Patrick Mahomes ainda não está no seu melhor, mas a defesa não vencerá os Chiefs

ATLANTA – Eles saíram de uma multidão barulhenta dentro do Mercedes-Benz Stadium com uma vitória apertada, uma vitória por 22-17 sobre o Atlanta Falcons. Vários jogadores do Kansas City Chiefs saíram do vestiário dos visitantes com sorrisos na noite de domingo. Alguns outros mostraram seu alívio respirando fundo algumas vezes. O quarterback estrela do Chiefs, Patrick Mahomes, não demonstrou muita emoção ao sair do vestiário e ficar perto do banco. Mahomes só queria ser honesto consigo mesmo.

“Sinto que não joguei muito bem”, disse Mahomes. “Não é uma questão estatística. Só sinto que estou perdendo oportunidades quando eles estão lá ou não jogando a bola no lugar exato que quero.”

Com base na contagem de caixas, o desempenho de Mahomes foi competente – 26 finalizações em 39 tentativas para 217 jardas, dois touchdowns e uma interceptação. Mesmo assim, Mahomes sabe a verdade: pela segunda semana consecutiva, o maior motivo da vitória dos Chiefs foi a defesa, unidade que manteve os Falcons fora da end zone no segundo tempo.

Sem o wide receiver Marquis Brown (ombro) e o running back Isiah Pacheco (fíbula), Mahomes conseguiu levar os Chiefs a uma vantagem de oito pontos no final do terceiro quarto. Mas mais uma vez, como nas duas vitórias anteriores, o ataque do Chiefs não conseguiu marcar pontos suficientes para afastar o adversário ou segurar a bola por tempo suficiente no quarto período para garantir a vantagem.

“Não jogamos (bem), quero dizer, realmente em todos os três jogos”, disse Mahomes sobre o recorde de 3 a 0 do Chiefs. “Conseguimos vencer e isso depende do carácter da equipa, da coragem e da forma como avançámos nessas situações.”

Os Chiefs seguraram a bola por apenas três minutos e 59 segundos no quarto período, resultado de duas tentativas que terminaram com três e fora.

Apesar dos Falcons terem entrado na zona vermelha, a defesa dos Chiefs, liderada pelo coordenador Steve Spagnuolo, manteve-os fora da end zone duas vezes para selar a vitória. Spagnuolo desencadeou blitzes em jogadas consecutivas faltando quatro minutos para o fim para forçar o quarterback Kirk Cousins ​​​​a lançar fumbles rápidos e imprecisos na end zone. A primeira parada na quarta descida foi uma blitz de sete homens que parou o cornerback Naheez Johnson.

“Spags é muito metódico na forma como convoca as jogadas e antecipa os ataques”, disse George Karlaftis. “Falamos sobre isso nas reuniões, como atacamos cada ataque, então sabemos o que esperar. Muitas vezes ele faz momentos perfeitos (de blitz) e é muito bom.

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O mais próximo que os Falcons (1-2) chegaram de marcar um field goal com potencial para a vitória do jogo foi quando Cousins ​​​​tentou um passe na parte de trás da end zone para o tight end Kyle Pitts. O safety Brian Cook não virou a cabeça para olhar a bola e, apesar de iniciar o contato com Pitts, usou os ombros para registrar um back break que poderia ter sido suficiente para justificar uma penalidade por interferência. Mas nenhuma bandeira foi lançada.

“É uma decisão em tempo real que os árbitros devem tomar”, disse o árbitro Tra Blake no relatório do grupo. “Pelo ângulo que tinham na época, eles não sentiram que uma falta foi cometida.”

Os Chiefs sabiam que os Falcons, que precisavam de um touchdown, seriam agressivos na próxima posse de bola no quarto.

Faltando menos de um minuto para o fim, os Falcons enfrentaram a quarta e polegada da linha de 13 jardas do Chiefs. Os Falcons se alinharam em uma formação condensada, com dois tight ends e dois running backs, semelhante à que usaram para uma recepção para touchdown de 1 jarda no segundo quarto. Cousins ​​​​usou o sinal para se comunicar com seus companheiros batendo palmas no capacete várias vezes antes de entrar no lugar do central reserva Ryan Neuzil.

“Eles nos viram carregando todas as caixas e disseram: ‘Verifique, verifique'”, disse Leo Chenal. “Sabíamos que eles estavam pedindo uma corrida externa. (Linebacker) Nick (Bolton) leu perfeitamente e arremessou.”

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Bolton, que sofreu uma lesão na região lombar no início do quarto período, foi o único linebacker que os Falcons não bloquearam. Ele correu atrás de Chenal, que criou uma penetração contra o left tackle Jack Matthews e venceu Bijan Robinson atrás da linha de scrimmage, perdendo 3 jardas.

“Eu vi e trapaceei um pouco”, disse Bolton sobre a formação dos Falcons. “Essa é uma regra no vestiário: se o tight end for, (antes do número fechado) 54, cara, ele vai ajustar rapidamente a vantagem para você. Vi que o Leo estava afastado e saí do canto dele e joguei. Eu tinha confiança no estilo de jogo que tínhamos e já sabia onde estava indo naquele momento.”

A defesa voltou a se recuperar, mantendo os Falcons com 17 pontos, o mínimo que eles permitiram nesta temporada.

Quanto ao ataque dos Chiefs, Mahomes não foi capaz de lançar tantos passes profundos quanto ele ou o técnico Andy Reid gostariam, porque a posição de left tackle tem sido um problema para a nova titular Wanya Morris. Os Falcons usaram coberturas de múltiplas zonas para forçar Mahomes e o resto dos Chiefs a executar ataques longos que apresentavam 10 ou mais jogadas para conseguir ambos os touchdowns.

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Mahomes não começou o jogo como queria. Ele não desistiu do recebedor Rushie Rice, que abriu espaço no meio de campo, com lançamento errado na primeira jogada. A primeira investida dos Chiefs terminou em reviravolta. O safety dos Falcons, Justin Simmons, interceptou o passe de Mahomes na end zone ao interceptar uma rota de escanteio do tight end Noah Gray.

“Eu vi o Cover 0 (blitz) e estávamos errados sobre como iríamos pressionar”, disse Mahomes. “E então, não posso forçar quando isso não acontece (acelerar). Eu tenho um pouco de velocidade, mas você não pode forçar. Esses são erros que você não pode cometer na zona vermelha.”

No quarto período, Mahomes não recebeu a ajuda necessária para continuar a tentativa dos Chiefs de manter a bola longe de Cousins. Travis Kelce errou um passe no meio do campo, derrubando a bola para o safety Jesse Bates III. A próxima investida dos Chiefs terminou apenas três jogadas depois, quando o wide receiver Xavier Worthy parou de executar uma rota de passe, uma incompletude na terceira descida que forçou um chute.

Mahomes sabe que os Chiefs tiveram sorte em vencer no domingo, apesar de não terem marcado após o terceiro quarto, especialmente porque ele completou apenas um passe para 2 jardas no quarto período.

“Felizmente para mim, não estou jogando o meu melhor e ainda estamos vencendo”, disse Mahomes. “Tenho que melhorar para melhorar ofensivamente.”

(Foto: Brett Davis/Imagn Images)



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