Quando Mikhail Grabovsky soube pela primeira vez que seu bom amigo Nikolai Kulemin estava planejando retornar à NHL neste outono com os Ottawa Senators, sua reação ecoou aqueles que ouviram hóquei em todo o mundo.
Espere.
o que
“Sem surpresas”, disse Grabowski. Atlético essa semana. “Mas então olhei para as pernas dele e disse: ‘Oh, talvez ele ainda consiga fazer isso.’ Ele é uma máquina.”
Mesmo com os quatro grandes que apoiaram Kulemin ao longo de duas décadas de hóquei profissional, isso é uma tarefa difícil. Considere que já se passaram quase sete anos entre seu último jogo com o New York Islanders em novembro de 2017 e sua estreia na pré-temporada com os Senators neste fim de semana – e apenas 10 patinadores de sua idade (38) ou mais conseguiram passar pela temporada. passado jogando na NHL. .
Kulemin passou as últimas seis temporadas vivendo uma boa vida na Rússia e recebeu várias ofertas para permanecer na KHL, mas optou por partir para o grande desconhecido.
Assim como as preocupações familiares motivaram sua decisão de deixar a NHL – a chance de jogar pelo Metallurg Magnitogorsk, sua cidade natal, em 2018, com o benefício adicional de mudar seus dois filhos para a cidade onde moravam seus avós – é outro desenvolvimento familiar que o manteve no caminho certo. . para o que ele espera ser um segundo ato na América do Norte.
O filho de Kulemin, Alex, é um jogador de hóquei experiente e tem alguns meses importantes pela frente antes de ser convocado para a OHL após a temporada. A oportunidade de dar a ele aquele ano de draft no jogo AAA pelo Don Mills Flyers da Greater Toronto Hockey League foi ótima para a família.
“Decidi este ano que quero que meu filho jogue aqui no Canadá”, disse Nikolai Kulemin Atlético. “Este é um bom nível de hóquei. É um jogo rápido, um pouco diferente da Rússia. As equipes têm menos jogadores, então são apenas três linhas ofensivas e quatro linhas de volta para casa. É um pouco mais emocionante, a hora do gelo, então será algo novo para ele. “
A única parte difícil dessa equação é que ele ainda não estava pronto para se despedir de sua carreira de jogador.
Então, com sua esposa, Natasha, comprometida em cuidar dos filhos em Toronto, Kulemin procurou uma oportunidade na NHL – eventualmente optando por um PTO de uma equipe de senadores em busca de veteranos mais competitivos. Certamente não atrapalhou o fato de Dave Poulin, vice-presidente sênior de operações de hóquei de Ottawa, ter certeza sobre o conhecido forte ritmo de trabalho e preparo físico de Kulemin, graças a um relacionamento que remonta a 15 anos, desde sua época com o Toronto Maple Leafs.
Embora isso tenha aberto uma fresta da porta, o PTO de Kulemin não prometeu nada mais do que passagem aérea para o acampamento, um quarto de hotel para dormir e uma bolsa diária de US$ 132 para despesas extras.
A escalada íngreme que ele enfrenta para uma vaga no elenco da NHL só foi destacada pelo fato de Kulemin fazer parte do grupo enviado a Toronto para a abertura da exibição no domingo. Os Senators colocaram em campo um time “B” carregado com talentos de nível AHL e jogadores novatos para vencer o jogo por 6-5 na prorrogação. Kulemin deu uma assistência, embora, talvez de forma crítica, não tenha estado no gelo devido a nenhum gol adversário.
Nestes primeiros dias do campo de treinamento, não houve muita conversa com a administração ou com a comissão técnica sobre o que eles procuram. Ele está apenas focado em provar seu valor para o desafio.
“Basta fazer o meu melhor e mostrar que ainda posso fazer isso”, disse Kulemin. “Ainda pode produzir. Ainda consigo acompanhar todos esses jovens e a velocidade (do jogo). “
Durante sua carreira de 10 anos na NHL, ele era conhecido como um líder consciente de mão dupla, que poderia vencer batalhas de disco na parede e servir como uma presença constante na pista. Mesmo durante uma campanha de 30 gols e 57 pontos com o Maple Leafs em 2010-11 – uma temporada que ele agora cita como um destaque na carreira por causa da forma como as coisas funcionaram perfeitamente com Clark MacArthur e Grabowski – não houve muito brilho. Jogo Kulemin.
“Ele é sempre confiável”, disse Grabowski.
Mikhail Grabovsky e Nikolai Kulemin comemoram o gol de 2011. (John E. Sokolowski/USA Today)
Nos últimos três anos com Salavat Yulaev em Ufa na KHL, você conseguiu cronometrar a produção de Kulemin com temporadas de 14, 13 e 13 gols e 27, 28 e 25 pontos.
“Tento me preparar todos os anos”, disse Kulemin. “Basta mantê-lo em boas condições no verão. Continue praticando e descanse menos a cada ano. Para uma carreira profissional você tem que levar tudo a sério. Você tem que viver isso. Você tem que praticar. Você deveria descansar bem. Você deveria comer bem.
“Não há segredos.”
Ainda não se sabe se isso marca o fim da estrada ou a abertura de uma nova porta.
Os senadores estão abordando a situação com a mente aberta e podem considerar a extensão de Kulemin para ingressar na AHL Belleville se ele não conseguir uma das 23 vagas disponíveis em Ottawa na noite de estreia. Ainda não se sabe se ele está aberto a isso ou não.
Embora alguns possam se perguntar por que ele está tentando retornar à NHL depois de tanto tempo, Kulemin insiste que não estaria no campo de treinamento dos Senators se não levasse a sério a obtenção do emprego.
E ele tem um velho amigo ao seu lado que ele acredita que ainda pode servir se for colocado na função certa e julgado nas circunstâncias certas.
“Nesta idade, ele já tem muita experiência e equilíbrio”, disse Grabowski. “Você simplesmente vem e faz o seu melhor. O treinador diz quantos minutos você vai jogar e você faz isso. Acho que Cooley já sabe que não deve marcar 30 gols em uma temporada, certo?
“Ele só precisa ser um jogador de quarta linha.”
Se ele conseguir fazer isso, ele vencerá as probabilidades.
(Fotos acima cortesia dos Senadores de Ottawa)
