Estes são os dias do Atlético Madrid. Cerca de 200 milhões de euros foram gastos em transferências numa janela de verão emocionante e produtiva, e há um sentimento no Estádio Metropolitano de que a equipa de Diego Simeone precisa de conseguir algo esta temporada.
“Temos jogadores incríveis e um time que está pronto para tudo”, disse o presidente do Atlético, Enrique Cerezo, à emissora espanhola Telecinco neste mês. “Eles sabem que exigimos o máximo. Muito esforço foi feito e eles têm que entender que deve ser um ano muito bom em campo”.
O enorme esforço fez com que o Atlético pagasse ao Manchester City 75 milhões de euros (63 milhões de libras; 83,4 milhões de dólares) pelo atacante argentino Julian Alvarez e gastasse 42 milhões de euros para contratar o meio-campista inglês Conor Gallagher, do Chelsea. Robin Le Normand, vencedor do Euro-2024, veio da Real Sociedad por 34,5 milhões de euros. O atacante norueguês Alexander Sorlot, que marcou 23 gols na La Liga na temporada passada, custou 32 milhões de euros. O Atlético também contratou o goleiro argentino Juan Musso por empréstimo da Atalanta e o zagueiro francês Clement Lenglet do Barcelona para dar profundidade ao seu elenco.
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Esses gastos com muitas estrelas consagradas criaram enorme entusiasmo entre os torcedores do Atlético, e o clube contribuiu para isso organizando um emocionante evento de lançamento para a sua chegada. No Metropolitano, 30 mil torcedores aplaudiram quando Gallagher foi conduzido para fora do túnel por um comboio de pilotos de Harley Davidson em 21 de agosto, enquanto a recepção foi ainda maior para Alvarez, vencedor da Copa do Mundo de 2022 e duas vezes vencedor da Copa América.
Um verão emocionante foi crucial para o Atlético, já que a equipa terminou a época passada em baixa. Eles foram eliminados da disputa pelo título da La Liga antes das férias de inverno, seguidos por derrotas para o Borussia Dortmund nas quartas de final da Liga dos Campeões e para o Athletic Bilbao nas semifinais da Copa del Rey.
Foi necessária uma profunda reestruturação do elenco, e o diretor esportivo Andrea Berta dispensou com sucesso jogadores bem pagos que, por vários motivos, não se enquadravam nos planos de longo prazo de Simeone.
Alvarez e Enrique Cerezo na apresentação do atacante em agosto (Marcos del Mazo/LightRocket via Getty Images)
O atacante espanhol Álvaro Morata foi vendido ao Milan por 13 milhões de euros. João Félix mudou-se para o “Chelsea” por 52 milhões de euros. O avançado Samu Omorodion, de 20 anos, arrecadou 13 milhões de euros ao Benfica. A saída do defesa-central Çağlar Soyuncu para o Fenerbahçe rendeu 8,5 milhões de euros. Os zagueiros Stefan Savic, Gabriel Paulista e Mario Hermoso saíram, os meio-campistas Saul Niguez e Arthur Vermeeren foram emprestados ao Sevilla e ao RB Leipzig, e a saída de Memphis Depay foi por consentimento mútuo.
Uma preocupação particular na época passada foi o facto de o Atlético ter perdido a coragem e a determinação que sempre caracterizaram as equipas mais bem sucedidas de Simeone. O Atlético marcou 68 gols em todos os 54 jogos em todas as competições na temporada 2023-24, o maior número do argentino em 11 temporadas completas.
Ainda no início da campanha, os adeptos experientes do Atlético questionavam-se sobre o equilíbrio do novo plantel. Eles adicionaram novos nomes de ataque sofisticados sem consertar a defesa?
Essas dúvidas continuaram após o empate em 2 a 2 com o Villarreal na primeira jornada da nova temporada do campeonato, mas o time não sofreu golos nos quatro jogos desde então. Uma chave para o retorno à forma e à boa forma do zagueiro uruguaio José Maria Gimenez, um dos poucos sobreviventes dos primeiros anos do reinado de Simeone. A agressividade e a dureza de Gimenez contagiam aqueles que o rodeiam. A nova contratação Le Normand e o ex-zagueiro do Chelsea, Cesar Azpilicueta, de 35 anos, também participaram.
Gimenez ingressou no Atlético no verão de 2013, 18 meses depois de Simeone (Manuel Queimadelos/Quality Sport Images/Getty Images)
A partir desta base, Simeone misturou e combinou seus talentosos meio-campistas e atacantes ao longo das primeiras semanas da temporada. Sorlot acertou o 9º clássico em seu primeiro jogo no Villarreal. Griezmann marcou de falta na vitória por 3 a 0 sobre o Girona. O zagueiro ressurgente Marcos Llorente marcou gols brilhantes em seus dois primeiros jogos. No Athletic, o substituto tardio Angel Correa marcou o gol da vitória aos 92 minutos.
Há muita empolgação em torno do meio-campista local Pablo Barrios, de 21 anos, que conquistou o ouro olímpico com a Espanha neste verão. O capitão do clube, Koke, de 32 anos, continua leme no meio-campo e assinou uma prorrogação de contrato há seis meses, até junho de 2025.
O Atlético dominou completamente em casa frente a uma equipa do Valência em dificuldades no fim-de-semana passado, com as novas contratações Gallagher e Alvarez a marcarem os seus primeiros golos na vitória por 3-0. Isso os deixa em segundo lugar na recém-formada tabela da La Liga, com o vizinho Real Madrid (que os recebe em 29 de setembro) e quatro pontos atrás do líder da liga, Barcelona, após cinco jogos.
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Os adeptos habituados ao facto de o Atlético de Simeone os considerar uma equipa de ‘cães de guerra’ podem ter ficado surpreendidos com a qualidade técnica da equipa. O primeiro gol de Gallagher contra o Valencia foi uma bela finalização após uma assistência perfeitamente cronometrada e ponderada de Rodrigo De Paul. Griezmann organizou um passe que abriu a defesa visitante.
Gallagher já é um dos favoritos dos torcedores do Atlético, que gostaram de seu estilo versátil e enérgico, e foi um alívio que Alvarez tenha marcado, visto que o ex-jogador do City parecia frustrado ao perder chances em jogos anteriores.
“Todos queríamos que Alvarez marcasse para poder descansar, marcar golos é o que ele gosta”, disse Simeone na conferência de imprensa pós-jogo. “Dava para ver como seus companheiros comemoraram e como os torcedores gritavam seu nome no estádio. Espero que ele marque muitos gols para nós.”
Jogo perfeito de @atletienglish 🔝#LALIGA Destaques pic.twitter.com/oLkLC7rQXh
– LALIGA Inglês (@LaLigaEN) 17 de setembro de 2024
A construção de uma equipa tão forte andou de mãos dadas com o progresso constante do Atlético. A qualificação para a Liga dos Campeões durante 12 temporadas consecutivas sob o comando de Simeone levou a um rendimento estável nos últimos anos (embora uma dívida financeira líquida de 514 milhões de euros seja um lembrete de problemas financeiros de longo prazo). A mudança em 2017 do antigo e dilapidado Estádio Vicente Calderón para o moderno e turístico Metropolitano aumentou significativamente as receitas anuais.
O Atlético está agora confortavelmente em terceiro lugar na La Liga – as suas últimas contas publicadas, que cobrem a temporada 2022-23, estimam as receitas do clube em 358 milhões de euros. O seu limite salarial de 311 milhões de euros na La Liga está bem atrás do Real Madrid (755 milhões de euros) e do Barcelona (426 milhões de euros), mas bem à frente de outros clubes de nível histórico, incluindo a problemática dupla de Valência e Sevilha.
Durante uma reunião de funcionários no Metropolitano na semana passada, o presidente-executivo Miguel Ángel Gil Marin refletiu sobre os últimos desenvolvimentos do Atlético. Houve uma referência ao estatuto desconhecido do Atlético como rival da dupla clássica da La Liga, Real Madrid e Barcelona – mas a necessidade de sucesso dentro e fora do campo foi sublinhada. Foi observado com orgulho que o Atlético (e não o Barcelona) se classificou para a Copa do Mundo de Clubes da FIFA, nos Estados Unidos, no próximo verão, através de uma classificação superior no coeficiente da UEFA.
Gil Marin (esquerda) e Cerezo (centro) (Alberto Ortega/Europe Press via Getty Images)
No meio desta expectativa e da pressão sobre o Atlético para a conquista do troféu, após a vitória do fim-de-semana sobre o Valência, Simeone disse essencialmente que ninguém poderia pedir mais à equipa do que ele.
“A equipa que estamos a montar tem um bom equilíbrio, mas as palavras não importam”, disse ele na conferência de imprensa pós-jogo. “Imaginamos o melhor da temporada, mas ninguém pode pedir mais de mim.”
Quando Gallagher falou Atlético nesta semana, ele mostrou que já pegou o mantra “jogo a jogo” que Simeone incutiu no time.
“Ganhar alguma coisa é o objetivo”, disse Gallagher. “Toda a equipa acredita que podemos fazê-lo. O treinador disse que temos de encarar um jogo de cada vez. Há muitos jogos e temos de manter a concentração, cada jogo é muito importante”.
O próximo jogo do Atlético é a noite de abertura da Liga dos Campeões, em casa contra o RB Leipzig, um jogo potencialmente difícil contra adversários que o venceram nas quartas de final durante a competição atingida pela Covid-19 em 2020.
Por fim, vencer a Liga dos Campeões continua a ser o sonho de todos no Atlético, com as memórias das derrotas finais frente ao vizinho Real Madrid em 2014 e 2016 ainda dolorosas. A última vez que chegaram às meias-finais foi em 2017 e o título da liga em 2021 foi o seu último troféu.
O grande investimento deste Verão aumentou a sensação de que o Atlético procura dar um grande salto em frente. Cerca de 70 milhões de euros foram angariados junto dos acionistas do clube, que incluem a empresa israelita Quantum Pacific e os investidores americanos Ares Management. No início de julho, Gil Marin lançou a primeira pedra do novo campo de treinamento na área próxima ao Metropolitano.
Muitos na indústria do futebol espanhol acreditam que Gil Marin e Cerezo venderão o controle acionário do Atlético a investidores estrangeiros no futuro. No curto prazo, há esperança e expectativa de que Simeone possa guiar seu forte time para conseguir algo novamente este ano.
(Foto superior: Mateo Villalba/Getty Images)
