Bristol, Tennessee. – Numa temporada já repleta de erros e oportunidades perdidas, Martin Truex Jr. adicionado à longa lista no sábado à noite com uma velocidade de 0,09 mph. Isso foi tudo o que ele disse que ultrapassou o limite de velocidade durante a corrida da NASCAR de sábado à noite no Bristol Motor Speedway.
Mas as ramificações de outro erro foram além da penalidade subsequente que teria custado à Truex um resultado entre os 10 primeiros. Isso também levou à sua eliminação dos playoffs da Cup Series, garantindo que a última temporada de Truex como piloto em tempo integral não terminasse com um campeonato de qualificação.
“Você nunca gosta de decepcionar ninguém, não importa a situação”, disse Truex. “Eu odeio ter feito isso esta noite.”
Truex foi um dos quatro pilotos – junto com Brad Keselowski, Ty Gibbs e Harrison Burton – eliminados, deixando Truex a 21 pontos da liderança. Embora Keselowski, Gibbs e Burton continuassem como pilotos em tempo integral na temporada passada, permitindo-lhes competir em outros campeonatos, os dias de Truex como piloto em tempo integral terminaram.
Ele anunciou sua aposentadoria neste verão e esperava somar um segundo campeonato junto com o que conquistou há sete anos. No mínimo, ele pensou que iria fazer uma corrida profunda para terminar com uma nota memorável.
Um nocaute no primeiro round não era algo altamente cotado. Ele era muito bom, assim como a equipe #19 Joe Gibbs Racing.
Contanto que não fossem em geral.
Muitas vezes ao longo da temporada, erros e/ou azar atormentaram Truex e sua equipe. Somente nos playoffs, ele sofreu quedas em cada uma das duas primeiras corridas, deixando-o em um buraco de 14 pontos ao entrar na corrida de eliminação em Bristol, o que foi uma canção adequada para o namorado insatisfeito de Truex.
Antes da penalidade, Truex estava entre os cinco primeiros. Foi um esforço bom o suficiente – combinado com Daniel Suarez – o último piloto no cutoff – tendo uma noite ruim – para colocar Truex em posição de avançar para a segunda rodada.
Não foi até Truex fazer um pit stop na volta 333 da corrida de 500 voltas. Quando faltavam poucas voltas, não houve avisos no caminho e ele passou com dificuldade, não conseguiu se recuperar. A multa por excesso de velocidade foi a sexta na temporada.
“É muito difícil quando está a 0,09 milhas por hora, o que vai arruinar todas as suas chances de ter uma boa temporada”, disse Truex. “Eu não sei como isso aconteceu. Eu não sabia que estava tão perto, honestamente. Eu senti como se estivesse fazendo o mesmo que qualquer outra estação. “
Em sua última temporada completa @MartinTruex_Jr Ele sai na 16ª rodada. #NASCARPlayoffs pic.twitter.com/qjWYFEHAvJ
– NASCAR (@NASCAR) 22 de setembro de 2024
Quando Truex foi informado de que havia acelerado, ele imediatamente percebeu que suas chances de progredir estavam efetivamente maduras. Bristol foi uma corrida em pista a ponto de ser muito difícil sair de trás em tão curto período de tempo.
“Você não pode fazer nada. Esta corrida é assim”, disse Truex. “Você tem que acompanhar a posição e, quando ganhei velocidade, perdi todas as nossas coisas.”
Uma das muitas características únicas dos playoffs da NASCAR é que, embora Truex não seja mais elegível para o campeonato, sua temporada ainda não acabou. Ele tem sete corridas restantes como piloto em tempo integral. Ele tem sete corridas restantes em sua busca pela 35ª vitória na carreira desde julho de 2023, quando visitou a pista da vitória pela última vez.
Mais uma vitória é o objetivo para o resto da temporada. E o resto da programação oferece amplas oportunidades para fazer exatamente isso, com visitas a algumas das melhores pistas da Truex.
“É muito triste para os meus rapazes, eles trabalham tanto”, disse ele. “Tivemos um carro muito forte esta noite e conseguimos muitos pontos na etapa. Fizemos o que precisávamos fazer lá. Só odeio ter estragado tudo. Eu gostaria que pudéssemos pelo menos ver se conseguiríamos fazer isso. Seria divertido poder lutar. A partir daqui, vamos continuar e tentar correr forte e voltar à pista da vitória antes que tudo esteja dito e feito”.
Mas nada está garantido. Especialmente nesta temporada em que muitos dias promissores azedaram. Apesar de ter bastante ritmo nos Toyotas, a equipe número 19 não termina entre os cinco primeiros desde o início de maio e não terminou melhor do que 20º nas últimas oito corridas, um período que inclui uma falha em três corridas.
Durante a maior parte da noite de sábado, Bristol parecia estar em uma fase positiva. Em vez disso, acabou sendo outro exemplo da frustração de Truex.
“Ultimamente, estou acostumado a engolir decepções. É ruim”, disse Truex. “Temos mais sete corridas para tentar ter um desempenho de alto nível com esta equipe e esperamos vencer a corrida. Isso seria ótimo e esse será o nosso foco a partir daqui. “
(Fotos de Martin Truex Jr. no pit lane durante a corrida de sábado à noite no Bristol Motor Speedway: James Gilbert/Getty Images)
