William Nylander tinha apenas uma condição para o novo técnico do Toronto Maple Leafs, Craig Berube, quando se tratava da perspectiva de se mudar para o centro pela segunda queda consecutiva: ele precisava de tempo.
Este não é outro teste. Não como no outono passado, quando o então técnico dos Leafs, Sheldon Keefe, concedeu dois jogos de pré-temporada antes de abandonar completamente a ideia e entregá-la a Frazier Minten, um jovem de 19 anos que nunca havia jogado na NHL.
Keefe fez isso com Minten – “Não é um reflexo de Willie”, disse ele na época – mas obviamente não acreditou na crença do GM Brad Treliving de que Nylander poderia jogar como pivô e se sair bem na NHL.
Quanto tempo Berube dará desta vez? “Essa é uma boa pergunta”, disse Berube. “Você tem que dar a ele uma chance e tempo.”
Este é um salto grande e extraordinário.
Nylander disputou pouco mais de 600 jogos da temporada regular na NHL, além de outros 54 nos playoffs. Todos, exceto um punhado ou mais, são alados. Nylander não jogava como pivô regularmente, por assim dizer, antes de se tornar um Leaf porque era basicamente um adolescente.
Não é incomum que os centrais mudem para ala em algum momento de suas carreiras. Mas os eternos alas se movendo para o meio? Você não vê isso com frequência, especialmente para alguém como Nainder, que agora tem 28 anos e é conhecido como um dos melhores alas do jogo.
Se funcionar, seria um grande benefício para os Leafs, tanto no curto quanto no longo prazo.
Linhas do Dia 1 para Leafs:
Legal – Mateus – Marner
Armadilha – Nylander – Yarncroc
Robertson – Tavares – McMann
Lorenz – Luta – Reeves
Pacioretti-Holmberg-Grebenkin
Cowan – Quilan – Alex Nylander-Jonas Siegel (@jonassiegel) 19 de setembro de 2024
Primeiro, o benefício atual e potencial para John Tavares, que completa 34 anos na sexta-feira e entra em sua 16ª temporada na NHL. Se Nylander conseguir realmente se manter como o segundo pivô, os Leafs poderão aliviar não apenas o número de minutos que Tavares joga na temporada regular – ele teve uma média de 18 por jogo nas últimas três temporadas – mas também a qualidade da competição. nesses minutos eles se enfrentam.
Com Nylander e Auston Matthews atraindo os linebackers mais difíceis do adversário no ataque e na defesa, as equipes lideradas por Tavares têm mais oportunidades de capturar rotineiramente pontas defensivas de terceira e quarta linhas e terceiros pares a um preço mais leve. Não é uma experiência que ele teve de forma consistente ao longo de sua carreira na NHL, incluindo suas seis temporadas como Leaf.
Isso pode ser especialmente útil para o ex-capitão dos Leafs nos playoffs.
Na primavera passada, a unidade de Tavares foi encarregada de jogar a primeira rodada contra a equipe de David Pastrnak. E embora tenham conseguido desacelerar a linha defensiva de Pastrnak, não conseguiram produzir nada do outro lado, um dos muitos fatores que custaram aos Leafs aquela sequência de sete jogos.
Uma temporada regular menos desgastante, lembre-se, pode significar apenas um Tavares fresco na próxima primavera.
Um 1-2-3 de Matthews, Nylander e Tavares no meio também traz potencial para um ataque mais profundo. Os Leafs confiaram demais em duas linhas para gerar ataque ao longo dos anos, outro ponto de derrota nas temporadas anteriores.
Para que essa profundidade se concretize, Nylander terá que mostrar que pode fortalecer sua escalação sem a ajuda de Matthews ou Tavares, seus companheiros de centro há anos. Parece que ele pode absolutamente fazer algo com suas habilidades de elite como passador e arremessador. E foi Nylander quem realmente acertou as coisas com Tavares, principalmente nos últimos anos.
Nylander parecia animado com a opcionalidade que jogar no centro poderia lhe proporcionar ofensivamente, a possibilidade de ele voar pelo meio com uma pedra na fita. “Conseguir um pouco de espaço com o disco, uma chance de ir para a direita ou para a esquerda, e na ala, você só tem uma chance de ir”, disse Nylander. “Isso lhe dá um pouco mais de espaço e mais opções.”
Será que Tavares ainda pode ser uma força de pontuação sem que Nylander (ou Marner) o prepare para oportunidades? Tavares quase sempre teve um dos dois extremos ao seu lado como Leaf, então é mais difícil dizer. Era uma vez, porém, um ilhéu de Nova York, Tavares prosperou com moedores em sua asa. Ele está em um estágio diferente em sua carreira agora, com uma competição menos acirrada e um chute que ainda marcou 29 gols na temporada passada, e pensar que ele deveria marcar um pouco como 3C – mesmo sendo apenas um ala como Bobby McMann fez. . e Nick Robertson ao seu lado.
Berube ainda tem a opção de carregar se e quando sua equipe precisar de um gol, transferindo Tavares para a ala de Nylander, digamos, se a situação exigir.
Os Leafs poderiam até tentar mover Marner para a ala direita em uma linha centralizada por Nylander e deixar Matthews cozinhar com as não-estrelas ao lado dele. (Nosso amigo Dom em Atlético (Para ver os Leafs, tente isto.)
Se funcionar, os Leafs garantirão mais duas vagas importantes no elenco em um futuro próximo, substituindo o longo golpe 1-2 de Mathieu e Tavares (UFA, provavelmente no próximo verão) por Matthews e Nylander.
Neymar, que agora ganha US$ 11,5 milhões, é mais valioso para o pivô dos Leafs, uma posição mais importante e exigente do que o ala.
Mas, claro, a questão permanece: ele consegue fazer isso? E se ele não conseguir, o que os Leafs farão?
Berube disse que estará preocupado principalmente com a forma como Nylander se defende.
“Não acho que será um problema pegar o disco e trazê-lo para o gelo. Ele é um jogador de elite, tem muita habilidade”, disse Berube. “Mas os detalhes da parte defensiva do jogo, as quebras e coisas assim, o posicionamento demora um pouco mais”.
Essa será realmente a questão: será que Nylander conseguirá encontrar o foco e a intensidade necessários noite após noite, turno após turno, para realizar o trabalho?
Nylander parece determinado a fazer exatamente isso. Ele até procurou obter detalhes de Berube – sobre seu sistema e as responsabilidades do centro dentro dele – muito antes do acampamento, para que pudesse se preparar melhor para a transição.
Outra coisa que ele precisa melhorar para manter o emprego é o seu desarme. Nylander venceu apenas 47 por cento dos empates na temporada passada.
Keefe obviamente não achava que Nylander conseguiria dar conta do show. Só quando a linha de Nylander passou a maior parte do jogo de exibição no início de outubro contra o Montreal em sua própria zona é que ele desligou tudo.
Foi o segundo jogo de Neymar como centro na pré-temporada. Ele ainda está em forma. Ele não teve tempo de descobrir.
Os Leafs não devem apenas dar a Nylander uma pré-temporada completa no centro, que pode ser de apenas 3-4 jogos para Nylander, mas também uns bons 10-15 jogos na temporada regular. Se não funcionar nesse ponto, por qualquer motivo, eles sempre podem trazer Domi de volta ao meio como uma solução Band-Aid e então atualizar antes do prazo final de negociação.
Haverá uma vontade de fazer funcionar desta vez, mas realmente.
(Foto: Steve Russell/Toronto Star via Getty Images)
