PITTSBURGH – Nos dias que antecederam o domingo, Mike Tomlin frequentemente invocava uma de suas frases favoritas: Confronto de estilos.
Os Steelers pareciam confiantes contra o Los Angeles Chargers, de mentalidade defensiva, no Acrisure Stadium, enquanto mantinham uma vantagem de três pontos faltando apenas sete minutos para o fim.
Com a defesa mais bem classificada dos Steelers e a unidade em segundo lugar no jogo, talvez uma luta defensiva fosse inevitável. Mas no geral, o quarterback do Steelers, Justin Fields, sentiu que o wide receiver Calvin Austin III se moveu para um ponto fraco na cobertura do quarterback do Chargers e o deixou rasgar.
Austin pegou e disparou em 4,3, usando os defensores para um touchdown de 55 jardas que deu início a uma vantagem de 3 a 0 para os Steelers.
JUSTIN CAMPOS PARA CALVIN AUSTIN III. TD de 55 jardas.
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“Meu filho, estou cansado. Não vou mentir sobre isso. Eu pude sentir isso”, disse Austin com um sorriso após o jogo. “Eu vi a end zone. Eu sabia que estava indo para lá.”
O chute perfeito de Fields foi um destaque de seu desempenho produtivo de passes como Steeler, enquanto ele continua a fazer jogadas no ataque e a fazer o suficiente para manter as vitórias.
Nos dois primeiros jogos, os Steelers tiveram o cuidado de não sobrecarregar Fields. Sob o comando do coordenador ofensivo do primeiro ano, Arthur Smith, eles confiaram muito em um ataque rápido, muitos passes de baixo perigo fora dos números e poucos chutes profundos na hora certa. Essa fórmula, combinada com a defesa sufocante do Pittsburgh, levou-os a ultrapassar o Atlanta Falcons e o Denver Broncos.
“Ele está fazendo um ótimo trabalho ao cumprir o que pedimos”, disse Tomlin após o jogo.
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O que os Steelers pediram a Fields mudou no domingo. Ele passou de um QB encarregado de não perder jogos por trás de um esquema conservador para alguém que deveria ser a força motriz da vitória. Os Chargers não apenas tinham estatísticas defensivas (limitando os oponentes aos 6,5 pontos por jogo, o melhor da liga, durante duas semanas), mas também tinham um esquema que dependia de uma camada dupla que limitava significativamente as oportunidades de bola profunda.
Uma maneira de tirar os Chargers daquele olhar profundo era jogar a bola no chão e forçar LA a trazer outro zagueiro para a área. No entanto, com o tackle Troy Fautanu no IR e Isaac Seumalo ainda se recuperando de uma lesão na virilha, os Steelers perderam dois de seus principais bloqueadores. Essa é parte da razão pela qual os Steelers estavam girando no jogo de chão no início. Eles acertaram três e três nas três primeiras de suas quatro tentativas. No intervalo, Pittsburgh havia corrido a bola nove vezes em apenas 14 jardas, uma média de 1,6 jardas por corrida.
“O técnico T nos desafiou a jogar melhor e a ser melhores”, disse Fields. “Saímos no segundo tempo e foi isso que fizemos.”
Perdendo por 10-7 no intervalo, os Steelers confiaram muito em Fields para liderar nesta temporada.
Nos dois primeiros jogos, Fields completou apenas 30 passes para 273 jardas e um touchdown. No domingo, a combinação do fracasso dos Steelers no solo e da defesa dupla dos Chargers forçou Fields a vencer uma das melhores defesas da NFL pelo ar. Ele completou 25 de 32 passes para 245 jardas, um touchdown e uma interceptação. Fields também carregou a bola seis vezes para seis jardas e um touchdown.
“Sabíamos que eles nos dariam uma primeira descida e uma segunda descida, para manter a concha erguida”, disse Fields. “Eles realmente não querem grandes jogos. Então eles meio que jogam e são suaves, então sabíamos que as finalizações estariam lá no primeiro e no segundo lugar. “
A concha dupla dos Chargers forçou Justin Fields a ser eficiente nos passes e preciso ao tentar atacar entre os dois safetys no meio. Ele fez as duas coisas bem. pic.twitter.com/cqy9PSQYTa
– Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 22 de setembro de 2024
Fields foi preciso nas primeiras descidas e acumulou as jardas necessárias para estabelecer uma terceira descida administrável. Quando os Steelers optaram por mirar no meio do campo, Fields acertou na hora e no alvo para encaixar a bola entre as duas seguranças.
“(Nós) abrimos um pouco mais o jogo de passes”, disse o tight end Pat Fryermuth. “Eles investiram nas suas bordas (Khalil Mack e Joey Bosa). Então estávamos tentando atacar no meio da defesa deles.”
A única falha na linha de estatísticas de Fields foi uma interceptação quando ele tentou colocar a bola em uma janela estreita para Cordarrelle Patterson, apenas para ser atingido no ar e interceptado. Fields admitiu após o jogo que não deveria ter tentado forçá-lo a uma situação tão difícil.
Apesar do erro, a conclusão oportuna deu tempo para encontrar o jogo em execução. Enquanto isso, a defesa assumiu. Os Steelers limitaram os Chargers a cinco jardas negativas no segundo tempo, forçaram o quarterback titular Justin Herbert a sair do jogo e assediaram constantemente Taylor Heinik. A defesa do Pittsburgh agora mantém os adversários da liga com 8,7 pontos por jogo.
“Toda a conversa que ocorreu esta semana foi sobre quem tem a melhor defesa? Quem interrompe a corrida?” “Sinto que fizemos as duas coisas hoje”, disse Joey Porter Jr.
Embora o desempenho defensivo dominante mostre que os Steelers não precisam dominar o ataque, e os números acelerados nos três primeiros quartos mostrem que o Pittsburgh ainda tem trabalho a fazer se quiser jogar no estilo que deseja, o jogo também mostrou que Fields continua a reivindicando mais confiança da comissão técnica.
Dos três jogos que Fields disputou, esta foi uma das declarações mais fortes que ele fez para manter o cargo de titular – com base em sua qualidade como competidor e sua mão firme diante das adversidades no início do jogo. A lesão de Russell Wilson na panturrilha, embora decepcionante para ele, pode ter sido uma fresta de esperança para os Steelers, permitindo-lhes ver se podem ser o time que tira o máximo proveito de Fields. Após o jogo, Fields disse que “cresceu muito” no ano passado e pode se sentir mais confiante e confortável no esquema dos Steelers.
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“Sinto que estou muito confortável lá”, disse Fields. “Legal, calmo e sereno na quadra. Realmente, apenas aquela sensação de paz na quadra. Não tenha muita pressa. Apenas fique calmo e jogue quando puder.”
Resta saber se a lesão persistente de Wilson na panturrilha permitirá que ele faça parte da conversa esta semana. Mas com base no que Fields fez no domingo e no recorde de 3 a 0, será difícil mudar neste momento.
Veremos se ele consegue continuar assim.
“No final das contas, não sou só eu quem vence, é todo o time”, disse Fields. “Estou feliz por fazer parte desta equipe e estou feliz por fazer parte desta organização. Estamos definitivamente ansiosos para continuar isso na próxima semana.”
(Foto superior: Justin K. Aller/Getty Images)
