Uma das contribuições finais de Manuel Ugarte na sua estreia no Manchester United foi talvez a mais impressionante da noite.
A bola ricocheteou perto do meio-campo quando o rival Barnsley lançou um contra-ataque no confronto da Carabao Cup na terça-feira. Ugarte aproveitou um 50-50 com Stephen Humphreys e saiu com a posse de bola e depois escapou do capitão visitante Luca Connell. O jogador de 23 anos regressou à baliza e, rodeado pelos dois jogadores do Barnsley, encontrou espaço suficiente entre eles para fazer um passe para Christian Eriksen.
Aplausos e gritos de agradecimento irromperam em Old Trafford. Aconteceu novamente minutos depois, quando Ugarte foi expulso, encerrando a segunda turnê de verão de € 50 milhões (£ 41,9 milhões/$ 55,7 milhões).
O que se pode dizer de um jogador que durou 79 minutos em dois jogos ao lado do Southampton, uma equipa recém-promovida à Premier League que ainda espera somar o primeiro ponto após quatro jogos, e depois uma equipa da Ligue 1 – a terceira divisão inglesa? futebol – quem perdeu por 7-0?
Ugarte fez sua estreia no United como reserva contra o Southampton (Ryan Hiscott/Getty Images)
Uma das poucas coisas na carreira de Jugarte no United é que ele enfrentará testes mais difíceis do que esses jogos – a viagem ao Crystal Palace hoje (sábado), por exemplo.
Mas o que se destacou naquele momento contra o Barnsley, pouco antes de sua substituição, foi como Ugarte a executou sob pressão, controlando a bola e seu corpo em um espaço apertado e lotado para colocar o United de volta no caminho certo.
Foi o tipo de coisa que os seus adeptos esperam de Cobby Mainu, formado na academia, cujo controlo e compostura em áreas apertadas foram uma adição óbvia ao meio-campo de Erik Ten Hag na época passada. Agora, os primeiros sinais são de que Ten Haag tem outro meio-campista em quem pode contar nesses momentos.
Esse momento não foi o único exemplo da noite.
Cerca de meia hora em seu próprio tempo e enfrentando Vimal Yoganathan, de 6 pés e 3 polegadas (191 cm) de Barnsley, Ugarte se afastou do meio-campista de 18 anos e se livrou de problemas e levantou a bola cerca de 40 jardas. até ser derrubado por Connell. “Old Trafford” também gostou.
Então, no início do segundo tempo, Adam Phillips, do Barnsley, tentou bloquear Ugarte na mesma situação. O internacional uruguaio de 24 anos, contratado ao Paris Saint-Germain no mês passado, segurou-o, conseguiu desviar a bola para a baliza e vencer o livre. Ele aproveitou rápido, encontrou Eriksen no espaço e colocou o United no contra-ataque.
Esta capacidade de proteger a posse de bola significa que Jugarte pode ser uma ferramenta confiável quando o United aumenta sua profundidade.
Embora ainda seja cedo, a equipa de Ten Haag tem mostrado bastante paciência com a posse de bola na sua terceira época defensiva – não tão directa como tem sido no passado e mais propensa a tentar jogar através da pressão em vez de por cima dela.
A certa altura do primeiro tempo de terça-feira, Ugarte recebeu a bola do zagueiro Harry Maguire e imediatamente voltou a ser pressionado por Phillips. Na entrada do Barnsley, Ugarte fez um passe simples para Diogo Dalot e avançou, separando-o de Phillips.
Bastou Dalot retribuir o favor a Ugarte e o United tirou quatro de seus adversários do jogo.
O United precisaria de outro meio-campista que se sinta tão confortável nos estágios iniciais da formação quanto Maino e não seja obrigado a fazer passes perigosos ou ir tão longe como Casemiro costuma fazer. Combine isso com a maior habilidade de Ugarte – rebotes – e a equipe de Ten Haag terá a capacidade de punir adversários que sufocam adversários mais altos, mantendo-se compacto e organizado.
Faça o quarto gol contra o Barnsley, a jogada começou com a vitória de retorno de Ugarte.
Enquanto Josh Earl se preparava para jogar a bola dentro de Connell, Ugarte já estava alerta e roubou a bola primeiro.
Enquanto os Camisas Cinzentas se amontoavam sobre ele para tentar recuperá-lo, um simples passe para a esquerda de Ugarte encontrou Marcus Rashford. Ele devolveu para Eriksen, que desviou a bola para a esquerda do United, onde Alejandro Garnacho cruzou direto para o gol para marcar.
Foi um tackle clássico do qual é improvável que um adversário melhor do que Barnsley seja vítima, mas é o tipo de movimento que é mais fácil de criar na transição do que a bola vencedora de Ugarte.
Ugarte veio da visão periférica de Connell para parar e iniciar aquela sequência, e fez isso em várias ocasiões durante sua aparição de última hora no jogo da Premier League contra o Southampton, três dias atrás.
Ross Stewart foi sua vítima nas duas vezes.
Apesar de enfrentar um atacante tradicional de 1,80 metro e apesar do Southampton ter defendido com sucesso um escanteio do United, Ugarte ficou atrás de Stewart e depois lutou na frente dele para chegar à bola. Ugarte então virou-se para o gol e colocou a segurança em um companheiro de equipe, ajudando o United a manter o ataque sob controle.
Ele já havia afastado a bola de Stewart alguns minutos antes e mandou Garnacho embora.
Tentativas repetidas de cometer faltas de posse são um risco e, embora Ugarte tenha feito muito pouco por um jogador em sua função na Ligue 1 na temporada passada, ele foi um pouco imprudente às vezes nos primeiros estágios de sua carreira no United. Aos oito minutos do primeiro tempo contra o Barnsley, ele levou o árbitro Gavin Ward a ser apitado quatro vezes.
Essa agressividade é fundamental para o jogo de Ugarte e às vezes faz com que ele seja pego fora de posição.
Um de seus primeiros grandes momentos como reserva no segundo tempo contra o Southampton aconteceu quando ele tentou cortar o passe de Jan Bednarek, mas calculou mal e foi perseguido pelo recebedor Yukinari Sugawara.
Uma nota interessante do jogo contra o Barnsley foi que Ugarte foi consistentemente o jogador mais distante da defesa quando o United recebeu um escanteio.
No início, houve alguma confusão entre Dalot, Toby Collier e Antony sobre quem deveria voltar com ele, até que o técnico de bola parada Andreas Georgson os corrigiu. Outras vezes, Ugarte era apenas a última linha de defesa.
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Se Barnsley tivesse defendido com sucesso esses cantos e lançado contra-ataques, qualquer erro de cálculo ou agressão de Ugarte poderia ter deixado o United gravemente exposto. Será algo a ser observado nas próximas semanas e meses.
Até agora, Ugarte entrou dentro do esperado. E se tudo o que ele fez nessas primeiras aparições parece incrivelmente simples, esse é o ponto.
Ter a capacidade e a fisicalidade para recuperar a bola, a compostura para mantê-la sob pressão e a inteligência para lançar as bases para outros jogadores mais dotados tecnicamente são os alicerces de um meio-campista defensivo. Mesmo assim, o United não teve todas essas qualidades em seu meio-campo nos últimos anos, nunca podendo contar com um jogador para fornecer as três de forma consistente.
A busca por Ugarte se arrastou neste verão, já que a hierarquia do United acreditava que ele não se enquadrava no perfil da equipe de Ten Haag.
O tempo dirá se esta paciência vale a pena, mas os sinais deste tamanho de amostra muito pequeno são positivos.
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