SOUTH BEND, Indiana. – Pela segunda vez em três semanas, Notre Dame receberá um oponente do MAC como favorito com quatro touchdowns. E há uma boa chance de que a experiência contra o Northern Illinois informe como vão as coisas na tarde de sábado (15h30, NBC) contra o Miami (Ohio).
É uma lição que Notre Dame não queria aprender publicamente, mas Marcus Freeman não vai tirar enquanto os irlandeses reconstroem a confiança perdida em um intervalo chocante no início deste mês.
“Para ter a mentalidade de que precisamos nos preparar mental e fisicamente da maneira certa para um adversário, não podemos aceitar uma derrota”, disse Freeman. “Eu disse na semana passada que podemos ser um bom time de futebol. Temos que fazer alguma coisa.”
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Miami traz muita familiaridade ao Notre Dame Stadium com o técnico Chuck Martin, agora em sua 11ª temporada em Oxford, após quatro temporadas em South Bend. O coordenador ofensivo Pat Welsh e o coordenador defensivo Bill Brechin faziam parte da equipe da Notre Dame com Martin. O técnico do Safeties, Robert Blanton, jogou durante a gestão de Martin no Notre Dame, que incluiu um período como coordenador ofensivo e técnico de defesa. O técnico dos quarterbacks, Gus Ragland, não só começou na última viagem de Miami aqui, há sete anos, contra o Notre Dame, mas também fez parte da equipe do Notre Dame (2019-22), a primeira de Freeman como técnico principal.
É melhor para Notre Dame se esses empates tiverem mais a ver com a declaração de sábado do que com o resultado em si, já que os irlandeses procuram dar o segundo passo no que Freeman espera ser uma sequência de vitórias que se estende até novembro.
Aqui está o que acompanhar neste fim de semana, junto com a previsão.
Na vitória decisiva de Notre Dame sobre Purdue, o tight end Mitchell Evans teve três recepções para 27 jardas. (Alex Martin/The Journal and Courier/USA Today via Imagn Images)
A nova linha ofensiva está dando certo?
Quando Charles Jagusah sofreu uma lesão no peito/ombro no final da temporada durante a primeira semana de acampamento, isso significou que Notre Dame nunca iniciaria sua linha ofensiva titular nesta temporada. Com o pivô Ashton Craig (joelho) perdido durante o ano em Purdue e o guard Billy Shrout (tornozelo) afastado por várias semanas, isso significou que os irlandeses repentinamente tiveram que avançar antes do final de setembro.
Felizmente para Notre Dame, a linha ficou mais experiente com o retorno do pivô Pat Coogan e do guard Rocco Spindler. Uma frente que retorna apenas seis inícios de carreira para a Texas A&M tem 32 inícios de carreira neste fim de semana. Coogan teve 13 e Spindler 10 na última temporada.
“Eles nunca vacilaram, nunca reclamaram, nunca pisaram nos pés”, disse o coordenador ofensivo Mike Denbrock. “Eles trabalharam duro e estou feliz que estejam recebendo uma recompensa. No momento, é lamentável que tenha acontecido da maneira que aconteceu.”
O quanto Notre Dame perdeu sem Craig e Shrout ficará ainda mais aparente no próximo fim de semana, quando eles visitarem Louisville. Miami está classificada com três dígitos em tackles por derrota por jogo (3,5) e sacks por jogo (1,0). Isso significa que o sábado pode estar na escalação de Coogan e Spindler, mesmo depois de entrar na maior parte do jogo de Purdue. Os irlandeses precisam que ambos os veteranos melhorem.
“Há uma razão para você passar pelo processo de identificação dos titulares e quem são os reserva”, disse Denbrock. “Nunca perdemos nossa fé, nosso compromisso ou nosso amor por Rocco ou Pat de forma alguma, e nos certificamos de comunicar isso claramente a eles e deixá-los saber: Ouça, você viu no acampamento de pré-temporada, quão rápido um jogador previsível pode ser substituído por outro membro.
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Apressar-se compensa apesar de ficar mais jovem?
Notre Dame sabe que Jordan Bothels está pronto para a temporada depois de sofrer uma lesão no joelho em Purdue. Não está claro se Joshua Burnham retornará depois de ficar de fora na semana passada devido a uma distensão no tornozelo nos minutos finais contra o Northern Illinois. Ele está listado como questionável nas notas de jogo do Notre Dame, e Freeman se recusou a comentar sobre sua situação na quinta-feira.
Isso poderia abrir a porta para Notre Dame ficar mais jovem contra o Miami. Supondo que Burnham não possa ir, as pontas defensivas iniciais provavelmente serão Boubacar Traore e RJ Aubin, mas os irlandeses também podem usar os calouros Logan Thomas e Bryce Young na rotação da ponta defensiva, com Jason Onye também trabalhando nas duas últimas semanas.
Junior Tuihalamaka também trabalhou contra Purdue depois de oscilar entre o linebacker e a linha defensiva nas últimas duas temporadas.
“Logan estará disponível e provavelmente jogará no sábado”, disse Freeman. “Ele teve uma boa semana de treinamento. Boubacar fez um ótimo trabalho ao assumir a função de titular. Junior (Tuikhalamaka) provavelmente teve uma de suas melhores semanas de treinos.”
Contanto que Burnham esteja disponível para Louisville em duas semanas, uma rotação mais curta na ponta defensiva não deve importar muito esta semana. Mas poderia dar a Young e Thomas a chance de defender futuros representantes, assim como Traore brilhou nas últimas duas semanas. O estudante do segundo ano de Boston tem potencial de estrela.
“Acho que houve uma curva de aprendizado”, disse o coordenador defensivo Al Golden sobre Traore. “Agora vejo maturidade, agora vejo propósito. Eu o vejo tentando ser um defensor completo agora. Quando era calouro, pedimos para ele passar no rush e ele fez isso por nós, mas agora vejo uma pessoa diferente.”
Notre Dame conseguirá continuar seu jogo explosivo?
Os irlandeses já registraram nove jogos corridos de 20 jardas nesta temporada. Parece que é mais.
Entre Jeremiah Love, Jadaran Price e Riley Leonard, Notre Dame transformou seu ataque em uma corrida que pode acontecer a qualquer momento, mesmo quando tenta terminar o tempo em Purdue. Foi quando Price percorreu 70 metros, mesmo depois de enterrar os Boilermakers, colocando Purdue na lama. Não é como se a peça dominante em Notre Dame fosse nova, apenas parece diferente.
“Na minha opinião, em cada jogo eu poderia fazer um home run”, disse Price. “A verdade é que isso não acontece o tempo todo. Estes também são jogadores de futebol DI. Eles são bons jogadores. Com o que faço nos treinos e minha mentalidade voltada para o jogo, sinto que não há jogo que eu não consiga fazer. “
Apenas três programas têm mais rushers de 20 jardas do que Notre Dame nesta temporada, e é difícil imaginar que os irlandeses não permanecerão no topo dessa classificação. Leonard, Love e Price têm média de 6,9 jardas por carregamento, com Love liderando o grupo com 8,0. Por mais que Notre Dame precise do jogo de passes para encontrar um novo nível com Leonard, este jogo de corrida deve finalmente ajudar o quarterback irlandês no jogo de ação.
Até então, Leonard pode se render a Love e Price para garantir que eles quebrem um. Ou Leonard poderia cuidar sozinho. Mesmo com uma linha ofensiva reformulada, os running backs do Notre Dame (e seu quarterback) podem compensar um bloqueio perdido com uma grande jogada.
Profecia
Assim como da última vez que Notre Dame apresentou um programa MAC, os irlandeses não deveriam ser levados ao limite. Isso não aconteceu contra o Northern Illinois, o que pode ter dificultado a vida do Miami. O respeito mútuo entre a equipe deve evitar que uma repetição de Purdue acabe com a maior explosão da história da série. É difícil ver o Miami tendo muito (ou algum) sucesso ofensivo contra o Notre Dame. Mas é difícil ver os irlandeses atropelando os RedHawks. Notre Dame vence fora e a defesa irlandesa estrela novamente.
Notre Dame 37, Miami 13
(Foto superior: Alex Martin / Journal and Courier / USA Today via Imagn Images)
