CLEVELAND – Cento e setenta e cinco dias atrás – antes de Shane Bieber romper um ligamento do cotovelo, antes de um eclipse solar total cair sobre o Progressive Field, antes de o melhor bullpen do mundo ser construído, antes da rotação inicial desmoronar, antes que Estevan Florial e Ramon Laureano e Spence Howard e Tyler Beede vieram e foram, antes de Anthony Gose ir e vir e ir e vir e ir e vir novamente, antes de Jose Ramirez flertar com uma temporada 40/40 e Steven Kwan flertar com 0,400 e Emmanuel Klaas flertou com o prêmio Cy Young, antes de sete vitórias consecutivas e 42 vitórias consecutivas, antes de mês após mês ficar em primeiro lugar – Steven Vogt disse não.
Após a vitória de abertura da temporada em seu antigo reduto em Oakland, o primeiro técnico de Vogt na liga principal, ele educadamente renunciou ao cinturão de campeonato de luta livre do time, um cinturão vermelho com uma exibição dourada e o logotipo “Winged G” do Cleveland Guardians. Bide comprou esse truque por US$ 550. É concedido ao melhor jogador em cada vitória e, à medida que Beede ganha seu lugar no elenco, ele tira uma polaroid do vencedor para fixá-la em um quadro de cortiça na sede do clube de Cleveland.
Vogt gostou do gesto naquela noite, mas sua posição durante toda a temporada foi de que o que importa são os jogadores, não o técnico. Ele não quer crédito ou holofotes. Então, obrigado, mas não, obrigado.
O cinturão voou pelo vestiário durante toda a temporada. Ele estava na loja de Andres Gimenez num dia e na de Triston McKenzie no dia seguinte. Estava sentado na mesa de pingue-pongue ou em cima de algum armário do clube, desesperado pela próxima vitória.
Quando o Rangers derrotou o Detroit Tigers no final de julho, Austin Hedges, o apanhador reserva do time, líder, palestrante motivacional e forma humana de RedBull, entregou o cinturão para a aquisição comercial Lane Thomas, que havia ingressado no clube naquela manhã.
– Vamos, Acho! Hedges gritou. “Bem-vindo ao clube vencedor! Comemoramos vitórias!”
O Rangers conquistará o título da divisão nos próximos dias, mas não quis esperar pela vitória na temporada regular. À medida que se aproximavam dos play-offs, decidiram que valia a pena encharcar o clube com champanhe.
Quando Gimenez entrou em campo certo na tarde de quinta-feira, a comemoração começou. A equipe vestiu camisas azul-marinho que diziam “Pronto para outubro”. Ramirez, o eterno candidato a MVP do clube, pegou uma bandeira gigante do mascote de lã do time, Slider, e acenou para os fãs no Progressive Field.
Andres Gimenez (à esquerda) comemora com seus companheiros após garantir uma vaga na pós-temporada. (Ken Blaze/Imagens de imagem)
Eles mudaram a festa para a sede do clube, onde o time se reuniu em torno de Hedge, que segurava o cinturão.
“Acho que pertence a uma pessoa nesta sala”, disse ele. “Novo Campeão Mundial dos Pesos Pesados Stephen Vogt!”
A multidão disparou. Cerveja e champanhe correram. Desta vez, Vogt aceitou a homenagem.
“Não há nada melhor”, disse Vogt mais tarde, “do que estourar o champanhe e chegar aos playoffs”.
Ele rapidamente escapou da confusão com um cigarro e uma taça de champanhe. A comemoração acabou sendo uma mistura de jogadores que experimentaram o espumante e o Miller Lite há dois anos e jogadores novos no cenário.
O novato Joey Cantillo, cujas três largadas consecutivas ajudaram a estabilizar a rotação, perguntou como desamarrar os fios de uma garrafa de champanhe.
“É a coisa mais legal do mundo”, disse ele. “É assim que você joga.”
O apaziguador Pedro Avila gravou-se cantando e dançando “Tengo Derecho A Ser Feliz” de Junior Gonzalez. Gimenez foi até seu armário, mas continuou dançando ao fundo da transmissão ao vivo de seu companheiro.
Hedges manteve sua camisa – “É apenas para vitórias nos playoffs”, disse ele – mas dançou como um maníaco quando “Rocky Top” dos Osborne Brothers tocou nos alto-falantes do clube. Josh Naylor ficou à margem, fumando um cigarro e entregando a Eric Sabrowski um apaziguador para se juntar a ele como um novato que alcançou as grandes ligas há apenas três semanas.
“Sou o cara mais sortudo desta organização”, disse Brad Goldberg, nativo de Cleveland, o running back mais prolífico da liga, balançando a cabeça, incrédulo por fazer parte da celebração no campo de futebol que frequentava quando criança. . Ao detalhar como todo apaziguador de Cleveland tem “pulso baixo”, Hunter Gaddis e Cade Smith, dois de seus principais alunos, o chamaram do outro lado da sala. Smith, um novato robótico que rebateu mais do que qualquer apaziguador de Cleveland em um quarto de século, exibia um sorriso raro.
Os padrinhos e seu treinador se reuniram e compartilharam um momento em que Klaas engoliu muito champanhe, fazendo-o derramar no chão.
Foi uma vitória decente para garantir uma vaga nos playoffs. O bullpen registrou 5 2/3 entradas sem gols para ganhar tempo de ataque para marcar algumas corridas. Foi a segunda vitória em poucos dias. Já era mais uma tarde quando Vogt e seus tenentes puxaram as alavancas certas.
Eu disse a todos que acreditamos em Steven Vogt.#Pela Terra pic.twitter.com/sPT6pXzNv3
– Guardiões de Cleveland (@CleGuardians) 19 de setembro de 2024
“Há muito tempo que somos um dos maiores treinadores da história do beisebol”, disse Hedges. “Eu amo Terry Francona de todo o coração, mas este é provavelmente o melhor ano de gestão que já vi na minha vida.”
Vogt, é claro, desviou os elogios à comissão técnica e aos jogadores. E, de fato, para sobreviver à perda de Bieber, compensar uma rotação inicial inconsistente, superar fraquezas ofensivas e afastar um grupo incomum de contendores do AL Central.
Os jogadores realizaram uma reunião na manhã de quinta-feira, na qual concordaram que precisavam marcar em Cleveland na quinta-feira – não no fim de semana em St. Louis, não porque algum outro clube tenha perdido, não em um fim de semana anticlimático. Eles queriam flexionar seus músculos e apresentar isso diante de seus torcedores. Naturalmente, a missão durou 10 entradas e incluiu os ingredientes habituais: um bullpen dominante, algumas rebatidas oportunas e um banco de reservas cheio de jogadores ansiosos para estourar garrafas.
“Estes somos nós”, disse Gimenez. “É a Guarda de Cleveland o ano todo.”
(Foto superior: Frank Jansky/Icon Sportswire via Associated Press)
