Segundo Josep Guardiola, os rivais do Manchester City querem que o clube seja “varrido da face da terra”. Segundo ele, todos querem que o City seja punido de uma forma que nenhum clube da Premier League foi punido ainda. E, embora ele não mencione o nome do Arsenal, não parece uma faca selvagem no escuro sugerir que eles estão em primeiro lugar em seu pensamento.
Ele provavelmente não estaria errado se você acompanhasse a história de como essa rivalidade se desenvolveu, a animosidade que se dissipou e por que a dinâmica Cidade-Arsenal vai além do âmbito normal do esporte. Acontece que ele – e Mikel Arteta, o técnico do Arsenal – optaram por manter o que é, francamente, uma fina camada de sinceridade.
O último encontro, que terminou 2-2 no Etihad Stadium, foi mais tenso do que nunca, com o Arsenal a substituir o Liverpool como principal ameaça do City. Anexo A: visão de Erling Haaland cabeceando Gabriel após o empate do City. Mas o contexto adicional aqui é que esta é também uma rivalidade que vai direto ao topo de ambos os clubes.
Eles se olham com olhos frios e desconfiados. Este tem sido o caso há algum tempo, mas tornou-se ainda mais evidente à medida que o Arsenal se estabeleceu como o principal candidato ao título e o City foi acusado de uma série de irregularidades financeiras. O caso começou na semana passada. A previsão é de que dure até três meses e, independentemente do resultado, os dois clubes terão que usar de toda a contenção para evitar que seus verdadeiros sentimentos – sua antipatia mútua – sejam revelados.
Neste ponto, a história completa pode não ser imediatamente aparente para pessoas fora dos clubes em questão. E isso ocorre porque os principais clubes (e dirigentes) muitas vezes preferem não divulgar publicamente suas reclamações e suspeitas uns sobre os outros hoje em dia.
Arteta e Guardiola antes da partida (Michael Regan/Getty Images)
Não espere que ninguém do Arsenal se refira ao “doping financeiro” do City, como Arsene Wenger fez anteriormente sobre o clube que tanto o prejudicou nos seus últimos anos como treinador do Arsenal.
Ninguém quer quebrar a linha, como David Dein, ex-vice-presidente do Arsenal, certa vez expressou seu desgosto pelos novos gastos do Chelsea, declarando que “Roman Abramovich colocou seus tanques russos em nosso jardim e está atirando £. 50 notas para nós.”
Se o debate Cidade-Arsenal se resumir a qual clube é o de classe mais alta e quem dirige o trabalho de forma mais adequada, pontos podem ser conquistados por meio de críticas públicas.
No entanto, nos bastidores, é amplamente reconhecido que a dinâmica actual não é tão cordial como os dois gestores são por vezes retratados. Isso também ficou evidente entre os fãs. Os torcedores da cidade cantam “Champions Again” nos jogos em casa. “Falso de novo”, respondeu Sunday.
Nada disso ficou evidente quando os dois executivos falaram à mídia. No entanto, não é surpreendente. Arteta sempre faz questão de ser gentil ao falar sobre seu antigo clube. Guardiola também é respeitado. “Dê crédito ao Arsenal”, disse ele mais de uma vez sobre a defesa de 10 jogadores do time visitante. Eles o lembraram que eram “um dos melhores times do mundo”. Arteta sorriu com conhecimento de causa. “Eles são (cidade). para o melhor”, disse ele.
O que o público nunca vê é a cena na sala de reuniões e a oportunidade de examinar a relação das pessoas envolvidas entre si. Os apertos de mão são estranhos? Sorrisos corrigidos? Quase certamente, sim. Algum calor? Apenas superficialmente.
O contexto é importante aqui porque no centro de tudo está a firme convicção do Arsenal de que as regras foram distorcidas e quebradas, o City prejudicou a liga e a punição deveria ser severa.
O “Arsenal” não está sozinho neste aspecto. “Não temos amigos”, admitiu recentemente um treinador do City, quando a conversa se voltou para quais clubes da Premier League poderiam ser potenciais aliados.
No entanto, poucas pessoas poderiam estar mais preocupadas do que o Arsenal com a possibilidade de as conquistas do City sob o comando do Sheikh Mansour serem minadas por uma decisão legal que prejudicaria irreparavelmente a reputação e a fortuna do clube de Abu Dhabi.
E isso não deveria ser surpreendente. Voltemos até dezembro de 2012, quando os Quatro Grandes escreveram a Richard Scudamore, então técnico da Premier League, para pedir regras de Fair Play Financeiro que eles esperavam que impedissem o City de mudar o cenário do futebol. Esta carta foi assinada por “Arsenal”, “Liverpool”, “Manchester United” e “Tottenham Hotspur”. Mas a parte mais reveladora foi a imagem no topo da página. A bola no escudo vermelho é o papel da cabeça do Arsenal.
Dez anos depois, o presidente-executivo do Arsenal, Richard Garlick, é um advogado que já trabalhou como diretor de futebol na Premier League e conhece as regras de dentro para fora.
Tim Lewis, vice-presidente do Arsenal, é outro advogado. Lewis pode ser franco e não tem medo de expressar seus sentimentos nos jogos da Premier League. Ele é torcedor de longa data do Arsenal e foi educado com a filosofia de Wenger de que há algo fundamentalmente errado com a Premier League ou qualquer liga que inclua um clube de futebol estadual.
O argumento de Wenger era que seria impossível para o Arsenal igualar esse tipo de poder de compra, a menos que encontrássemos petróleo em Highbury. Adicione a raiva, o ciúme e até a frustração de ver o City receber todos os seus troféus e agora faz parte da abordagem do Arsenal se posicionar sempre como um clube responsável que segue as regras e faz as coisas certas.
Jogadores discutem durante o jogo de domingo (Michael Regan/Getty Images)
Isso, por sua vez, poderia espalhar o City como areia movediça, especialmente quando eles nunca esqueceram como o Arsenal tentou tirar Arteta do cargo de assistente de Guardiola em dezembro de 2019.
Você deve se lembrar da consternação de Vinay Venkatesham, então presidente-executivo do Arsenal, que foi fotografado saindo da casa de Arteta, no sul de Manchester.
O Arsenal tinha acabado de perder por 3 a 0 em casa para o City e Venkatesham chegou a Manchester depois do jogo, chegando às 23h e ficando lá até de manhã. Ele estava acompanhado por Huss Fahmy, que era o chefe de operações de futebol do Arsenal na época. E, estritamente falando, o City estaria no seu direito de fazer uma reclamação formal sobre o que parecia ser uma abordagem sorrateira.
Eles decidiram não fazer isso e, em circunstâncias normais, teria sido esquecido como uma daquelas coisas que poderiam acontecer no futebol. No entanto, daqui a cinco anos, quando o Arsenal se retratar como mais santo que você e o City for retratado como supostos violadores em série das regras, isso poderá ter uma classificação elevada.
Várias histórias foram dadas à mídia para aumentar a pressão sobre o City, e a suspeita entre alguns em Manchester é que alguns dos detalhes foram fornecidos por pessoas ligadas ao Arsenal. Isso não é necessariamente verdade e provavelmente nunca saberemos de onde vieram as histórias. Mas o facto de haver sequer suspeita é, até certo ponto, mais um indicador de desconfiança entre os dois clubes.
Quanto às alegações de “doping financeiro”, isso sempre atraiu uma certa quantidade de atenção no lado de Manchester, já que o Arsenal parecia se beneficiar da sorte do City ao vender Emmanuel Adebayor, Kolo Toure, Samir Nasri. e Gael Clichy por dois anos sob o comando de Wenger.
Neste contexto, alguém pode perguntar-se que os jogos estão a tornar-se cada vez mais suportáveis e que tudo o que é construído fora do campo agora se vê nele? Algo mudou e, embora os dois treinadores estejam preocupados com a educação, é provavelmente inevitável quando ambos os clubes perceberem que o título desta temporada poderá ser decidido em última análise por questões fora de campo.
(Foto superior: Getty; Paul ELLIS/AFP, Sebastian Frey/MB Media, Robbie Jay Barratt – AMA, Stewart McFarlane/Arsenal FC; Design de Dan Goldfarb)
