Bristol, Tennessee. – No que é a versão da NASCAR de uma troca fora de temporada, a Spire Motorsports e a Rick Ware Racing substituirão os pilotos Corey Lajoie e Justin Haley começando com a corrida da Cup Series deste fim de semana no Kansas Speedway.
As duas organizações anunciaram em uma coletiva de imprensa conjunta na sexta-feira que LaJoy entrará no RWR No. 51 Ford e Haley entrará no No. 7 Chevrolet no Bristol Motor Speedway, local da corrida de sábado à noite. A mudança agora permite que cada piloto comece com a equipe pela qual irá pilotar na temporada de 2025.
O proprietário do Spire, Jeff Dickerson, confirmou que Haley continuará até 2025 dirigindo totalmente seu carro nº 7. Embora a RWR não tenha confirmado que LaJoie permanecerá na equipe além das últimas sete corridas desta temporada, LaJoie é considerado o favorito para o cargo, segundo fontes informadas sobre a situação.
Tanto LaJoie quanto Haley buscavam outras oportunidades para o próximo ano. Spire anunciou em julho que LaJoie não retornaria à organização em 2025. A equipe não nomeou um substituto para LaJoy, mas Haley foi identificado como um possível substituto por fontes informadas sobre a situação, já que ele pretendia deixar a RWR após um ano na equipe. .
Haley, 25 anos, é considerado um dos jovens pilotos mais talentosos da NASCAR, e seu retorno a Spire é uma espécie de reencontro, já que ele pilotou meio período pela equipe por várias temporadas. deu a Spire sua única vitória na Copa ao vencer a corrida de verão de 2019 em Daytona.
Hayley se junta ao time de Spire, que é muito diferente do time que ela estava antes. Nos últimos anos, a Spire investiu significativamente no crescimento do seu programa Cup. Esses esforços incluem a adição de três equipes em tempo integral que exigiam dois fretamentos, a compra da equipe Truck Series da Kyle Busch Motorsports e seu prédio, e a recente contratação do piloto veterano Michael McDowell e do tripulante vencedor do campeonato Rodney Childress, ambos dos quais retornará no próximo ano. .
LaJoie ingressa na operação RWR, que também passou por diversas mudanças para melhorar sua competitividade geral. As extensas mudanças fizeram com que a RWR investisse recursos adicionais, firmasse uma aliança técnica com a RFK Racing, contratasse alguns funcionários de bastidores e contratasse Haley, o que foi considerado uma surpresa por ser incomum para a equipe.
O fato de LaJoie, 32 anos, ter vasta experiência em ajudar equipes pequenas é visto como um princípio-chave do motivo pelo qual a RWR o contratou em vez de Haley.
Por que compartilhar faz sentido para ambas as partes
As negociações da NASCAR são surpreendentemente raras, mas há uma razão. O patrocínio é uma parte tão importante das corridas de stock car que as empresas que assinam para financiar o carro estão frequentemente associadas ao piloto. Existem também diferenças de fabricante que podem desempenhar um papel. Não é tão simples quanto simplesmente mudar os contratos para o resto da temporada, como no beisebol.
Mas é possível quando todas as partes entram em cena. Neste caso, a mudança faz todo o sentido. De qualquer maneira, Haley substituiria LaJoie no carro nº 7 no ano seguinte, e LaJoie fala sobre a corrida que aconteceu enquanto Haley estava na corrida.
Assim, embora as mudanças tenham sido separadas no início, as equipes e os pilotos concordaram com o conceito de largar no próximo ano para as últimas sete corridas da temporada. Haley pediu a liberação antecipada de seu contrato, mas RWR precisava que LaJoie também fosse liberado para que tal mudança acontecesse antes do final de 2024.
Aconteceu nas últimas 36 horas, disse o presidente da RWR, Robbie Benton.
“É único, é incomum”, disse Benton. “Mudanças de pilotos, trocas de jogadores – são muito diferentes do que fazemos (na NASCAR). Mas é importante dizer que é tudo amigável.”
Segundo Benton, esta é uma situação muito incomum que não tem acontecido recentemente. Houve cenários no passado em que os pilotos começaram com sua futura equipe antes do final da temporada (Kurt Busch partiu para a Furniture Row Racing nas últimas seis corridas de 2012 e Jeff Burton partiu para Richard Childress com 14 corridas restantes em 2004 são exemplos notáveis. ). Mas o exemplo mais próximo da última “troca” foi em 2003, quando Jeff Green e Steve Park trocaram de carro.
“Você poderia ver mais disso”, disse Benton. “Tem sido um pouco mais fácil por causa da nossa relação aqui. Todos ganhamos aqui e fazemos algo que é bom para todos.”
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(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)
