A longa temporada regular da MLS está precariamente colocada no calendário da liga. As últimas oito a dez semanas de jogo chegam um mês depois das temporadas anteriores, deixando pouco impulso para subir na tabela. A Taça da Liga, uma competição de alta octanagem sem impacto na classificação geral, teve lugar mais cedo, funcionando como uma preparação para o meio do verão.
O que deveria ser um dos mais emocionantes para todos os 29 times se transforma em um clima de expectativa com os playoffs da MLS Cup do outro lado.
No entanto, à medida que avançamos no último mês para 11 lutas da liga, há um risco muito real. Apenas um time (San Jose) já foi eliminado, mas a disputa pelas vagas nos playoffs no Oeste está um pouco menor do que o normal. Em vez de prever a situação final, aqui estão quatro conjuntos de perspectivas interessantes para o final do comércio de 2024.
O LA Galaxy é um candidato viável à MLS Cup?
Neste ponto, tudo o que o LA Galaxy precisa fazer é conquistar o título da temporada regular da Conferência Oeste. Eles alcançaram essa honra na vitória por 4 a 2 sobre o Los Angeles FC, no sábado.
Depois de uma década no deserto, o clube principal da MLS está de volta entre os candidatos. Com o quarterback Ricky Puig, seu elenco cuidadosamente reconstruído é repleto de estrelas e mais equilibrado do que qualquer time de Los Angeles desde o apogeu de Landon Donovan e Robbie Keane.
No entanto, ainda parece que o Galaxy está na segunda divisão dos candidatos à MLS Cup, certo ou errado.
A classificação Leste é definida com o Inter Miami, junto com o FC Cincinnati e o Columbus Crew, que ganharam os dois principais prêmios da liga em 2023. No Ocidente, qualquer bom trabalho realizado pelo Galaxy permanece com seu rival. Depois que Joseph Paintsil e Gabriel Peck eram os favoritos no início da temporada, o LAFC contratou Olivier Giroud. Nos dias seguintes à contratação de Marco Reus pelo Galaxy, o LAFC chegou à final da Copa da Liga antes de ganhar uma vaga na final da Lamar Hunt US Open Cup.
Mesmo depois da vitória da Galactica no El Tráfico, no sábado, o LAFC teve uma resposta: recontratar o capitão de longa data, Carlos Vela, por um longo prazo.
Este não é apenas um caso de preconceito de entretenimento. Enquanto o Galaxy lutava para se adaptar à MLS moderna, o LAFC tornou-se o poder da conferência. Mesmo que evitem que seus turbulentos vizinhos ganhem o calendário da temporada regular, eles projetarão isso se os dois se enfrentarem nos playoffs da MLS Cup.
Dormir até tarde provavelmente reacenderá o ímpeto que levou à primeira vitória da MLS Cup em 2002 e ao avanço na era Beckham em 2011. Mas, novamente, esta é uma MLS com ambas as equipes na disputa, e o Galaxy se adaptou aos costumes atuais. Em vez de depender de uma estrela, esta lista é construída com equilíbrio.
A equipe foi projetada para prosperar quando forçada a ter a posse de bola, um truque que o LAFC dominou e outros ainda celebram os momentos de passagem. Puig pode perseguir a jogada com mais conforto para chegar à bola mais cedo, muitas vezes sabendo que Reus está no terço final para fazer o resto. Se o adversário gostar muito dos dois meio-campistas europeus, Paintsil e Pech farão com que paguem pelas laterais. De qualquer forma, o atacante Dejan Jovelic aproveitou a vida sem os minutos de caça de Chicharito e lidera com 14 gols.
Essa versatilidade e capacidade de ser perigoso, apesar dos poucos momentos passageiros do Galaxy, só ficarão um pouco mais barulhentas à medida que nos aproximamos da pós-temporada. Em vez de confiar na rotina de trens descontrolados de Denis Buanga, o Galaxy manteve seu núcleo unido durante todo o ano e descobriu como quebrar o bloco baixo.
Charlotte pode vencer em melhor de três?
Embora a Conferência Oeste tenha se tornado uma batalha pela honra de Los Angeles, a Conferência Leste é ainda mais difícil. Quase todo mundo ficará surpreso se a entrada da conferência na MLS Cup não vier de Ohio ou South Beach. No entanto, são necessárias quatro equipes para iniciar as semifinais da conferência, e alguém precisa conquistar esse direito.
Então, por que Dean Smith fundou o Charlotte FC?
A franquia do terceiro ano passou por uma grande reformulação neste inverno, trazendo o ex-técnico do Aston Villa e do Norwich City e fortalecendo seu elenco. A contratação recorde, Liel Abada, tem lutado para manter a consistência desde que trocou o Celtic pela Carolina do Norte, mas seu desempenho na vitória por 3 a 1 sobre o FC Cincinnati, em julho, reforçou a promoção à primeira divisão em seu armário. Kristijan Kalina joga como goleiro do ano, Adilson Malanda, de 22 anos, é a espinha dorsal da defesa e graças a Ashley Westwood e Kerwin Vargas existe uma opção confiável.
Infelizmente, o início da Taça da Liga mostrou algumas das limitações desta equipa no seu estado atual. A equipe de Smith é a equipe mais ativa da MLS, com 16,4 passes permitidos por ação defensiva (PPDA). Isso está bem abaixo da média da liga de 13,2. Abada encaixa no time um jogador de verdade como Cucho Hernandez, Luciano Acosta ou (Não diga Messi, não diga Messi) Ryan Ouro.
Esta peça de luxo é essencial na MLS de hoje, um divisor claro entre os que têm e os que não têm, e explica por que um bom time do Charlotte muitas vezes luta para se tornar competitivo.
Por um lado, apenas dois times estão mais atrás do que o Charlotte nesta temporada: o vencedor da MLS Cup de 2023 e o vencedor da US Open Cup de 2023, o Houston Dynamo. Por outro lado, apenas oito times da MLS passaram menos tempo na posição vencedora do que Smith. Portanto, embora nenhuma das equipes se enfrente com frequência, não é ruim, o equilíbrio entre a liderança e a defesa faz deles uma equipe intermediária em comparação com os adversários.
Se houver uma comparação, fica a cerca de 400 milhas a oeste ao longo da I-40. O Nashville SC sonha com dias melhores sob o comando do novo técnico BJ Callaghan, que foi contratado após a demissão de Gary Smith no meio da temporada. O fato de Smith nunca ter levado um time aos playoffs não foi suficiente para evitar a demissão, pois os resultados estagnaram, em grande parte porque ele sentia que estava operando com piso alto e teto baixo – na verdade, o que muitas vezes vem com mediação. – baixo bloqueio defensivo e déficit na batalha de posse.
O truque que levou Nashville às semifinais consecutivas da conferência foi uma bandeja. Hany Mukhtar tornou-se um MLS moderno graças à confiança de Smith, mas a falta de apoio no terço final limitou o potencial geral da equipe. Sem esse tipo de jogador, é difícil obter resultados num piscar de olhos – e você está sujeito a períodos ruins como aquele que levou à demissão de Smith ou à atual sequência de uma vitória em oito de Charlotte.
A boa notícia para Charlotte é que a equipe está bem ciente dessa peça que falta. Charlotte ficou furiosa com o mercado – Miguel Almiron, Calvin Stengs e Giovani Lo Celso marcam – mas ele era baixo o suficiente para quebrar a janela.
Em 2025, o Leste pode estar ainda mais aberto à medida que Miami continua envelhecendo, Columbus tenta manter o grupo unido e Cincinnati tenta não fazê-lo. completo Filadélfia 2.0 (mais sobre eles depois). Ao mesmo tempo, Smith colocou uma pedra sobre a qual um oponente pode ser construído. Veremos com que tipo de mobília ele poderá trabalhar do outro lado da janela de inverno.
Qual é a ideologia do técnico do Minnesota United, Eric Ramsey?
Embora a natureza do calendário da MLS torne a temporada de cada time imprevisível, o Minnesota United teve três fases distintas em sua primeira temporada desde Adrian Heath.
Nos primeiros meses, o técnico interino Cam Knowles fez um trabalho excepcional em condições difíceis e gentilmente entregou as rédeas a Eric Ramsey para continuar os bons tempos. Quando junho chegou, o fundo caiu. Lesões e competições internacionais expuseram o quão magro o time era, iniciando uma seqüência de nove jogos sem vitórias que só terminou contra o San Jose. Os Loons venceram os dois jogos em setembro e três dos quatro, uma vitória pré-Copa da Liga sobre os Earthquakes.
Resumindo, eles passaram alguns meses como uma ameaça de primeira linha, dois como alimentadores de baixo, e agora parecem um entre uma dúzia de times da MLS: capazes em seu dia, mas muito deficientes para competir na ponta superior. . É um ótimo lugar para se estar na primeira temporada sob o comando de um jovem técnico que não teve pré-temporada. Minnesota entra na quarta-feira na 9ª posição no Oeste e garante a vantagem do quinto lugar depois de completar seus últimos seis jogos do playoff.
Estilisticamente, o ataque de Minnesota é moderno e coeso. Eles preferem agir no contra-ataque em vez de dominar. Eles têm corredores no campo que podem ser cruciais na transição, desde o craque Robin Lode até a ameaça de gol Bongi Hlongwan. Neste verão, o diretor esportivo Khaled El-Ahmad fortaleceu as opções de ataque, usando duas das vagas de jogadores designadas para o time: o atacante Kelvin Yeboah e o meio-campista Joaquin Pereira.
O que o clube não faz pela oitava vez consecutiva é a óbvia necessidade de um volante, que surgiu após as pernas de Osvaldo Alonso em 2021. Sua linha de ataque ainda é boa na pressão, com um PPDA médio, mas a falta de força no meio-campo deixou a linha de defesa sobrecarregada e o goleiro Dane St Clair sobrecarregado.
O cronograma deve mudar até o Dia da Decisão, mas o retorno aos playoffs marca um claro sucesso na primeira temporada de Ramsay e El-Ahmad. Assim como Charlotte, será interessante acompanhar o elenco neste inverno.
Philly realmente perderá os playoffs?
Oito times têm um diferencial esperado de gols de pelo menos 0,3 por jogo – uma vantagem significativa. Três são amplamente considerados candidatos à MLS Cup: LAFC, Columbus e Cincinnati. Os outros quatro são muito bons, mas com falhas que os afastam do status de peso pesado: New York Red Bulls, Real Salt Lake, Colorado Rapids e Seattle Sounders.
O misterioso time do oitavo colocado entrou na temporada com aspirações de conquistar o título. Em poucas semanas, eles foram rebaixados para a segunda divisão de times quase lá. Com 6 jogos restantes, esta equipe – o Philadelphia Union – corre o risco de perder a pós-temporada pela primeira vez desde 2017.
Toda grande equipe enfrenta uma crise em algum momento, e o núcleo da Filadélfia foi escolhido e reconstruído em tempo real. O técnico Jim Curtin, o diretor atlético Ernst Tanner e toda a equipe atlética fizeram um trabalho notável ao manter o Sindicato na disputa por um longo tempo, apesar das regras e restrições da liga, mas os resultados não corresponderam aos números originais.
Existem várias explicações óbvias. Três vezes goleiro do ano, Andre Blake jogou apenas 26% da temporada regular do time devido a diversas lesões. Quando Blake é titular, o Union está em 4-2-3 com 1,55 pontos por jogo, ocupando a 4ª posição no Leste. Sem ele, eles têm 3-7-9, uma taxa de 0,84 que é pior do que qualquer time da MLS, exceto San Jose. Seis dessas 9 derrotas foram decididas por um gol.
Outro fator importante foi que eles não conseguiram impedir os resultados. Apenas o St. Louis City sofreu mais pontos do que o Philadelphia, que está 22 fora de alcance. Com vantagem em 15 jogos, esse número é inferior a 1,56 pontos por vantagem.
Dos sete times que estão a mais de um ponto da liderança, apenas o DC United está na vaga dos playoffs – e mesmo eles estão presos com as margens mais estreitas. O que separa o United do Union de Troy Lesesne é a capacidade reversa de recuperar pontos em posições de trás. DC roubou 16 pontos nas costas, enquanto Filadélfia salvou apenas 9 pontos. O Union está empatado na última vaga do playoff com 0,07 pontos por jogo.
Com demasiada frequência, presumimos que grandes equipas de dinastias limítrofes irão desmoronar dramaticamente: um jogador ou treinador importante deixa a cidade, ou uma perda verdadeiramente dolorosa. Em retrospectiva, talvez a MLS Cup de 2022 tenha sido um fracasso para a Filadélfia. Ou, talvez, seja mais difícil: uma equipe em outra fase de relativa recuperação e vulnerável a chutes ruins.
(Foto superior: Kyle Ross, Kelvin Kuo/Imagn Images)
