EDMONTON – A equipe administrativa e a equipe técnica do Edmonton Oilers entram no jogo de pré-temporada de domingo contra o Winnipeg Jets com vários pontos de interrogação em torno da escalação.
Os nove primeiros não estão exatamente definidos, mas os jogadores que atualmente ocupam essas posições são todos chaves para o time. Os quatro zagueiros estão exatamente onde estão para começar a temporada. A dupla de goleiros Stuart Skinner e Calvin Pickard está marcada.
Realmente não há muito o que discutir. É apenas acertar os detalhes.
Vamos começar do início.
Salvo lesões, tudo o que resta fazer é determinar se as três linhas superiores devem ser ajustadas. Ryan Nugent-Hopkins e Jeff Skinner deveriam ser dispensados? Nugent-Hopkins e Adam Henrique deveriam ser negociados? Será que RNH e Leon Draisaitl simplesmente trocarão de lugar se o técnico Chris Knoblauch quiser colocar Draisaitl e Connor McDavid juntos por um longo período?
Chegamos então à quarta linha, que não tem identidade. A carreira de Perry é ultrajante neste momento de sua carreira, mas ainda tem algum poder ofensivo. Aqui está um jovem, Vasyl Podkolzin, de 23 anos, que tem sido inconsistente na NHL, mas ainda pode ter um potencial inexplorado. E há o versátil Derek Ryan, um veterano diminuto e respeitado.
Todos os três jogadores devem se reunir com a equipe. Perry teria que passar duas semanas desastrosas para não fazer isso. Os Oilers não vão recontratar Perry – e ele não vai optar por voltar – porque ele não estará na NHL. Podkolzin foi adquirido no mês passado, e o novo GM Stan Bowman desistiu de uma escolha de quarta rodada para adquiri-lo. Ele agora deveria ser liberado da missão AHL, então é improvável que os Oilers desafiarão o destino e o libertarão. Embora existam outras opções centrais atrás de Ryan, ele jogou apenas 19 dos 25 jogos do time nos playoffs e foi um dos matadores de pênaltis na temporada passada.
Há jogadores para assistir.
No centro, James Hamblin apareceu em 31 jogos pelo Edmonton na temporada passada, Layne Pederson foi o melhor atacante da AHL em Bakersfield e Noah Philp assinou com a organização em 2022-23 antes de tirar um ano de folga por motivos pessoais.
Talvez igualmente interessante de assistir seja o que está acontecendo com o trio de alas Matt Savoie, Raphael Lavoie e Mike Hoffman. Savoy e Lavoie cobriram Pederson para iniciar o acampamento.
Savoie foi o running back na troca de Ryan McLeod em julho e é a melhor perspectiva do time. Como ele não pediu isenção em Bakersfield, é quase certo que começará a temporada lá. Não se surpreenda se ele conseguir algum tempo nos menores, posição que tem jogado até agora, para tornar seu jogo mais completo. Sua perspectiva organizacional é que ele se projeta como ala e finalizador no nível da NHL.
Lavoie terá que ter um desempenho melhor do que no último acampamento para ter uma chance realista de entrar no time. Houve muita raiva porque os Oilers dispensaram Lavoie após o término da pré-temporada, especialmente depois de seu excelente segundo tempo na última campanha da AHL. Claro, ele saiu sem reclamar. Um ano mais velho (ele completa 24 anos na próxima semana), as chances de Lavoie ser contratado por outro time diminuem com apenas um desempenho de destaque.
Hoffman está no campo de teste. Ele está de preto aqui e o salário mínimo da liga é usado por padrão. Ele provavelmente precisa de uma ou duas lesões em um time dos nove primeiros para ganhar um contrato.
Os Oilers podem manter o progresso extra se não sofrerem uma lesão porque têm espaço no limite – pouco mais de US$ 945.000 por PuckPedia. São 13 atacantes (incluindo o lesionado Evander Kane), sete zagueiros e dois goleiros. Um desempenho de destaque nas próximas semanas de um jogador marginal – especialmente um que reivindica renúncias – pode manter o ponteiro avançando em direção a 14 atacantes (novamente, incluindo Kane).
Há muita profundidade e qualidade na primeira fila, especialmente nos primeiros nove. Mas há menos flexibilidade do que na temporada passada sem McLeod, Warren Voegele e Dylan Holloway. Todos os três jogadores poderiam jogar em várias posições, com Holloway recebendo escrutínio no centro, além de qualquer ala.
Em vez disso, os Oilers adicionaram três alas para Skinner, Viktor Arvidsson e Podkolzin. Todos eles têm experiência, mas parecem aproveitar seus pontos fortes.
Isso deixa os Oilers com Draisaitl, Nugent-Hopkins, Henrique e Ryan, que podem regularmente mudar para o centro e para a ala. Matthias Janmark também pode jogar em apuros no meio.
Defensivamente, Matthias Ekholm, Darnell Nurse e Brett Kulak formam o lado esquerdo nesta ordem, enquanto a vaga de Evan Bouchard está reservada no canto superior direito ao lado de Ekholm. A enfermeira e o Kulak só precisam de seus parceiros.
O lado direito da linha azul foi provavelmente a posição mais examinada na temporada passada. Esse continua sendo o caso após as saídas de Cody Ceci, Vincent Desharnais e Philip Broberg.
Ty Emberson e Josh Brown assumiram funções ao lado de Nurse e Kulak – pelo menos por enquanto. Emberson, que foi adquirido no mês passado de San Jose por Ceci, ganhou um excelente trabalho por sua patinação, defesa e movimentação do disco, apesar de ter apenas 30 jogos de experiência na NHL. O Journeyman Troy Stecher está sendo considerado uma opção secundária nesta função. Brown, por sua vez, é visto como o substituto de Desharnais como presença física e opção de PK.
Travis Dermott também está no campo do PTO e, como Hoffman, está listado aqui em preto com o salário mínimo da NHL. Não há um lugar claro para Dermott se todos estiverem saudáveis, mas sua capacidade de jogar em ambos os lados deve mantê-lo no campo, potencialmente deixando a administração com uma difícil decisão sobre contratá-lo.
(Fotos de William Nicholl, Leon Draisaitl e Troy Stecher: Amber Bracken/The Canadian Press via AP)
