A energia de Christopher Nkunku ao comemorar o gol da vitória contra o Bournemouth foi tão furiosa quanto ele correu em direção aos torcedores do Chelsea no Vitality Stadium, com os polegares no peito.
“A razão pela qual usei Cristo naquele momento foi porque pensei que estávamos criando oportunidades, mas não tínhamos qualidade dentro de campo”, disse o técnico do Chelsea, Enzo Maresca, após o jogo sobre sua decisão de contratar Nkunkuru no lugar de Nicholas Jackson. 79 minutos. “Então a ideia de usá-lo como número 9 foi que em cada bola na área sabemos que ele é um jogador de qualidade e pode decidir o jogo”.
Nkunku revelou que Maresca lhe disse para aproveitar os 11 minutos em campo. Ele certamente teria adorado receber o passe inteligente de Jadon Sancho na virada, pular entre dois zagueiros do Bournemouth e colocar a bola no poste mais distante de Mark Travers, mas a frustração que emergiu dele imediatamente após o gol foi igualmente compreensível.
Nkunku marca o gol do Chelsea em Bournemouth (Justin Tallis/AFP via Getty Images)
Apresentando mais do que qualquer outra pessoa pelo Maresca durante a pré-temporada, Nkunku estava prestes a se anunciar na Premier League, mas foi negado por uma sucessão de lesões em 2023-24. Em vez disso, ele foi a vítima mais inesperada da rotação ofensiva do Chelsea, que ficou significativamente mais lotada em agosto com as chegadas de Pedro Neto, João Félix e Sancho.
Assim como fez contra o Crystal Palace na semana anterior, Nkunku foi o terceiro atacante de Maresca saindo do banco contra o Bournemouth. Um número crescente de torcedores do Chelsea está se perguntando se ele deveria ser o atacante titular do time – especialmente porque as palavras de seu técnico podem ser vistas como uma crítica aberta a Jackson, que fez uma defesa inteligente de Travers, mas raramente parecia alcançado. ameaça no Vitality Stadium.
O lobby para a implantação de Nkunku como número 9 tem tanto a ver com Jackson quanto com ele continua sendo uma figura estranhamente polarizadora no panorama geral do Chelsea.
Marcar 14 jogos sem sofrer golos em sua campanha de estreia na Premier League ajudou a garantir um novo contrato que estenderá sua estadia em Stamford Bridge até junho de 2033 – o compromisso mais longo de todos os tempos do clube, junto com um acordo melhorado para Cole Palmer no início desta temporada – e, no entanto, o Senegal internacional continua sendo um alvo comum de ridículo para torcedores rivais, bem como de ridículo por parte dos setores de apoio do Chelsea.
Jackson ainda não provou que pode igualar a eficiência máxima de Nkunku no RB Leipzig (o francês sofreu 32 gols sem pênaltis em suas duas últimas campanhas na Bundesliga, 5,4 a mais do que o esperado). De acordo com a Opta, Jackson teve um desempenho significativamente inferior ao xG (npxG) na Premier League 2023-24, marcando cerca de 4,6 gols a menos do que o esperado.
Isso difere dos 10 maiores artilheiros em gols sem pênaltis na temporada da Premier League, embora seja interessante notar que Erling Haaland também teve um npxG baixo:
O retorno de Jackson de dois gols sem pênaltis em seus primeiros quatro jogos da Premier League de 2024-25 também é ruim em comparação com seu npxG de 2,5. Mas focar apenas na eficiência de finalização (que pode variar muito de temporada para temporada) é um indicador confiável da capacidade de um jogador de ser um artilheiro prolífico: a capacidade de gerar gols esperados (xG) logo no início. lugar
Haaland foi o único jogador da Premier League a marcar mais gols sem pênalti do que Jackson em 2023-24. Mesmo levando em consideração os minutos, o 0,6 npxG do senegalês por 90 minutos está um pouco à frente do fenômeno do Manchester City e estrela do Newcastle, Alexander Isak, que o Chelsea perguntou sobre a contratação neste verão:
Jackson pode não estar convertendo suas oportunidades de gol com eficiência de elite agora, mas está se convertendo em posições de gol com regularidade de elite. Não é de admirar que o Chelsea esteja tão interessado no jogador de 23 anos, que joga como número 9 há apenas 18 meses, especialmente porque a técnica calma e a finalização no campo de treino são mais fáceis de falar do que de fazer com as subtilezas dos movimentos. , tempo e instintos.
Nenhum deles provavelmente fará de Nkunku a melhor opção número 9 para o Chelsea. Nos últimos quatro anos, tem havido cada vez mais evidências que sugerem que ele é um finalizador acima da média e é difícil imaginar Jackson sendo capaz de criar uma pequena janela de oportunidade em um campo lotado de Bournemouth tão bem quanto ele. .
As outras habilidades de Jackson são a espinha dorsal de seu trabalho para continuar como técnico do Chelsea: sua pressão altruísta, sua movimentação inteligente, seu melhor jogo de posse de bola e sua ligação muitas vezes brilhante com seus colegas de ataque. Muitas vezes ele melhora as pessoas ao seu redor, mas pode-se dizer que Nkunku é capaz de fazer a maioria das mesmas coisas, pelo menos em um nível igual.
O melhor argumento contra o início regular de Nkunku como número 9 é que ele tem mais experiência no ataque como atacante solitário do que Jackson; Suas duas melhores temporadas de gols no RB Leipzig foram sob o comando de André Silva, um tradicional centroavante.
Muitos dos melhores momentos da pré-temporada do Chelsea sob o comando de Mauricio Pochettino no verão de 2023 vieram da combinação de Nkunku e Jackson no terço final. Maresca faria bem em colocar os dois no mesmo time, mas às custas de quem? Nkunku não é um ala e é improvável que seja escalado como lateral-esquerdo número 8, desde que Palmer também esteja ativo no centro – até porque Moises Caicedo precisa de alguém a 30 metros dele no meio-campo.
A principal tarefa de Maresca é selecionar uma equipe equilibrada e harmoniosa, independentemente de quem esteja nela. A atividade de transferências do Chelsea no verão deixou-o com mais armas de ataque do que Pochettino, mas também com decisões mais difíceis.
“No final do jogo acabei de dizer aos jogadores: Cristo, Cole, Jadon, João, Noni (Madueke), Mischa (Mihailo Mudric), Pedro – nem todos jogam em todos os jogos”, disse Maresca depois. “Bournemouth” venceu. “O que eles têm que fazer é exatamente o que fizeram esta noite.”
Uma passagem como número 9 de Jackson pode estar no futuro de Nkunku no Chelsea. Ou podem ser apenas mais aparições e a diversão é tingida de raiva.
