Em 11 de janeiro, Quinn Evers, natural do Texas, postou um vídeo para mais de 200.000 seguidores no Instagram. Ele assinou um cartão de visita com seu rosto e adicionou uma mensagem abaixo.
“Eu já volto”, escreveu ele, segurando o cartão diante da câmera.
Ótimo comentário na postagem?
“Vocês vão sentir falta de Manning (sic)”, dizia, acrescentando um par de emojis engraçados voltados para os problemas projetados dos Longhorns.
Manning, como em Arch Manning: recruta cinco estrelas e filho de Cooper, sobrinho de Eli e Peyton e neto de Archie. A decisão chocante de Evers foi perseguir o primeiro título nacional do Texas desde 2005, mas o comentarista não foi o único a chamar a atenção para a versão mais famosa do futebol universitário em uma época em que não há penalidades de transferência.
Mesmo antes de Evers decidir retornar, Manning enfrentou dúvidas no Bowl sobre se ele queria sair depois de entrar em campo em sua primeira temporada.
“É difícil porque você quer brincar com seus meninos”, disse Manning Atlético em julho. “Mas eu sabia que não havia outro lugar para estar e meu sonho era jogar no Texas. Vou continuar e eventualmente jogarei lá.”
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Ele tomou a mesma decisão que Ewers: voltaria. Ele sempre voltava. Agora, Manning provavelmente fará seu primeiro início de carreira no sábado, contra o Louisiana-Monroe, já que o técnico do Texas, Steve Sarkisian, disse que Evers é questionável para jogar depois de uma distensão no tendão da coxa contra o UTSA.
“Arch é apenas mais um cara em nossa equipe e a razão pela qual faço isso é por causa de quem Arch é todos os dias”, disse Sarkisian na segunda-feira. “Ele é um parceiro altruísta. Ele se preocupa com os caras do time. Ele se preocupa com Quinn. Eles têm um bom relacionamento. Ele usa o rabo. Ele quer jogar um bom futebol para eles porque sabe o quanto todos trabalham.
“Então eu realmente não falo sobre isso com ele. Eu não discuto isso com a equipe. Ele é apenas parte da equipe.”
Arch Manning arremessou para 223 jardas e cinco TDs no total contra UTSA. (Tim Warner/Getty Images)
Houve um tempo em que era incomum os quarterbacks entrarem em campo antes do segundo ou terceiro ano. Agora, isso é uma expectativa, pelo menos para o prospecto cinco estrelas. Quando o nome de Manning nunca apareceu no portal de transferências, ele encerrou uma década de tendências entre os zagueiros universitários.
As decisões de transferência são únicas para cada jogador, mas à medida que Manning entra no que se espera que seja a sua primeira partida, vemos as razões pelas quais a saída levará a mais perguntas do que respostas e mais problemas do que soluções.
Embora Manning tenha feito apenas 23 passes em quatro partidas desde que chegou em 2023, as coisas correram conforme o planejado no Texas – mesmo que a conquista do cargo inicial tenha sido adiada um ano pelo retorno de Evers. Manning ainda está a uma boa temporada de cristalizar seu status como escolha de primeira rodada do draft, e ele tem muito tempo para fazê-lo, faltando três anos de elegibilidade após esta temporada. Seu caminho para o campo ficou mais claro quando o reserva do ano passado, Maalik Murphy, foi transferido para Duke, e mais um ano trabalhando atrás de Evers só melhoraria quando chegasse sua vez de estar no centro das atenções.
Suas dores de crescimento podem ser encontradas em práticas fechadas. Eles não foram forçados a participar de jogos transmitidos pela televisão nacional, como os jovens zagueiros que foram convidados a serem salvadores, como os calouros Dylan Raiola, em Nebraska, e DJ Lagway, na Flórida. Mas quando tem oportunidade, ele se destaca. No sábado, iniciando uma longa missão contra um time derrotado da UTSA, ele lançou um passe para touchdown em sua primeira tentativa, passou por cima de um safety para uma corrida de touchdown de 67 jardas e seguiu com mais três em uma vitória por 56-7.
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Agora, se ele começar no sábado, o fará por um time do Texas classificado em primeiro lugar na pesquisa da AP pela primeira vez desde 2008, quando Colt McCoy era o centro dos Longhorns. McCoy, aliás, nem jogou sua primeira temporada no Texas.
Desde o ensino médio, tudo o que os Mannings fizeram com Arch aponta para uma abordagem ampla voltada para uma longa carreira na NFL, não o caminho mais rápido para o campo de jogo ou a melhor maneira de lucrar com sua fama universitária. O apelo de Manning veio direto de 1995: se você não tiver um DM, os repórteres e os treinadores não poderão entrar, e será mais fácil para os treinadores e pais controlarem o acesso dos treinadores a você também.
Ele não é um fator nas redes sociais. Ele falou aos repórteres sobre sua decisão de ingressar na faculdade, uma estratégia familiar motivada pelo desejo de permitir-lhe uma vida normal no ensino médio. Sua experiência familiar permite que ele evite perder as responsabilidades de perseguir dinheiro da NIL, assim como seu status como uma escolha potencial para o draft da NFL assim que entrar em campo.
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Agora, sua decisão de continuar na faculdade também é antiquada. O dinheiro de NIL é a mão invisível que guia os jogadores até ao portal de transferências, mas o sucesso que a sua família alcançou significa que o dinheiro nunca influenciará a sua decisão. Em dezembro passado, seu único acordo NIL foi uma parceria exclusiva de cartões comerciais com a Panini America, apesar de relatos errôneos de que ele estava ganhando milhões como quarterback do Texas. Depois de inicialmente se recusar a ingressar, ele optou por usar seu nome, imagem e imagem no EA Sports Football 25 College.
Manning não fez nada para “crescer sua marca” e, ainda assim, a marca com a qual nasceu o tornou um dos cinco maiores nomes do futebol universitário.
Depois de chegar ao College Football Playoff há uma temporada e perder por pouco para Washington nas semifinais, Evers voltou ao Texas com aspirações ao título nacional na primeira temporada do Texas na SEC. Sua fé em Sarkisian e na equipe de Austin foi recompensada até agora, e Manning viu o mesmo.
Se o programa estava em terreno mais instável quando entrou na SEC, é fato que Manning ficou feliz em entrar no portal. Mas o Texas está tão forte como tem sido desde o apogeu de Mack Brown na década de 2000. Por que Manning sairia e se ajustaria a novos treinadores, um novo recruta, um novo ataque e um novo treinador principal para o que quase certamente será um time pior?
E há a incômoda realidade de que Evers, que poderia ser o primeiro quarterback escolhido no draft de 2025 da NFL, tem sido um dos QBs mais vulneráveis no futebol universitário, mesmo tendo se tornado um dos melhores. Quando ele intensificou sua seqüência ininterrupta no sábado, ele o fez como favorito nas apostas para o Troféu Heisman. Em 2022, ele perdeu uma sombra em quatro jogos depois de machucar o ombro em uma derrota para o Alabama. Em 2023, ele perdeu dois jogos do Big 12 devido a uma distensão na articulação AC no ombro. O Texas recorreu a Murphy para manter suas 12 grandes esperanças de título nacional no caminho certo, sobrevivendo a uma oferta frustrante do Kansas State enquanto Evers se recuperava.
Agora, Evers está lesionado novamente e Manning parecia o melhor quarterback reserva da América em alívio contra a UTSA.
Independentemente da disposição de Evers para jogar, dar a Manning as chaves para um jogo contra o ULM, que o Texas lidera por 45 pontos, é uma decisão inteligente. É improvável que os próximos dois oponentes, Louisiana-Monroe e Mississippi State, testem os Longhorses, e Ewers provavelmente retornará quando a pressão do campeonato nacional aumentar quando o Texas enfrentar Oklahoma no Red River Showdown em 12 de outubro. A Geórgia chegará à cidade no dia 19 de outubro.
Com Evers inesperadamente preso em Austin por mais um ano, era fácil esperar que Manning agisse como qualquer outro quarterback e desenvolvesse um olhar atento para encontrar um novo programa. Mas Manning nunca fez sentido deixar o Texas. Sua experiência no futebol universitário é diferente de qualquer outro quarterback.
Por que sua tomada de decisão não muda?
(Imagem superior: Dan Goldfarb / Atlético; fotos: Eric Gay/Associated Press; (Tim Warner/Getty Images)
