A noite de terça-feira deve ser uma celebração para o Los Angeles Sparks, uma noite de agradecimento aos seus torcedores em seu último jogo em casa da temporada regular. Foi também uma oportunidade para a torcida do sul da Califórnia homenagear um dos seus, já que a lenda do Phoenix Mercury, Diana Taurasi, jogou sua última partida profissional em Los Angeles.
Em vez disso, a competição foi dominada por uma rivalidade entre o novato do Sparks, Ricky Jackson, e a estrela do Mercury, Brittney Griner. Ambos foram expulsos faltando 18,8 segundos para o final do primeiro tempo, após uma conversa entre os dois após um lance livre próximo ao banco do Phoenix.
A segurança correu para o campo para ajudar a separar os jogadores, assim como o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, mas uma briga envolvendo Sophie Cunningham e Crystal Dangerfield também resultou em faltas técnicas para a dupla.
LA estava com sete pontos de vantagem no intervalo e liderando por oito no intervalo. No entanto, o Phoenix encerrou o jogo após o intervalo, aplicou pressão em toda a quadra e mergulhou de volta em uma defesa de zona que frustrou o Sparks em um terceiro quarto de 10 pontos. Mercúrio venceu 85:81.
O livro de regras da WNBA afirma: “Durante uma concussão, todos os jogadores que não participam do jogo devem permanecer próximos aos seus assentos. Os infratores serão suspensos por pelo menos um jogo sem remuneração. Qualquer suspensão começará até o início do próximo jogo do jogador.”
A equipe técnica do Phoenix parece ter conseguido evitar que qualquer jogador se envolvesse no incidente. Independentemente disso, a suspensão de um jogo não prejudicará o Mercury, que ainda tem um jogo na temporada regular e é o sétimo colocado nos playoffs.
A presença de Griner no futuro é mais preocupante. O central do Phoenix entrou em jogo com quatro faltas técnicas, portanto ainda não alcançou sete suspensões automáticas. No entanto, a liga pode determinar que a briga com Jackson justifique mais disciplina. Griner já havia sido suspenso por três jogos em 2019 por causa de uma briga. O que aconteceu com Jackson não deveria chegar a esse nível, mas é uma decisão da WNBA.
“Não há uma explicação clara (dos árbitros)”, disse Tibbetts quando questionado sobre a jogada após a briga. “Eu não vi o vídeo ou algo parecido para ver.”
Phoenix termina a temporada regular em casa contra o Seattle na quinta-feira, antes de viajar para Minnesota para a primeira rodada dos playoffs. Los Angeles encerra sua temporada contra o Minnesota na quinta-feira e espera receber Jackson de volta para encerrar uma campanha completa.
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(Foto: Ronald Martinez/Getty Images)
