No final, o Leicester City garantiu a vaga nas oitavas de final da Carabao Cup, mas foi mais uma noite difícil para Steve Cooper, seu time e torcedores.
O sétimo jogo da gestão de Cooper foi frustrante e o descontentamento ameaçou explodir nos bastidores do Poundland Bescot Stadium.
Eles podem ter ficado exultantes depois que o hat-trick de pênalti de Danny Ward na disputa de pênaltis marcou um grande esforço do time da League Two – os torcedores vaiaram os jogadores fora do campo – mas isso não combinava com o clima. escureceu e o jogo teve um replay sem gols. A equipe de Cooper, que fez 10 alterações desde o empate com o Everton, parecia convincente.
Mais de 2.250 torcedores do Leicester, de um total de pouco mais de 8.000, certamente expressaram seus sentimentos, com um deles até correndo para o campo e acenando para Cooper na grande área antes que ele fugisse.
Ele parecia estar rindo por todo o campo enquanto corria, então é difícil dizer o quão descontente ele era um torcedor. Mas não havia tanta incerteza quanto ao tom de algumas das músicas tocadas do outro lado.
Gritos de “ataque, ataque, ataque” se transformaram em “Cooper, Cooper acabe com isso”, enquanto o Leicester cedeu outro barato.
Os torcedores do Walsall gritaram “Premier League, você está rindo” quando Abdul Fatowu caiu sobre um cruzamento de Odson Edouard, ao que os torcedores do Leicester responderam cantando o mesmo canto.
O pior ainda estava por vir, quando o jogo se aproximava da marca do pênalti, os torcedores do Leicester diziam claramente “isso é constrangedor” e então vaiaram no apito final antes do heroísmo de Ward.
O pênalti de Danny Ward dá ao Leicester a vitória em Walsall (Michael Regan/Getty Images)
Se quisessem enviar uma mensagem a Cooper, certamente ela seria entregue e compreendida.
“Na verdade, não vi (os torcedores em campo), mas definitivamente ouvi os gritos da multidão”, disse Cooper. “Eu serei o dono e você nunca me ouvirá desrespeitando as opiniões e opiniões dos fãs.
“Obviamente preciso construir algum crédito aqui com os torcedores e ganhar o direito de atuar. Eu sabia disso de qualquer maneira.
“São essas coisas que me deixam ainda mais comprometido e determinado a fazer bem, porque eu realmente quero fazer isso.
“Não tenho nenhum problema com isso. Que oportunidade de mostrar o quão bons eu e a equipe somos.
“Talvez essas sejam as noites em que você possa olhar para trás e finalmente construir um relacionamento forte com os torcedores.”
Isso pode acontecer no futuro. Martin O’Neill, que tinha uma forte ligação com o Nottingham Forest, rival de East Midlands, antes de se tornar técnico do Leicester em 1995, sofreu um início difícil e críticas dos torcedores, mas venceu jogos por vencer jogos.
É a única maneira de Cooper fazer isso também, mas não será fácil e as coisas podem piorar antes de melhorar, com o Arsenal fora neste sábado e o Leicester ainda em busca da primeira vitória da temporada no campeonato.
A conexão com a floresta pode nem ser um problema para a grande maioria deles. Afinal, o capitão vencedor da Premier League, Wes Morgan, passou 10 anos lá antes de desfrutar da parte mais prolífica de sua carreira no Leicester Blue.
Para alguns, é o estilo dos shows gerais. Houve momentos em que o Leicester parecia estar progredindo após as férias de verão, quando perdeu o técnico Enzo Maresca e o jogador do ano Kiernan Dewsbury-Hall para o Chelsea. A janela de transferências também sofreu diversas mudanças de pessoal e levará algum tempo para reconstruir a equipe.
“Tem sido uma mistura”, disse Ward sobre o início da temporada. “Ainda não fizemos um show de 90 minutos onde possamos dizer que foi fantástico. Houve metades e períodos em que parecíamos muito bem.
“Há coisas que temos que trabalhar e é um grupo jovem. Alguns deles não estiveram na Premier League, enquanto alguns de nós tiveram o que aconteceu há dois anos (rebaixamento) e querem consertar isso.
“É um período de adaptação, um novo treinador e uma nova equipa. Tudo é novo. Os jogadores ainda estão construindo relacionamentos dentro e fora do campo”.
Agora, depois de uma década de sucesso sem precedentes no Leicester, as expectativas são altas, e não a realidade deste clube recém-promovido. Não faz muito tempo que o Leicester ganhava troféus e lutava entre os oito primeiros colocados da Premier League, mas agora é um momento diferente, uma nova era, e eles precisam se reconstruir.
Muitas das escolhas de Cooper foram questionadas até agora, mas depois de fazer 10 mudanças, incluindo titulares de Ricardo Pereira e Fatavu – dois jogadores que não conseguiram impressionar alguns torcedores – ninguém em Walsall mostrou que eles deveriam começar contra o Arsenal esta semana.
Podem ser seis jogos sem vencer, mas depois da deslocação ao Emirates Stadium, o Leicester enfrenta uma série de jogos onde precisa de somar pontos frente a Bournemouth, Southampton, Forest e Ipswich Town.
Do contrário, as vozes e os cantos dissidentes só aumentarão em frustração, e Cooper não será capaz de ganhar crédito junto aos seus fãs.
(Foto superior: Alex Broadway/Getty Images)
