Um ex-integrante da equipe de futebol do Colorado viajou para a Arábia Saudita em dezembro sem o conhecimento do time na esperança de fechar um acordo de US$ 10 milhões entre o setor de turismo do país e o clube, que arrecada nome, imagem e recursos similares para os atletas da universidade.
Documentos obtidos através de solicitações de registros abertos de Atléticobem como entrevistas com o funcionário Trevor Reilly e declarações da escola e de sua equipe indicaram que Reilly autofinanciou a viagem ao Oriente Médio em dezembro, antes de renunciar ao cargo de equipe especial em 1º de agosto. analista técnico Deion Sanders.
Reilly, ex-linebacker da NFL, descreveu suas reuniões com dirigentes na Arábia Saudita como sérias, embora dirigentes do Colorado e aqueles que trabalham em nome do time tenham dito que Reilly agiu de forma independente, sem sua bênção.
Funcionários do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita e do seu ministério do turismo não responderam imediatamente às mensagens solicitando comentários. No entanto, através do seu fundo soberano, o reino tem demonstrado ser um actor sério em múltiplos desportos, provocando a inevitável especulação sobre se o desporto universitário está maduro para o seu investimento.
Um funcionário da Arábia Saudita, em 28 de dezembro, enviou um e-mail para Reilly por Atléticoconfirmou o encontro e descreveu-se como “um parceiro internacional” empregado pelo governo saudita.
“Minha ideia é basicamente procurar um acordo de marca exclusivo onde eles patrocinem nossa equipe por uma quantia significativa e promovamos viagens para a Arábia Saudita e promovamos o turismo lá”, escreveu Reilly em um e-mail de 27 de dezembro, no qual pediu sua ajuda. . advogado
“Com os nossos seguidores nas redes sociais ao nosso alcance nacional, acredito que há um acordo sério a ser feito aqui”, escreveu ele, observando exemplos de pagamentos sérios a atletas, incluindo o jogador de golfe Phil Mickelson.
Reilly enviou uma apresentação ao seu contato na Arábia Saudita descrevendo a visão e o impacto financeiro de Sanders em sua primeira temporada em Boulder e no Colorado, descrevendo o famoso treinador como “um homem de família religioso, quase nunca político”. Ele disse que Sanders melhorou a diversidade da comunidade, aumentou exponencialmente a presença do Colorado nas redes sociais e aumentou as inscrições para a escola, ao mesmo tempo que atraiu celebridades como Dwayne Johnson para Boulder para os jogos de Buffalo.
“Usaremos esta exposição, juntamente com a nossa imagem ideal (voltada para a família, religiosa, não politicamente radical) para promover o turismo na Arábia Saudita”, disse Reilly na sua apresentação. “Só com os telespectadores do programa de futebol, vemos mais de 10 milhões de olhares únicos sobre a Arábia Saudita.”
A Blueprint Sports, a organização que o Colorado usa para trabalhar com o principal coletivo do NIL, Alliance 5430, disse em um comunicado que não estava envolvida na busca de Reilly por investimento estrangeiro.
“Trevor Reilly nunca foi autorizado ou instruído a falar ou defender em nome da Aliança 5430, particularmente na Arábia Saudita”, disse um porta-voz da Blueprint, que trabalha para vários programas proeminentes da Divisão I. “Desde o nosso lançamento em março de 2024, todos os financiamentos e iniciativas foram geridos exclusivamente através de canais internos e não têm nenhuma relação com o Sr. Reilly ou com o seu trabalho.”
Reilly mudou-se para o Havaí depois de deixar uma carta inflamada reclamando da liderança do Blueprint e da Alliance 5430.
Reilly trabalhou com Sanders para garantir fundos da NIL na Jackson State e veio para o Colorado na esperança de encontrar uma função semelhante. Ele tinha funções adicionais em equipes especiais e recebeu US$ 90.000.
Reilly, 36 anos, disse que decidiu vasculhar o mundo em busca de mais financiamento porque acreditava que o Blueprint e a Alliance 5430 não estavam arrecadando dinheiro suficiente para financiar uma escalação que pudesse competir pelos campeonatos da conferência.
“Eu fiz todas essas coisas em seu nome e eles me disseram para segui-lo. Queimei todos os meus contatos na comunidade Mórmon, que vale cerca de 3 trilhões de dólares. Não consigo fazer com que essas pessoas retornem minhas ligações neste momento porque descobri hoje que nenhum dos meus esforços funcionará”, escreveu Reilly em sua carta de demissão, que foi enviada ao diretor atlético Rick George e Sanders. e tive reuniões com sauditas que estavam interessados em fazer negócios, tenho os recibos por e-mail para provar isso e vocês deixaram passar.
Não está totalmente claro quão realista é o acordo. A viagem de Reilly também incluiu uma visita a Amã, na Jordânia, onde conseguiu fundos adicionais do NIL enquanto tentava garantir uma reunião em Riad, na Arábia Saudita.
“Como o próprio Trevor Reilly admite, ele agiu voluntariamente e não é mais funcionário da universidade”, disse um porta-voz do departamento atlético do Colorado no mês passado, após a saída de Reilly. Reilly confirmou esse recurso Atlético.
No Havaí, Reilly, que jogou futebol americano universitário em Utah e foi convocado pelo New York Jets na sétima rodada do draft de 2014, é treinador de futebol voluntário em uma escola local enquanto lava pratos em um restaurante.
A procura de fundos por parte da Arábia Saudita não é o salto de outrora.
Atlético em 2023, conversou com vários diretores esportivos e fontes da indústria sobre a possibilidade de o dinheiro saudita entrar nos esportes universitários. Alguns viram isso como uma possibilidade real num futuro próximo – mesmo que com alguma apreensão.
Em 2021, a CIA divulgou um relatório no qual o primeiro-ministro saudita, Mohammed bin Salman, confirmou o assassinato em 2018 do repórter do Washington Post Jamal Khashoggi, que criticava Bin Salman. Em 2022, este país executou 81 pessoas entre os críticos Muitos deles não receberam um julgamento justo e adequado. A nação também impõe severas restrições aos direitos, à expressão e à homossexualidade das mulheres.
A Arábia Saudita assumiu um compromisso financeiro significativo com o desporto em todo o mundo nos últimos cinco anos, à medida que procura mudar a sua imagem no cenário mundial. Mais ou menos na mesma altura em que o PIF começou a financiar a LIV com 2 mil milhões de dólares do seu fundo estimado em 620 mil milhões de dólares, a autoridade de turismo do país fechou um acordo lucrativo com a estrela do futebol Lionel Messi para promover o turismo.
A Fórmula 1 e a principal empresa petrolífera da Arábia Saudita, Aramco, firmaram uma parceria de 10 anos no valor de cerca de US$ 45 milhões por ano. O país também concorre à Copa do Mundo Masculina de 2034. A PIF tem um investimento significativo no Newcastle United e a liga de futebol profissional da Arábia Saudita atraiu Cristiano Ronaldo em 2023.
“Eu diria que cerca de 50% das escolas e dos chefes de departamentos esportivos dirão sim”, disse um executivo sênior da NIL no ano passado ao descrever a possibilidade de investimento saudita no esporte universitário.
(Foto superior: Nick Tre. Smith/Icon Sportswire via Getty)
