Joe Bonsall não queria que ninguém soubesse que ele tinha ELA enquanto estava vivo porque não queria que as pessoas sentissem pena dele, disse Duane Allen, amigo próximo e colega de banda dos Oak Ridge Boys.
No entanto, Bonsall revelou na morte. Allen disse que Bonsall escreveu seu próprio obituário, inclusive que sofria de complicações de esclerose lateral amiotrófica.
“Joe não queria nenhuma festa de piedade ou algo assim acontecendo”, disse Allen. “Alguns de nós sabíamos. Ele só queria tratá-la como uma doença muscular degenerativa que é a ELA. E foi assim que abordamos isso.”
Bonsallque ancorou os Oak Ridge Boys por 51 anos com seu tenor irreprimível e distinto, morreu em 9 de julho em Hendersonville, Tennessee. Allen disse ao escritor americano que visitou Bonsall no dia anterior.
“Fui para casa descansar um pouco e ele deu seu último suspiro por volta das 3 da manhã”, disse Allen. “Ele viveu uma vida boa e faz muita falta. O cara (Ben James) que o substituiu considerava Joe um herói e sabia tudo o que Joe estava cantando.”
Joe Bonsall não queria dar uma festa de piedade
Embora a perda de Bonsall possa ter sido uma surpresa para os fãs, aqueles que viram o grupo se apresentar nos últimos anos sabem que Bonsall teve que cantar no chão e que seus companheiros de banda o apoiaram dentro e fora do palco. Allen disse que os Oak Ridge Boys sabiam da doença de Bonsall há cerca de quatro anos. E Bonsall lutou muito, nunca comprometendo seu desempenho vocal.
Allen disse que Bonsall fez várias viagens à Clínica Mayo em Wisconsin e ao Centro Médico da Universidade Vanderbilt em Nashville para tentar descobrir o que havia de errado com ele.
“Ele esteve sob seus cuidados por dois anos e por muito tempo eles não conseguiram descobrir”, disse Allen. “Quando finalmente o fizeram, tentamos descobrir como iríamos lidar com isso.”
Bonsall queria cantar até não poder mais, disse Allen. Bonsall prometeu a seus colegas de Oaks no início de 2023 que faria tudo ao seu alcance para sobreviver a todas as datas reservadas de Natal. Se ele durasse tanto, ele pensou que poderia fazer alguns shows em 2024. Mas, disse Allen, seu amigo sabia que a ELA acabaria forçando ele e sua banda a sair da estrada.
Caras de Oak Ridge: “Olha, se vocês vão cair, nós vamos cair. Estamos apenas aposentando a banda.”
“Dissemos a ele: ‘Olha, se você descer, nós desceremos. Estamos apenas aposentando a banda”, disse Allen. “Nós conversamos e conversamos.”
Allen lembrou a Bonsole que The Oaks normalmente joga 150 dias por ano. Ele perguntou como Bonsall se sentia em relação a 50 encontros. O declínio no desempenho significou que os homens tiveram que fazer alguns cortes financeiros, mas estavam dispostos a fazê-lo. Eles reorganizaram algumas coisas, mas mantiveram todos os funcionários. Bonsall disse a Allen para se comprometer com um 50º encontro.
Os Oak Ridge Boys fizeram um show com a dupla de bluegrass Daily & Vincent alguns anos atrás. James fazia parte da banda Dailey & Vincent. No final do show, eles apareceram e se juntaram a Ox no palco para cantar o hit característico da banda, “Elvira”. James considerava Bonsall seu herói e ficava ao lado de Bonsall quando ele cantava.
Richard Sterban, do Oak Ridge Boy, disse que Bonsall entregou seu microfone a James durante o segundo verso.
“Todos nós nos entreolhamos e pensamos: ‘Uau, esse garoto sabe cantar’”, disse Sterban. “Ele sabia tudo o que Joe cantava.”
Os Oak Ridge Boys trouxeram James para o passeio. Bonsall conseguiu passar pelo último show de Natal de 2023.
“Joe nos contou que, quando o levamos para a lateral do palco em sua cadeira de rodas, ele nos disse: ‘Terminei’”, disse Allen. “Ele disse: ‘Tenho que ir para casa e lutar contra minha doença’.
Os homens haviam comemorado recentemente seu 50º aniversário como banda e estavam no meio de sua turnê de despedida quando Bonsall ligou pessoalmente para James para dizer que era hora de ele assumir o comando.
“Ele disse: ‘Ben, terminei’. Torne seu canto britânico”, disse Allen. “E foi Joe quem convidou Ben. Então Ben está conosco desde então.
Sterban acrescentou: “Ben não está tentando ser Joe. Não estamos pedindo que ele seja Joe. Ben é ele mesmo e funcionou muito, muito bem.”
Joe Bonsall disse a Ben James para ‘Vá cantar do seu jeito’
Por um tempo, The Oaks pensou que Bonsall poderia se juntar a eles no estúdio de gravação para cantar em seu novo álbum Mama’s Boys, que será lançado em 25 de outubro. No entanto, Bonsall não achava que sua voz ainda tivesse a qualidade que ele queria. para os fãs do Boi.
“Ele me ligou e disse: ‘Ace, não estou com ele’. Minha voz está rouca e não tenho o apoio do diafragma necessário para cantá-la. Então vocês estão fazendo o álbum”, disse Allen. “Queríamos mostrar a transição dele para Ben, mas ele não sentiu que poderia fazer a sua parte.”
A morte de Bonsall foi uma das muitas perdas que a família Oak Ridge Boys sofreu em 2024. A esposa de Allen morreu no domingo de Páscoa. O filho William Lee Golden faleceu. Quando a filha de Allen, Jamie Allen Martin, fez as contas, percebeu que o grupo havia perdido 16 familiares e amigos este ano.
Mas os Oak Ridge Boys são leais aos seus fãs. Eles não estão apenas completando sua turnê de despedida, eles estão acrescentando algo a ela.
“Devo dizer que não estou pronto para me aposentar e não acho que nenhum dos meninos de Oak Ridge esteja”, disse Sterban. “Quando estamos em uma turnê de despedida, não sabemos quando ela terminará. Queremos ir a tantos lugares quanto possível e agradecer às pessoas que tornaram possível que tivéssemos uma carreira tão longa e grandiosa. E isso levará algum tempo.”
(Foto de David J Phillip/UPI/Shutterstock)
