CHICAGO – O técnico do Chicago Cubs, Craig Counsell, ignorou o lento desaparecimento de seu time nos playoffs e enviou uma mensagem a toda a organização de que a mudança em Wrigleyville precisa acontecer rapidamente.
Counsell teve esse choque de realidade um dia depois que os Milwaukee Brewers conquistaram o título da divisão, sua voz baixa crescendo com um tom diferente e um novo senso de urgência. Counsell, deixando o time de sua cidade natal para se tornar o gerente esportivo mais bem pago, precisava mudar o equilíbrio de poder na Liga Nacional Central, não apenas uma temporada de domínio direto de seu antigo clube.
“Há uma grande situação”, disse Counsell na quinta-feira. “Eles estão muito à nossa frente. Esta é uma equipe talentosa. Dentro e fora de campo, esta é uma equipe talentosa. Há uma grande lacuna e temos espaço para preenchê-la. Não há dúvida sobre isso. Francamente, isso torna tudo assustador.”
Counsell falou na sala de entrevistas no Wrigley Field, onde os briefings para a mídia geralmente giram em torno de perguntas de softball e conversas alegres. As sessões pós-jogo de Counsell com os repórteres são quase sempre breves e diretas – um reconhecimento de que esta é uma temporada longa e que o técnico raramente fala nessas circunstâncias.
Porém, no momento, nada está escondido da mesa. Os Brewers passaram todos os dias em primeiro lugar desde o final de abril – mesmo depois que o vencedor do Cy Young Award, Corbin Burns, foi adquirido no inverno passado – enquanto os Cubs lutaram para atingir acima da marca de 0,500, o que é, na melhor das hipóteses, medíocre.
Counsell não contestou a observação de que ele parecia tão animado quanto durante todo o ano.
“Sim, quero dizer, precisamos melhorar, cara”, disse Counsell. “A equipe que perseguimos tem 10 jogos pela frente. Temos que melhorar. E temos que tentar construir equipes com 90 vitórias aqui. Isto é o que você deve fazer. Este é um padrão de playoff. Isso é o que você precisa alcançar para estar seguro nos playoffs e no torneio. Certo? Então, a partir dessa perspectiva, temos um longo caminho a percorrer.”
Observe como Counsell não usou lesões como desculpa ou tentou vender falsas esperanças de que esse time está muito, muito próximo. Não houve obstrução, destacando a excelente cultura do clube e a forte infraestrutura de arremesso. Não houve promessas de um sistema agrícola mágico. Todos os níveis de uma organização multibilionária precisam prestar atenção.
A família Ricketts permitiu uma folha de pagamento da liga principal que deve terminar este ano igual ou pouco acima do limite de US$ 237 milhões. Mas em termos de gastos, os Cubs ultrapassaram os proprietários agressivos que administram franquias como o New York Mets e o Philadelphia Phillies. Até agora, a abordagem metódica e racional não foi suficiente.
Três times dos Brewers terminaram com mais de 90 vitórias. Craig Counsell: “Esse é um padrão de playoff.” (Jason Mowry/Imagens Getty)
O departamento de operações de beisebol de Jed Hoyer adquiriu talentos incríveis como Shota Imanaga e Pete Crowe-Armstrong e melhorou o pipeline de arremessos que produziu Justin Steele. Os Cubs têm uma escalação sólida de jogadores acima da média e bidirecionais, bem como um amplo conjunto de perspectivas atraentes. Mas com 2025 sendo a última temporada do contrato de cinco anos de Hoyer, o presidente da equipe estará sob intensa pressão para construir um elenco que ultrapasse o limite de 83 vitórias.
Demitir David Ross e contratar Counsell de Milwaukee era uma das maneiras pelas quais Hoyer esperava ganhar uma posição na NL Central. Counsell se recusou a dar recomendações específicas que faria ao escritório de Hoyer: “Você gostaria que eu as compartilhasse com você?”
Sim.
“Não, não vou fazer isso”, disse Counsell.
Counsell observou que já parabenizou o técnico de Milwaukee, Pat Murphy, seu mentor de longa data e antigo treinador universitário em Notre Dame.
Os Brewers parecem superar as expectativas ano após ano?
“Acho que acabei de (disse) – pessoas talentosas dentro e fora do campo”, disse Counsell.
Counsell não veio para este trabalho agindo como se já soubesse todas as respostas ou precisasse deixar sua marca na equipe. Ele concordou com a avaliação de que passou sua primeira temporada em Chicago aprendendo sobre a organização e descobrindo o melhor caminho a seguir.
“Você sempre faz isso”, disse Counsell. “Você também está tentando fazer mudanças imediatas, obviamente, para nos ajudar a melhorar. Então, ambas são verdadeiras. E você continua fazendo as duas coisas.”
Dada a influência de Counsell dentro da organização, é difícil imaginar os Cubs mantendo o status quo. Hoyer contratou Counsel, que já trabalhou no front office de Milwaukee, com a ideia de criar uma parceria. Um técnico com um contrato de cinco anos no valor de US$ 40 milhões não se limita a participar de coletivas de imprensa diárias e tomar decisões no jogo. Counsell certamente tem ideias para P&D, olheiros, desenvolvimento de jogadores, construção de elenco e agentes livres.
Cowsell acrescentou que “toda a divisão” enfrentará este desafio: “Posso dizer o mesmo sobre outras equipes”. Mas os Cubs são o time escolhido por Counsell, uma grande franquia 90 milhas ao sul de Milwaukee que falhou novamente: “Eles criaram uma lacuna na divisão nos últimos dois anos. Sim, temos lugares para ir, cara. Temos trabalho a fazer, com certeza.”
(Foto superior de Craig Counsell, que reconheceu na quinta-feira a grande diferença entre os Cubs e seu ex-time, o campeão da NL Central Brewers: Andy Lyons/Getty Images)
