Por que o Fortaleza tem ‘missão impossível’ de destruir o Corinthians na Copa Sul-Americana

Depois de vencer o jogo de ida por 2 a 0, o Corinthians enfrentará Fortaleza nesta terça-feira, 24, para garantir vaga nas semifinais da Copa Sul-Americana. Além de conseguir um resultado favorável no geral, o clube também tem um bom histórico na Neo Química Arena para vencer o rival cearense na competição continental: desde a inauguração do estádio, em 2014, apenas três jogos o Corinthians perdeu por uma margem maior. por dois gols e foi eliminado na competição continental.

Desde a inauguração, o Corinthians disputou 353 jogos em casa; Destas, apenas em três ocasiões – 3 a 0 e 5 a 1 para o Flamengo, em 2018 e 2020, e 5 a 1 para o Bahia em 2023 – o placar eliminou o time. Por conta de uma vantagem de dois gols no total, o Fortaleza precisa vencer por três ou mais gols para avançar às semifinais da competição sem a necessidade de cobranças de pênaltis.

Na Neo Química Arena – então Arena Corinthians, quando os direitos do nome não foram adquiridos pela Hypera Pharma, o time decidiu 40 jogos de mata-mata. Destes, o Corinthians tem 72,5% de aproveitamento nos duelos e teve o clube eliminado em apenas 11 – nenhum deles na Copa Sul-Americana. A última eliminação foi contra o Ituano, pelo Campeonato Paulista-2023, após empate em 1 a 1 no tempo normal.

Das derrotas decididas nos confrontos na Neo Química Arena, nenhum dos resultados classificará o Fortaleza nesta terça-feira. O Corinthians perdeu quatro vezes no jogo de volta: Santos (2 a 1, Copa Brasil 2015), Guarani-PAR (1 a 0, Libertadores 2015), Cruzeiro (2 a 1, Copa Brasil 2018) e Palmeiras (2 a 0), Campeonato Paulista 2021). Apenas como último recurso, o resultado das semifinais estaduais obrigará o Fortaleza a levar a decisão desta terça para pênalti.

Depois de um péssimo início de temporada na Neo Química Arena, o Corinthians vem de três vitórias consecutivas no estádio contra Atlético-GO, Juventud e Flamengo. Contra o rival goiano, o estádio ainda bateu o recorde de público em um único jogo em um ano do time alvinegro, com 46 mil torcedores – principalmente por conta da estreia do atacante Memphis Depay, que estará à disposição na partida contra o Fortaleza.

Ramon Diaz deve manter o elenco para o duelo desta terça-feira. Memphis, que terá minutos depois de ter sido rebaixado dois meses da Euro 2024, deverá começar o jogo no banco e entrar no segundo tempo, assim como fez no segundo tempo. As preocupações que pensam na classificação não permitem outro deslize como o que aconteceu contra o Red Bull Bragantino nas oitavas de final.

Na ocasião, o Corinthians venceu o jogo de ida por 2 a 1, em Ribeirão Preto, mas perdeu pelo mesmo placar em Itaquera. Na disputa de pênaltis, Hugo Souza teve que defender três arremessos consecutivos para garantir ao time a vaga nas quartas de final. A atuação do goleiro levou o clube a comprá-lo em definitivo (está emprestado pelo Flamengo até o final deste ano), mas o acordo só poderá ser fechado a partir do dia 1º de outubro.

Na 17ª colocação do Brasileirão com 28 pontos, a vantagem do Corinthians é deixar a região-sede. O Memphis está inscrito para participar da Copa Sul-Americana e da competição nacional, mas não poderá reforçar o elenco para a semifinal da Copa Brasil contra o Flamengo. Uma possível classificação nesta terça garante aos holandeses mais dois jogos nesta última rodada da temporada.