Quinze minutos foram tudo o que Rio Ngumoha precisou para mostrar porque o Liverpool acredita ter contratado um dos jovens atacantes mais emocionantes do país.
O jovem de 16 anos fez sua estreia pelos sub-18 como reserva tardia contra o Blackburn Rovers no início deste mês e imediatamente chamou a atenção com uma série de chutes, truques e dribles.
Sua disposição de deixar o Chelsea, que ficou desapontado por perder um jogador que acredita ser capaz de entrar no time titular, gerou especulações em Merseyside. Aqueles que pressionaram Ngumoha pelo clube com um pagamento de compensação ainda a ser decidido e que talvez precise ser resolvido em tribunal certamente terão uma joia.
Aqueles que o assistiram com os Rovers na academia do Liverpool em Kirkby concordaram. Nos momentos finais, houve gritos de “bate nele” por parte da defesa e alguns problemas crescentes. Foi uma forma de me anunciar.
Rio Ngumoha já está agitando o Liverpool (Nick Taylor/Liverpool FC via Getty Images)
Mark Bridge-Wilkinson, treinador dos sub-18 do Liverpool, faz questão de evitar exagerar em Ngumoha. “Ele está aqui porque tem potencial para entrar no time titular, mas fora isso não estamos sob pressão”, disse ele após o jogo com o Blackburn.
As etapas para proteger Ngumoha provavelmente seguirão o que só pode ser descrito como a entrada de um tornado. Depois que a transferência foi aprovada pela Premier League, após a revisão de cinco etapas exigida para todas as transferências entre clubes com academias de categoria 1, Ngumoha foi apresentado à equipe sênior durante a recente pausa internacional. Ele passou alguns dias com os demais jogadores do time titular e treinou ao lado de Federico Chiesa, recém-chegado da Juventus.
Ele então conheceu a seleção sub-21 antes de se preparar para estrear. Na semana passada, foi titular num jogo da UEFA Youth League frente ao AC Milan, sob a supervisão da equipa técnica do clube, incluindo o seleccionador Sub-21, Barry Leutas, antes de voltar a entrar como suplente na segunda parte pelos Sub-18. Empate por 2 a 2 com o Leeds no último sábado.
“Ele precisa encontrar algum ritmo”, disse Levtas. “Não há pressa com ele. Ele acabou de completar 16 anos. Deixe-o se acalmar e encontrar o caminho e vamos ver onde isso vai dar.”
A rapidez com que ele se adapta ao novo ambiente determinará a trajetória de sua jornada, mas isolar o ruído externo pode ser o maior desafio. John Terry, o ex-capitão do Chelsea que agora ocupa uma função na academia do clube, escreveu nas redes sociais que Ngumoha “será um jogador de primeira linha” quando confirmar sua transferência para o Liverpool, e não há dúvidas sobre a empolgação ao seu redor. ela
Atlético conversou com várias fontes cientes do acordo que o levou ao Liverpool – que falaram sob condição de anonimato para proteger sua posição – para descobrir por que ele é considerado uma contratação tão importante e o que o futuro reserva.
Recrutar um dos jovens mais bem cotados do país não foi um processo fácil, até porque o Chelsea não queria perdê-lo e ultimamente o clube tem estado sob pressão para mantê-lo.
Ngumoha sempre atraiu a atenção da elite. Quando tinha apenas oito anos, percorreu o país em clubes de alto nível, passando por Liverpool, Everton e Manchester City, entre outros, antes de escolher o Chelsea. Aqueles em seu círculo íntimo há muito previram um futuro brilhante. Seu irmão James é uma grande influência e esteve ao seu lado nos primeiros anos de tomada de decisões e quando ele estava pensando em se mudar de Londres, mais recentemente.
Em junho, Ngumoha passou uma temporada no Manchester United para ver quais planos eles têm para ele caso ele decida se mudar. O United tentou contratá-lo, mas sentiu que já estava atrás do Liverpool na corrida e acabou admitindo a derrota.
O Chelsea sabe que perdeu um jogador que tem muito potencial para se desenvolver. O estilo do atacante não mudou muito desde seus primeiros anos, quando sua missão era entreter. Ele sempre foi um driblador destemido que adora o lado criativo do jogo. Talvez a chave seja encontrar o equilíbrio certo no seu jogo ofensivo à medida que amadurece.
O Chelsea não queria perder Ngumoha (Chris Lee – Chelsea FC via Getty Images)
Uma pessoa com conhecimento da academia do Chelsea, falando sob condição de anonimato para proteger a relação, disse: “Os treinadores adoraram trabalhar com o Rio porque ele é um ótimo garoto, mas também porque acreditou na palavra deles. Houve momentos em que ele tentou fazer tudo sozinho.”
Um jogo específico em que ele se destacou dos demais foi a final da Copa da Premier League Sub-17 entre Chelsea e Wolves, em Molineux, em abril. A seção de olheiros estava lotada e, mesmo antes de a bola ser chutada, seu nome era o assunto da maioria das conversas.
O seu desempenho reforçou o que o Liverpool já sabia; que ele foi a próxima estrela na criação. Ele não apenas marcou um gol impressionante, mas também atraiu a atenção com suas corridas propositais pela esquerda e pelo centro.
Seu desempenho também mostrou que ele pode dar um passo à frente quando necessário. Foi uma grande final para os jovens e nem todos os jogadores estão preparados para os momentos de alta pressão. Claramente, Ngumoha é feito de um tecido diferente.
“Foi um desempenho esperado porque ele era admirável”, disse um olheiro que assistiu naquele dia. “Alguns de nós achamos que ela era muito bonita, mas outros já concordaram com sua qualidade.”
O Liverpool tem um plano específico para cada jogador da academia e o clube está determinado a que Ngumoa receba todo o treinamento e apoio necessário para desenvolver seu talento, bem como a educação que o manterá ativo.
Não haverá atendimento especial ou atenção ao último que chegar. Ele entrou na faixa etária com contrato de estudante, onde o salário base é estritamente fixado em £ 50.000 por ano para manter os participantes motivados para o futuro. Os contratos são incentivados para recompensar o progresso do jogador.
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Ngumoha é conhecido como um jovem humilde e bem-humorado e sua atitude na primeira semana no clube foi exemplar. A comissão tem tentado agilizar o processo de adaptação, expondo-o a todas as áreas do clube e mostrando-lhe o caminho a seguir caso se desenvolva conforme o esperado, mesmo que jogue após um período de treinos isolado.
“Ele vem de um grande clube”, acrescentou Leutas. “Não é como se ele tivesse sido arrancado da obscuridade. Ele sabe como é a elite. O ambiente que criamos irá ajudá-lo e, além disso, temos muitos outros bons jogadores ao seu redor. “Alguns dos outros meninos são um pouco mais velhos e o ajudam a se acalmar.”
Cada palavra que você possa imaginar foi usada para descrever Ngumoha e qualquer tentativa de conter o ruído seria difícil. O plano do Liverpool é acomodá-lo lentamente, mas este é um garoto que joga como se estivesse com pressa.
Reportagem adicional: Lori Whitwell
(Foto superior: Nick Taylor/Liverpool/Liverpool FC via Getty Images)
