A última reviravolta nos esforços de reestruturação da conferência Pac-12 poderá em breve envolver um tribunal. O Pac-12 entrou com uma ação contra o Mountain West na terça-feira, argumentando que as dezenas de milhões que deve ao Mountain West em taxas de caça devido a um acordo de agendamento anterior entre as duas ligas é uma violação antitruste.
Há duas semanas, o Pac-12 adicionou oficialmente quatro escolas de Mountain West – Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State – o que elevará a dívida de Mountain West para US$ 43 milhões, além de cerca de US$ 18 milhões por escola. escola com taxa de saída.
“A penalidade por caça furtiva expõe o Pac-12 a multas e penalidades excessivas por participar da competição ao admitir escolas membros do MWC no Pac-12”, afirma a denúncia. “O MWC impôs esta penalidade por caça furtiva num momento em que o Pac-12 estava desesperado para agendar jogos de futebol para seus dois membros restantes e tinha pouca influência para rejeitar esta restrição básica à competição. Mas isso não torna a pena por caça furtiva menos grave, e o Pac-12 pede ao Tribunal que declare esta disposição nula e inexequível.”
No final de 2023, o Pac-12 e o Mountain West assinaram um acordo de calendário de futebol para 2024 que viu o Mountain West adicionar o estado de Oregon e o estado de Washington à sua programação em troca de US$ 14 milhões. Mas, conforme descrito no acordo, as partes também trabalharão “de boa fé” para potencialmente fundir as suas ligas. Havia também uma escala de multas por caça furtiva que o Pac-12 pagaria se algumas, mas não todas, escolas de Mountain West fossem adicionadas, variando de US$ 10 milhões por escola a US$ 137,5 milhões para 11 escolas. Não há custo para adicionar todas as 12 escolas. O contrato, que também entra em vigor dois anos após a finalização do acordo de agendamento, foi assinado por Oregon, estado de Washington, o ex-comissário do Pac-12, George Kliawkoff, e a comissária de Mountain West, Gloria Nevarez. O processo alega que a Mountain West buscou US$ 30 milhões para estender o acordo de planejamento até 2025.
“Sabendo que o Pac-12 estava ficando sem tempo e com pouca alavancagem, o MWC cobrou mais do que as taxas competitivas do Pac-12 por seu calendário de futebol – mais de US$ 14 milhões para OSU e WSU por apenas seis jogos cada. – mas também forçou o Pac-12 a adotar uma cláusula de penalidade por caça furtiva sem precedentes que não tem nenhuma relação com o plano de jogo do futebol e foi projetada para limitar a capacidade do Pac-12 de competir com o MWC nos próximos anos, mesmo depois de seu término. acordo de planejamento foi projetado para ser lido.
A reclamação incluía uma carta de 12 de setembro de Mountain West ao Pac-12 que dizia que o Pac-12 deveria US$ 43 milhões em taxas de caça. O Pac-12 respondeu numa carta em 24 de setembro, dizendo que a taxa de caça furtiva não seria aplicada.
Na segunda-feira, quando os planos de expansão do Pac-12 mudaram para opções de backup quando a American Athletic Conference anunciou sua fusão, o estado de Utah concordou em se juntar ao Pac-12 no pagamento de taxas de caça furtiva de até US$ 55 milhões para Mountain West. . O processo também forneceu a primeira confirmação pública do Pac-12 de que aceitou o estado de Utah na liga.
As ações do Pac-12 deixaram muitos na indústria se perguntando como e por que a conferência poderia fazer a mudança mais cara da história apenas para criar outra versão do Mountain West. Fontes informadas sobre o pensamento do Pac-12 nas últimas duas semanas sentiram que a liga poderia de alguma forma se livrar dos pagamentos, enquanto fontes de Mountain West responderam que os termos estavam claramente definidos no contrato.
O Mountain West pode dissolver-se por dois terços dos votos dos seus membros, dispensando assim as taxas de retirada e caça furtiva. Mas parece que o Pac-12 não está interessado em ter membros suficientes para atingir esse limite.
Agora poderá caber aos tribunais se o Pac-12 e o Mountain West não conseguirem chegar a algum tipo de acordo para reduzir esses custos, que muitas vezes são o resultado destas situações. Maryland e o ACC processaram-se mutuamente pela saída dos Terrapins para o Big Ten, resultando em uma taxa de saída mais baixa. Southern Miss, Marshall e Old Dominion cortejarão a Conference USA em 2021. Florida e Clemson estão atualmente processando o ACC para negar a elegibilidade obrigatória.
Mas o processo entre conferências é um caso novo porque tal situação nunca existiu. O Pac-12, reduzido a apenas dois, recusou-se a desistir e juntar-se ao Mountain West. A desavença e os ressentimentos entre as partes começaram há meses, quando a sua tentativa de prolongar o acordo de planeamento até 2025 fracassou.
Agora, como tudo que envolve esportes universitários, os advogados estão envolvidos.
(Foto: Chris Gardner/Getty Images)
