HOUSTON – À beira da história do beisebol, Joe Espada finalmente quebrou. Seus jogadores o chamam da mesma forma, um técnico que sofreu tantas coisas: uma enxurrada de lesões como arremessador, uma construção imperfeita do elenco e a improvável perspectiva de fracasso com uma franquia estrangeira nas últimas seis temporadas.
Vinte e cinco outros times na era de expansão da Liga Principal de Beisebol começaram a temporada de 162 jogos com um recorde de 7-19. O recorde se tornou um grito de guerra em torno deste clube do Houston Astros, que depende da zombaria, do domínio, do destino e, durante o ano mais difícil desta era de ouro, da dúvida.
“Joe manteve a calma quando ninguém falava de nós. Joe manteve a calma – Stephen. Ele sempre manteve a calma para nós e acho que isso ajudou muito. Tínhamos 7-19 anos e ele manteve a calma naquela noite”, disse Mauricio Dubon.
“Ele nunca mudou seu caráter.”
Quando ele fez isso, o moral de toda a equipe aumentou. Quando o coração de Espada começou a disparar, três rebatidas se posicionaram entre Houston e o evasivo título da Liga Americana Oeste. A lágrima veio quando o jogador mais próximo de US$ 95 milhões completou seus arremessos de aquecimento. A mão em seu colo acalmou cada bagunça dela.
“Ei, respire fundo”, disse Jordan Alvarez, “nós conseguimos.”
Apenas o começo. pic.twitter.com/z9GvzeXCQh
-Houston Astros (@astros) 25 de setembro de 2024
Dezessete arremessos de Josh Hader comprovaram a previsão de Alvarez. Espada quando eles choraram. Os três home runs garantiram um ótimo arremesso na vitória por 4 a 3, plano que este clube deve seguir se quiser fazer mais história. Os Astros são o terceiro time desde 1961 a iniciar uma temporada completa com um recorde de 12 a 24 e conquistar o título da divisão. Nenhum dos outros dois ganhou uma World Series.
“(Espada) conversou conosco desde o início sobre acreditarmos uns nos outros e apoiarmos uns aos outros, e acho que foi exatamente isso que esse time fez”, disse o shortstop Hunter Brown.
“Somos os Houston Astros, cara. Simplificando. É isso. Somos os Astros. Você tem que vir e pegá-lo. Quer estejamos 10 jogos atrás, 12 jogos abaixo de 0,500, é quem somos .acreditamos que somos. E é isso que podemos fazer.”
Espada, que esperou toda a sua vida no beisebol para ser técnico, gostou do que seu time conquistou em um banho de cerveja, e poucos pensaram que isso chegaria aqui. Ele chamou toda a sua comissão técnica para um pequeno escritório para brindar ao Le Chemin du Roy Brut. O técnico de rebatidas Alex Cintron derramou uma garrafa cheia na cabeça antes do início do jogo.
“Excelente. Inacreditável. Não é surpreendente”, disse o técnico de arremesso Josh Miller sobre seu chefe. “Lutei com muitos rebatedores no início – todos nós lutamos. Foi difícil. Foi difícil fazer parte, mas ele manteve o lábio superior rígido e a vibração positiva e os caras deram meia-volta e seguiram em frente. Foi um ótimo trabalho.”
Antes do início da temporada, ele pensou: “Quanto mais mãos você coloca neste time, melhor ele joga. O proprietário Jim Crane certa vez brincou que administrar seu clube era tudo menos “preenchendo o cartão (linha)”. Um início de temporada de 12 a 24 deve ter desafiado as percepções de ambos os homens.
Apegar-se à cultura parece algo comum, mas é essa a rocha em torno da qual este clube foi construído – e o que lhe permitiu sobreviver. Além do colapso monumental dos Seattle Mariners e da regressão drástica dos Texas Rangers, poucas outras explicações são adequadas para esta ascensão. Houston venceu a pior divisão do beisebol, mas veio de uma posição que poucos outros já alcançaram.
Houston fez 79 jogos antes de chegar a 0,500 e ficou atrás dos Mariners por 10 jogos após o jogo 73. Espada pediu à sua comissão técnica que “empurre esses caras e motive esse grupo”.
“Ele permaneceu forte mesmo nos tempos difíceis, apenas foi uma voz consistente. Jogar 10 jogos para vencer a divisão, isso é ótimo”, disse o terceiro base Alex Bregman.
“Conformidade todos os dias. Ele acreditou em nós e continuamos trabalhando. Essa equipe continuou trabalhando.”
Espada telefonou para o gerente sob quem trabalhava no meio da noite, perguntando-se como lidar com o grupo que o ameaçava. Ele convocou pelo menos uma reunião de equipe em 25 de abril, após três jogos no Wrigley Field em que mandou seu time para 7-19. Nenhum time da Liga Americana teve um histórico melhor desde então.
“Ele nunca entrou em pânico e nunca desistiu de nós”, disse o técnico Troy Snitker. “Nunca nos sentimos fora disso e foi assim que ele entrou em campo todos os dias. Esta é a situação que recaiu sobre os jogadores. Isso nos ajudou a manter a calma, a manter a calma e a fazer o que tínhamos que fazer para voltar ao caminho certo, e ele foi uma grande parte disso. “
É impossível mensurar o valor de qualquer gestor para quem não está imerso no dia a dia da equipe. Os jogadores e o seu desempenho ditam os resultados mais do que qualquer manobra no jogo. A tarefa mais importante do gestor moderno é manter a harmonia num clube com 26 personalidades, preferências e prioridades diferentes.
É difícil fazer isso no meio de uma espiral. Fazer isso sem experiência prévia só piorará a situação. Houston se orgulha de ter um clube liderado por jogadores. Interfira demais e corre o risco de estragar tudo. Ignore-o completamente e o problema persistirá. O equilíbrio é fundamental, mas alcançá-lo como gestor do primeiro ano pode ser difícil.
“Trata-se de mensagens, de comunicação e de confiança de que estão fazendo a coisa certa”, disse Espada. “Houve um dia em que eu estava conversando com eles sobre: ’Ei, vamos ter certeza de que somos melhores nessas coisas’, mas liderança tem a ver com confiança. Quando você está tentando gerenciar as pequenas coisas, as coisas podem ficar mais lentas. ” .”
Espada realizou inúmeras entrevistas com outros clubes e fez planos para um dia se tornar treinador. Ninguém poderia tê-lo preparado para a difícil situação que teve que enfrentar. Após 36 jogos, FanGraphs deu aos Astros uma porcentagem de vitórias de 17,6%. Eles caíram para 10,8 por cento em 18 de junho, um dia em que a escalação do Houston derrotou o pior time da história da liga principal moderna e estava sete jogos abaixo de 0,500.
Vídeo de José Altuve cria uma série de insultos entre as entradas chamadas perguntando-se se uma espiral se seguirá em breve. Altuve é o metrônomo suave desta máquina, um homem cuja saída deve ser vista como mais do que um acesso de raiva no meio da temporada.
“Graças a Deus tínhamos um rosto familiar no clube quando estávamos passando por dificuldades”, disse o gerente geral Dana Brown. “Talvez o novo técnico ou o novo técnico tenha ficado decepcionado com esses caras, mas Joe era o novo técnico, ele tinha alguma familiaridade com o grupo. “
Brown é parente próximo de Espada, o primeiro técnico que o contratou. Juntos, eles resolveram um catálogo de erros de US$ 93 milhões cometidos por Crain e pelo conselho de administração da Cooperstown na ausência do gerente geral. Preenchê-lo com a presença de veteranos como Jason Hayward e Hector Neris fortaleceu a liderança do clube. O home run de Hayward na terça-feira ajudou a conquistar a divisão.
Espada acredita que tem sido alvo de várias outras equipas à procura de treinadores, talvez porque os Astros estejam onde ele sempre deveria estar. Seis temporadas como treinador de banco deram ao Espada um conforto durante toda a temporada, quando poucos o tiveram. Há um ar de inevitabilidade nesta organização, que não se intimida com grandes reformas, turbulências ou um déficit de 10 jogos. Espada é um exemplo.
“Ele está no jogo há muito tempo. Ele sabia o quão bom esse time poderia ser e acho que nunca deixou de acreditar que poderíamos chegar a este ponto”, disse Snitker. “A maneira como ele aparecia todos os dias realmente contagiava todo mundo.”
(Foto: Tim Warner/Getty Images)
