Cinco pensamentos após a corrida dos playoffs da NASCAR no sábado à noite em Bristol Motor Speedway, a corrida de eliminação da primeira rodada …
1. Faça um balanço
No início deste mês, Atlético todos os 16 pilotos dos playoffs da NASCAR foram entrevistados anonimamente sobre uma variedade de tópicos – um dos quais incluía a escolha da maior eliminação.
Martin Truex Jr. recebeu o maior número de votos, com Brad Keselowski em segundo lugar. Ambos foram eliminados dos playoffs após a primeira rodada na noite de sábado.
Mas será realmente uma “surpresa” se as pessoas anteciparem esta possibilidade? Claro, ambos eram grandes nomes – futuros membros do Hall da Fama e ex-campeões da NASCAR. Ambos correram o suficiente para fazer qualquer um pensar que poderiam competir no campeonato, e a eles se juntam os dois únicos pilotos em campo que fazem sua primeira aparição nos playoffs (Ty Gibbs e Harrison Burton).
No final das contas, os resultados da primeira rodada se resumiram a eliminar os nºs 14, 15 e 16 (Burton, Gibbs e Truex, respectivamente) dos playoffs – além do nº 8 em Keselowski. É um longo caminho para dizer que a primeira rodada não trouxe nenhuma surpresa real, o que é realmente o maior choque de todos.
No final, foi a primeira rodada mais assustadora dos 11 anos de história do sistema de eliminação dos playoffs da NASCAR – uma lista de três corridas que claramente deixou os pilotos preocupados. Houve uma pista super rápida para começar (Atlanta), seguida por um percurso de estrada com um pneu novo (Watkins Glen) e uma corrida de pista curta e de piso alto para encerrar em Bristol.
Com exceção de Atlanta estar muito mais silenciosa do que o esperado (além do erro de Kyle Larson), uma grave queda em Watkins Glen nunca se materializou, e os pneus de Bristol foram exatamente o oposto do que foi visto lá no início deste ano.
Esperava-se que pelo menos um dos principais candidatos ao início do campeonato fosse vítima deste tipo selvagem. Mas isso não aconteceu; todos os sete pilotos que tinham probabilidades reais de campeonato (+1500 e acima) na BetMGM antes dos playoffs ainda estão vivos e, portanto, entram na Rodada 2 como os sete primeiros colocados.
Talvez outros como Joey Logano, Chase Briscoe e Alex Bowman entrem na festa depois das próximas três semanas. Caramba, um dos cinco últimos colocados está garantido (já que oito pilotos avançam para a Rodada 3). Mas, ao mesmo tempo, a imagem real do campeonato não mudou em nada.
Isso é bom? Ruim? Bem, depende do seu ponto de vista. A NASCAR parece ter projetado as duas primeiras rodadas para o caos máximo (uma supervelocidade e um percurso rodoviário em cada uma), então, do ponto de vista do entretenimento, esta rodada não decepcionou.
Mas em termos de ter os melhores pilotos para lutar pelo título? Confira. E para ser claro, você não encontrará nenhuma reclamação aqui sobre o campo dos playoffs ser tão forte quanto poderia ser.
Só que, dada a forma como foi configurado, os esperados brindes de setembro nunca se concretizaram.
2. Se?
Aqui estão algumas histórias alternativas sobre as quais falamos hoje, onde algumas coisas aconteceram de forma diferente.
• Se Truex não acelerar no pit road: Truex, 44, encerrará sua futura carreira no Hall da Fama como ex-campeão da NASCAR. A única questão agora é se sua vitória em julho de 2023 no New Hampshire Motor Speedway – a 34ª de sua carreira – será a última. Foi tudo o que Truex teve para correr depois de ser eliminado precocemente, e sua penalidade por excesso de velocidade no Estágio 3 o deixou no meio do pelotão (e ele nunca chegou perto de se recuperar). No entanto, nunca saberemos com certeza se esse foi o momento decisivo de sua curta sequência nos playoffs. Truex terminou em 24º, mas perdeu a próxima rodada por 21 pontos – então ele precisava terminar entre os três primeiros, independentemente da penalidade. Ele tinha carro para isso? Poderia ser uma tarefa difícil, mas pelo menos ele estava se dando uma chance.
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• Se Ty Gibbs não acelerar no pit road: Assim como Truex, companheiro de equipe de Joe Gibbs Racing, Gibbs foi prejudicado por uma penalidade por excesso de velocidade cara, da qual nunca se recuperou totalmente. A penalidade custou-lhe potenciais pontos de etapa, embora mais tarde ele tenha retornado ao top 10 antes de cair para 15º. Ele perdeu o playoff por 11 pontos, então precisava terminar pelo menos em quarto lugar para colocá-lo em situação de desempate – não uma garantia como Truex.
• Se Daniel Suarez não fosse uma estrela em Atlanta: Suarez se classificou para os playoffs com uma vitória em Atlanta na primavera em uma sequência de três jogos e avançou depois de terminar em segundo lugar no início deste mês. Se não fosse por sua excelência em Atlanta, Suarez não teria entrado no campo de 16 jogadores e passado da primeira rodada. Ele teve uma noite de sábado absolutamente miserável, caindo quatro voltas e terminando na 31ª colocação, o que resultou em apenas seis pontos. a noite Mas Suarez ainda segue para a segunda rodada com 11 pontos, graças aos 42 pontos em Atlanta.
3. Peculiaridades do NAS
Bem, os pneus foram obviamente outro tema quente em Bristol. Mas escrevemos sobre esse assunto na semana passada, e a edição de sábado à noite se enquadra nessa categoria. Este é um argumento frustrante.
Então vamos falar sobre outra coisa. A coletiva de imprensa de sexta-feira que revelou a rara troca de pilotos da NASCAR entre a Spire Motorsports e a Rick Ware Racing foi uma cena única porque uma situação semelhante – todas as partes ao mesmo tempo para discutir a mudança – pode nunca ter acontecido antes.
Justin Haley e Corey LaJoie, sentados em lados opostos, juntaram-se ao proprietário do Spire, Jeff Dickerson, e ao presidente da RWR, Robbie Benton. E embora houvesse principalmente rostos sombrios, o arranjo fazia sentido para todos.
Durante o verão, Haley assinou um acordo – ele não especificou – com o parceiro da RWR, Brad Keselowski. revelou que era Hendrik – por uma oportunidade que era boa demais para ser desperdiçada. Embora houvesse especulação de que Haley poderia pegar a carona de Alex Bowman (o que Bowman negou consistentemente), ele acabou sendo anunciado para ir para Speer (que é parceiro de aliança de Hendrick).
Enquanto isso, LaJoie foi informado na mesma época que seria demitido do carro nº 7 no Spire no final da temporada. E ao procurar um novo emprego, a RWR emergiu como um candidato viável – fazendo sentido para os negócios, permitindo que tanto as equipas como os pilotos começassem a construir o futuro.
Embora diferentes fabricantes estivessem envolvidos e as equipes não tivessem relacionamento formal, o relacionamento entre Dickerson e Benton permitiu o tipo de abertura e honestidade necessárias para concluir esse tipo de negócio em até 36 horas após o início das negociações.
“(Benton) estava tipo, ‘Acho que posso tirar mais dele do que de você’”, disse Dickerson. “Ele disse como amigos, como rivais e colegas. Não de uma forma cruel, certo? Isso simplesmente ficou comigo… Eu tinha sentimentos muito conflitantes com Corey, e então você ouve isso, e é como um alívio. é
“Esses laços ainda são reais. Então, quando pegamos o bastão esta semana, foi como, ‘Cara, vamos ultrapassar os limites’, porque é único nesse sentido.”
Os pilotos trocarão de equipe a partir desta semana no Kansas, com Haley passando para o 7º lugar e LaJoie para o 51º.
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Corey Lajoie e Justin Haley estão trocando carros da NASCAR
4. Campeonato 4
Neste espaço pós-playoff, analisamos as classificações de poder atuais para o Campeonato 4 e as comparamos com nossas escolhas pré-playoff (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson e Ryan Blaney).
1. Larson (pré-playoffs: 3; semana passada: 4): Como poderia Larson não ser o número 1 depois de sua atuação em Bristol? Larson liderou 462 voltas terceiro em Bristol na era moderna da NASCAR e acima de tudo em uma única corrida para o piloto da Hendrik Motorsport (Jeff Gordon bateu show em 1997). Apesar da queda em Atlanta, ele passou para a próxima rodada e recuperou a confortável vantagem na linha de eliminação.
2. Bell (pré-playoffs: 1; semana passada: 1): Bell tem sido nossa escolha para o campeonato desde meados do verão, e a primeira rodada mostrou exatamente o porquê. Ele terminou um trio de corridas como líder de pontos e conquistou seu 11º top-5 da temporada no sábado, empatando na liderança da série. Talladega é um pesadelo para todos nesta rodada, mas uma forte campanha contra Kansas e Roval deve levá-lo à terceira rodada (o que lhe cai muito bem).
3. Reddick (pré-playoffs: 2; semana passada: 2): Certamente não foi uma noite ideal para Reddick, que surpreendentemente lutou com a sua velocidade e terminou em 20º. Ele está agora em 20º lugar ou pior pela primeira vez desde maio, mas deve ser uma séria ameaça para vencer no Kansas na próxima semana.
4. Blaney (pré-playoffs: 4; semana passada: 3): Se Blaney tem terminado corridas ultimamente, ele está entre os 10 primeiros. Seus últimos cinco resultados foram: crash-crash-top 10-crash-top 10. Agora o verdadeiro teste começa com a viagem ao Kansas, onde será. É incrível ver como o ritmo médio do Team Penske se equipara ao de Hendrick e JGR.
Certificado de Honra: Chase Elliott, Denny Hamlin, Alex Bowman, William Byron.
5. O melhor dos outros
• Buba Wallace: Embora seus 68 pontos na rodada o tivessem mantido fora da segunda rodada, mesmo que ele tivesse se classificado para os playoffs, Wallace terminou em terceiro em Bristol, registrando seu melhor resultado em quase um ano. Com sete corridas restantes nesta temporada, Wallace já estabeleceu recordes de carreira entre os cinco primeiros e os 10 primeiros e está atualmente empatado em seu melhor resultado.
• Ryan Preece: Depois de terminar em sétimo em Bristol, Preece está agora no caminho certo para o segundo resultado entre os 10 primeiros de sua carreira – e o primeiro desde o início da temporada de 2021.
• Ross Chastain: O piloto da Trackhouse terminou em 13º e 10º na rodada e marcou 103 pontos, ficando em segundo lugar entre os pilotos. Chastain registrou seu primeiro resultado entre os 10 primeiros desde o início de março e tem sete resultados entre os 15 primeiros nas últimas oito corridas – empatando com Larson na terceira melhor média de resultados na Cup Series deste ano. .
(Foto de Kyle Larson comemorando a vitória de sábado: James Gilbert/Getty Images)
