LOS ANGELES – Dez dias atrás, depois de iniciar uma seqüência de vitórias consecutivas em San Francisco, Joe Musgrove disse a seus companheiros de equipe que nunca havia gostado de um jogo de beisebol nesta temporada. O San Diego Padres ainda estava a algumas vitórias de garantir a chance de tentar novamente em 2022. Naquele outono, Musgrove fez o jogo mais importante de sua carreira na época. Menos de uma semana depois, ele dominou novamente e San Diego garantiu uma das maiores surpresas da história dos playoffs.
Aqueles Padres finalmente se divertiram muito. Eles derrotaram o Los Angeles Dodgers na National League Division Series. Eles chegaram à sua primeira Série do Campeonato da Liga Nacional em 24 anos. Eles também passaram a maior parte daquele verão torturando seus fãs.
“Tivemos uma boa fase, mas não sinto que ninguém saiba realmente o que nos tornou tão bons”, disse Musgrove na tarde de terça-feira. “Sinto que acabamos de nos aquecer em um bom momento e meio que pegamos uma onda de energia. Foi um mês sombrio. Acho que todos estão apenas entrando em um grande momento, mas é um grande plano ou passos que não fizemos. tenho tempo para chegar a esse ponto.
“Este ano, vamos fazer esses planos desde o início de como chegaremos a este ponto da temporada e como vamos executar as coisas que vamos fazer. exatamente o que esperávamos.”
Os Padres voltaram à pós-temporada na noite de terça-feira, empatando o jogo triplo para vencer os Dodgers por 4-2. A recuperação deles do desastre de 2023 está em andamento desde o treinamento da primavera.
“Acreditamos que somos esse time”, disse o defensor esquerdo Yurikson Profar. “No início da temporada, no meio da temporada, os resultados não estavam lá porque provavelmente estávamos perdendo algumas rebatidas, alguns arremessos. E então, depois do intervalo do All Star, tudo se encaixou.”
No intervalo, os Padres estavam apenas um jogo acima de 0,500, um dos muitos times obscuros da Liga Nacional em busca de uma obscura disputa de playoffs. No entanto, saindo do intervalo, os Padres venceram 19 de seus primeiros 23 jogos e garantiram a vaga de wild card enquanto suas chances de playoff disparavam.
O candidato a Estreante do Ano, Jackson Merrill, a adição comercial no meio da temporada Luis Arraes e o estreante All-Star Profar reforçam a escalação dos Padres, enquanto as adições fora de temporada Dylan Kease e Michael King lideram a rotação. Aos 33 anos, Robert Suarez se tornou um dos melhores finalizadores do jogo. Os Padres, com mais cinco vitórias nos próximos cinco dias, podem vencer a Liga Nacional Oeste pela primeira vez desde 2006.
Mesmo como curinga, eles serão perigosos em outubro.
E eles estão de olho nessas oportunidades há anos.
Depois de contratar para valer o agente livre Manny Machado em 2019, os Padres passaram meia década aumentando a folha de pagamento e agregando talentos. Entre 2019 e 2023, os Padres adquiriram o arremessador multi-posições Jake Cronenworth e os arremessadores titulares Yu Darvish e Musgrove. Eles contrataram o infielder coreano Ha-Song Kim, adquiriram (e devolveram) o Profar, estenderam Fernando Tatis Jr. por US$ 340 milhões e completaram um prazo de negociação em 2022 para o outfielder Juan Soto. No inverno passado, eles assinaram com Xander Bogaerts um contrato de 11 anos no valor de US$ 280 milhões.
Os salários e as expectativas aumentaram, mas os Padres ainda perderam os playoffs em 2019, 2021 e novamente em 2023, depois de abrir a temporada entre os favoritos da Liga Nacional e terminar apenas dois jogos acima de 0,500.
No inverno passado, os Padres negociaram Soto com os Yankees, mas em troca receberam o shortstop e catcher Kyle Higashioka. Eles trouxeram de volta o Profar (pela terceira vez), contrataram o apaziguador Yuki Matsui e trocaram pelo Spring Training. Eles adicionaram Arraez em maio e reforçaram sua força no prazo final de negociação. Machado voltou à forma no segundo tempo para ajudar os Padres a subir.
Se quiserem destronar os Dodgers pelo título da divisão, os Padres ainda têm a grande tarefa de varrer Los Angeles e depois o Arizona Diamondbacks. Mas eles estão a caminho de obter o maior número de vitórias em um quarto de século, e esta será sua terceira aparição nos playoffs em cinco anos (depois de perder os playoffs nas 13 temporadas consecutivas anteriores).
Os Padres vêm construindo esse time há anos e os últimos três meses os levaram de volta aos playoffs.
(Fotos da celebração dos Padres: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
