atraídos por grandes nomes e agentes de alto nível, instalaram José Mourinho como técnico e contrataram Lukaku, mas ainda não encontraram um caminho viável para a primeira divisão da Roma. Segundo relatos, a popular agência CAA Base foi contratada para encontrar o sucessor de Suluku como CEO.
As perdas da Roma foram reduzidas significativamente, mas ainda assim violaram as regras de Fair Play Financeiro da UEFA e foram multadas em 2 milhões de euros este mês. Dado o gasto de quase 100 milhões de euros no verão, o futuro pode ser difícil de acompanhar.
A questão agora é como Everton e Roma se unirão e como o TFG administrará a gestão de dois clubes importantes ao mesmo tempo.
O processo de aprovação em andamento lhes dará tempo para planejar seu projeto no Everton.
O plano é que Everton e Roma sejam comandados separadamente e isso pode se refletir em algumas nomeações.
Um dos principais focos será avaliar as estruturas internas do clube e encontrar formas de fortalecer a diretoria interina. Relutante em discutir nomes, mas Dan e Ryan serão figuras-chave. É provável que se mantenham discretos durante o processo de aprovação, preferindo esperar até que as transferências sejam concluídas.
Apesar de suas acrobacias cinematográficas, jatos com baixo consumo de combustível e império empresarial global, os Friedkins não são considerados o tipo típico de “grande proprietário”. A imagem mais comum neles projetada é a de pessoas modestas, rígidas e familiares. Eles também estão dispostos a receber conselhos e capacitar os funcionários, mesmo que estejam envolvidos em grandes decisões, como a demissão de De Rossi.
Um lindo vídeo no site do TFG afirma que “o sucesso não acontece da noite para o dia. Está sendo construído dia após dia, década após década.”
Os torcedores do Everton esperam cumprir sua promessa depois de anos assistindo a luta do time.
(Foto superior: Friedkin com o Troféu da Conference League de maio de 2022; por Sylvia Lore/Getty Images)
