Acordos comerciais no valor de centenas de milhões de dólares muitas vezes exigem manobras frias e calculadas, mas quando os Milwaukee Bucks procuravam um novo proprietário minoritário, encontraram-se na posição invejável de reintroduzir um rosto familiar na franquia: Junior Bridgeman.
“Se você dissesse: ‘Ok, vamos encontrar alguém para adicionar um sócio’, ele é o número 1. E não consigo pensar em quem seria o número 2”, disse Jimmy Haslam, coproprietário do Bucks, sobre O homem que “Não ” 2 Jersey está pendurada nas vigas do Fórum Fiserv. “Ex-craque, cara da franquia, empresário de sucesso, grande caráter. Isto é o que você está procurando.
“O fato é que ele entende esta comunidade melhor do que (co-proprietários) Wes (Edens), Jamie (Deenan), Mike (Fassitelli) e eu porque ele esteve aqui, tocou aqui, viveu aqui, como você ouviu, seu a carreira empresarial estava aqui, seus filhos estavam aqui… Você não pode entender ou subestimar o quão grande é esse momento para a franquia.
Na quinta-feira, o Bucks anunciou que Bridgeman havia se tornado um proprietário minoritário “significativo” do time. Vários membros da organização, incluindo o gerente geral John Horst e o técnico Doc Rivers, bem como muitos jogadores na cidade antes do treino, como Damian Lillard, Khris Middleton e Brook Lopez, na coletiva de imprensa do anúncio em Frodtert e no College de Medicina do Wisconsin Sports Science Center.
Em uma reunião de pequeno grupo com repórteres, Bridgeman confirmou relatos de que o acordo lhe dava uma participação acionária de 10% na franquia. De acordo com uma fonte da liga, a participação acionária de Bridgeman não afetará o acordo atual entre Wes Edens e Haslam, que servirão como principais parceiros de franquia do time e alternarão como governadores controladores por cinco anos. Edens continuará seu mandato de cinco anos como governador até o final da temporada 2027-28 da NBA. Em fevereiro de 2023, Atlético informou que Mark Lasry concordou em vender sua participação no Bucks para Haslam e Haslam Sports Group por US$ 3,5 bilhões. A venda tornou-se oficial pouco antes dos playoffs de 2023 da NBA.
Bridgeman jogou 12 de suas temporadas na NBA com o Bucks e está no topo da maioria das tabelas de classificação da franquia, incluindo jogos disputados (terceiro com 711), minutos jogados (10º com 18.054) e pontos (nono com 9.892). A franquia retirou a camisa em 1988.
Após sua carreira de jogador, Bridgeman se tornou um dos empresários profissionais de basquete de maior sucesso da NBA, e isso começou com seu investimento nas franquias do conglomerado Wendy’s, detalhado por. Atlético em 2022. Segundo relatos, o empresário de 70 anos vale US$ 600 milhões. Ele adquiriu os direitos de engarrafamento da Coca-Cola em muitos territórios dos Estados Unidos e do Canadá, e também possui as revistas Ebony e Jet.
Tornar-se proprietário minoritário do time onde jogou a maior parte de sua carreira na NBA pareceu o próximo passo orgânico para Bridgeman.
“Quando você jogou aqui e se tornou parte da organização do Bucks, mesmo quando saiu, você nunca se sentiu como se não fizesse parte da organização, mesmo quando veio para jogos e coisas assim. Bridgeman disse: “Acho que ao longo dos anos, voltando com alguns dos caras que estiveram aqui – Bobby Dandridge e Oscar Robertson e alguns dos caras – você sempre sentiu que fazia parte dela. da organização. sociedade
“Então, quando esta oportunidade surgiu, pareceu-me uma escolha natural aproveitar a oportunidade – não apenas no coração, mas fisicamente – para fazer parte da futura organização. Então foi uma escolha natural. E eu obrigado Jim e Wes por estarem, estou grato pela oportunidade e tenho muita sorte de poder aproveitá-la e espero que esses caras estejam lá ganhando jogos de basquete.
Embora Haslam tenha dito aos repórteres que talvez não soubesse toda a história da carreira de jogador de Bridgeman em Milwaukee anos atrás, ele reconheceu Bridgeman no mundo dos negócios como o proprietário da rede de estacionamento de caminhões Pilot Flying J.
“Em nossa vida anterior com a Pilot Flying J, também éramos um grande franqueado da Wendy’s”, disse Haslam. “Tínhamos cerca de 100, o que é um bom número, e ele tinha cinco ou seis. Eu estava sempre pressionando nosso pessoal: ‘Como conseguiremos Junior Bridgeman?’ Eu o conhecia de reputação e então um bom amigo nosso de Louisville ajudou a nos unir.
Haslam revelou na quinta-feira que alguns dos proprietários minoritários da equipe, que possuem “meio por cento ou 1 por cento” da equipe, queriam oferecer suas ações no ano passado, e a organização comprou essas ações e as vendeu a Bridgeman para torná-lo uma figura importante. . para dar proprietário minoritário.
Para Bridgeman, uma grande motivação para ingressar em um grupo de proprietários foi a oportunidade de conversar com os jogadores e ajudá-los a planejar o futuro após suas carreiras de jogador, algo que Bridgeman fez melhor do que muitos de seus contemporâneos na década de 1980.
“Há muitas pessoas inteligentes no basquete, mas eu queria ajudar os caras na vida e no mundo dos negócios, se pudesse, ao mesmo tempo, porque era um jogador jovem. E isso é de Jim Fitzgerald, dono do time, ” ele disse. Bridgeman. “E dei crédito a ele algumas vezes por me ajudar a entender o negócio e chegar onde estou com muitos comentários e conversas no café da manhã e coisas que tenho feito ao longo dos anos.”
Quase 49 anos depois de ingressar em Milwaukee vindo da Universidade de Louisville e 37 anos após seu último jogo pelo Bucks, Bridgeman terá mais uma vez a chance de se tornar oficialmente membro da organização, mesmo que pareça que ele nunca mais saiu. .
“Tive oportunidades (como dono de um time) não apenas no basquete, mas no futebol americano e no beisebol, e parecia certo”, disse Bridgeman. Atlético. “Nas outras situações, era como, ‘Estou gostando do jogo?’ Não sei.’ Com isso, parecia a coisa certa a fazer. “
(Foto de Young Bridgeman: Paras Griffin/Getty Images)
