O desempenho de Sam Darnold – e o susto com a saúde – consolidam seu papel como estrela titular dos Vikings

23 September 2024

MINNEAPOLIS – Ele caiu no campo e imediatamente caiu sobre o joelho esquerdo. Não era conhecido a princípio. Sam Darnold lançou um passe do Minnesota Vikings, e a maioria dos olhares se voltou para o running back Aaron Jones, que pegou uma tela e cortou o meio do campo. Quando Jones foi negociado, você não pôde deixar de notar. Lá estava Darnold caído no chão atrás da peça.

Quase tudo estava dando certo para os Vikings até este ponto do terceiro quarto. Eles estavam a caminho de humilhar o Houston Texans por 34 a 7 no domingo, mas agora o sentimento familiar está de volta. Aquele buraco no estômago, alguém por aqui já sentiu tantas vezes que começou a acreditar e então suas esperanças foram frustradas.

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“Sempre fico nervoso com coisas assim”, disse o wide receiver Justin Jefferson.

O left tackle Christian Darrisau viu Darnold se levantar, colocar as mãos ao lado do corpo e começar a mancar. Jones ouviu os soluços de Darnold e se perguntou o que teria acontecido. Jefferson foi até Darnold e ouviu os treinadores testá-lo. O técnico Kevin O’Connell se ajoelhou próximo. Os fãs ficaram em silêncio. Quase se podia ouvir seu monólogo interior: De jeito nenhum, não depois deste início de temporada. Vamos!

O quarterback dos Vikings, Sam Darnold, depois de sofrer uma aparente lesão no terceiro quarto, no domingo, contra os Texans. Ele está voltando em grande estilo.

Em março, os Vikings assinaram com Darnold um contrato de um ano como agente livre e, embora ele estivesse sempre na fila para começar a temporada como zagueiro titular do Minnesota, a maioria dos fãs esperava que Darnold ficasse em segundo plano. o recém-chegado JJ McCarthy. Então McCarthy rompeu o menisco, colocando Darnold no comando pelo resto da temporada. Seus colegas acreditavam que o time poderia competir com ele e até brigar. Do lado de fora, muitos estavam céticos.

Muita coisa mudou três quartos desde o jogo de domingo, que já começou 2 a 0 e venceu um time respeitável, o San Francisco 49ers. Especialistas nacionais elogiaram Darnold, cujo desempenho se tornou um dos principais pontos de discussão na NFL. Darnold e os Vikings combinaram-se com a defesa do Cubo de Rubik, Brian Flores, para serem considerados um candidato na NFC. Mas essa realidade logo se tornou aparente quando Darnold foi ajudado a sair do campo e entrar na tenda médica azul.

No amontoado, Jefferson segurou o QB reserva Nick Mullens. Mas a incerteza em torno de Mullens revelava muito sobre a mudança na história de Darnold. O jogador de 27 anos não foi um super-herói nos dois primeiros jogos dos Vikings, embora suas estatísticas tenham sido sólidas. O passe para touchdown de Jefferson de 97 jardas contra o 49ers foi um destaque. Ainda assim, ele fez principalmente o que todos os bons zagueiros fazem: operar com calma fora da caçapa, passar de recebedor para recebedor com ritmo e posicionar a bola com precisão no campo.

Foi o que Darnold fez novamente no domingo contra os texanos. Na primeira posse de bola do time, ele escapou da caçapa e encontrou Jefferson na zona vermelha para passe.

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“A capacidade atlética de Sam de criar resultados extraordinários é uma arma enorme”, disse O’Connell.

Mais tarde, no primeiro quarto, na próxima tacada na zona vermelha, Darnold rapidamente dirigiu para a linha de scrimmage e acertou a bola exatamente como O’Connell havia planejado. Ter esperança? Para capturar a defesa dos texanos.

Era terceiro para 2 e os Vikings tinham Jefferson alinhado no campo de defesa com Jones como recebedor. A jogada exigia que Jefferson flutuasse pela linha lateral esquerda enquanto Jones cruzava o meio do campo para o campo de visão de Darnold. Darnold reconheceu a dupla cobertura de Jefferson, checou para Jones e lançou a bola para outro touchdown.

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Vencendo por 14 a 0 no início do terceiro quarto, os Vikings chegaram novamente à zona vermelha. Darnold caiu para segundo para 4, olhou para a direita, errou um recebedor aberto, voltou para o meio do campo e lançou outro passe curto para touchdown para o recebedor Jalen Naylor.

“É uma reconstrução completa na parte de trás da formação”, disse O’Connell. “Os pés, os olhos, a colocação da bola, uma coisa linda.”

Darnold era um quarterback com todos os atributos físicos necessários para jogar de forma eficaz no ataque de O’Connell. Foi o epítome da chegada de Darnold de São Francisco, um lugar e uma situação que tirou o peso do mundo dos ombros do quarterback. Foi o culminar de sessões de cinema com O’Connell, onde o treinador principal assumiu corajosamente as prioridades do seu novo quarterback na forma de esquemas, conceitos e jogadas. Um momento como esse foi uma combinação perfeita de talento no recebedor e na linha ofensiva, junto com vozes de apoio na sala do quarterback.

Potencial para perder que explicou a reação do estádio à lesão de Darnold. Retornar que explicou a reação quando Darnold saiu da tenda azul, pegou seu capacete e correu para frente e para trás na linha lateral antes de retornar ao campo. A multidão do US Bank Stadium gritou com toda a força pela defesa de Flores durante toda a tarde, mas a comemoração do retorno de Darnold pode ter sido a mais alta.

Aos poucos, você pode até ouvir um grito: “MVP! MVP! MVP!”

“A base de fãs significava tudo para mim”, disse Darnold. “Não apenas este (um momento), mas todo o meu tempo em Minnesota.”

Aplausos pelo Sr. Sam Darnold. pic.twitter.com/oS5ThwGwPx

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O retorno permitiu-lhe registrar um desempenho de 17 de 28, 181 jardas e quatro touchdowns. O quarto período trouxe outra viagem à zona vermelha e outra situação de terceiro para 2. Ao longo da semana, O’Connell e Darnold discutiram o que fazer no meio da viagem antes do jogo. Darnold determinou que os texanos estavam jogando cobertura de zona e pressionou seu passe para Johnny Mundt entre dois defensores.

“Você conseguirá cobertura da área com muitos corpos por aí”, disse O’Connell. “Você tem que ser disciplinado e detalhado para ficar longe dos defensores. Ele era.”

O’Connell resumiu esse contato e outros como um “espectro completo” de “jogo de quarterback realmente bom”.

O right tackle Brian O’Neal disse: “Ele está jogando assim e nossa defesa está jogando, e isso tudo faz parte, é muito divertido.”

Interessante uma palavra para isso é mas especial seja diferente. Jones disse que recentemente disse a sua mãe que esse time dos Vikings é diferente de maneiras que ele não consegue identificar. O segurança Harrison Smith até puxou Jefferson de lado para ter certeza, para usar suas palavras: “Temos uma coisinha”.

Domingo confirmou essa ideia novamente. Os Vikings dominaram a popular seleção do Super Bowl. Mas a tarde de domingo também solidificou o papel de Darnold numa jornada que está apenas começando.