CHARLOTTE – As emoções surgiram lenta e ameaçadoramente. Afinal, Quentin Johnston é humano. No final da temporada passada e na entressafra, as críticas – algumas justificadas, outras não – eram inevitáveis. Mesmo em momentos tranquilos.
“Você quer entrar no Instagram ou fazer qualquer coisa, todo mundo está falando de você”, disse Johnston. “Todo mundo fala mal de você.”
A temporada de estreia de Johnston foi difícil. O Los Angeles Chargers convocou o recebedor do TCU no primeiro turno. Logo ficou claro que o jogo de Johnston não estava refinado o suficiente para o próximo nível. Não houve momento pior do que sua derrota para o Green Bay Packers na semana 11. O que Johnston chamou de “decepção comigo mesmo” só foi agravado e reforçado pelo ruído externo.
“Você vê coisas assim desde o meio da temporada do ano passado até ter a chance de provar seu valor novamente”, disse Johnston. “Está sempre aí, bem na sua frente. Você não pode fugir disso. Não há realmente nada que você possa fazer a não ser trabalhar nisso. Passe por isso e tente provar que está tudo errado.”
Dois jogos em sua segunda temporada, Johnston está no caminho certo para provar um futuro brilhante na NFL.
Johnston teve o jogo mais impressionante de sua carreira na vitória de domingo sobre o Carolina Panthers. Ele liderou os Chargers com cinco recepções para 51 jardas e dois touchdowns. Johnston teve dois touchdowns na temporada passada. Durante duas semanas, ele lidera os Chargers em recepções, jardas e jardas por alvo.
TD, QJ.
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– Carregador Los Angeles (@charger) 15 de setembro de 2024
O primeiro touchdown de Johnston no jogo – uma jarda de 29 jardas no lance inicial – foi uma indicação clara de seus avanços. O quarterback Justin Herbert estava em formação de espingarda. Johnston foi escolhido para a esquerda. O cornerback Jaycee Horn, uma das 10 primeiras escolhas em 2021, igualou-se ao assessor de imprensa convergido de Johnston.
De acordo com Herbert, o sino do jogo tinha um alarme embutido “nele”. Se Horn estivesse pressionando Johnston, então Johnston teria perdido sua rota de ruptura e tomado um backside. Efetivamente um caminho a seguir.
Herbert e Johnston concordaram em um aviso baseado na aparição preliminar dos Panteras.
“Vamos dar uma chance a esse cara”, pensou Herbert. “Será uma bola 50-50, mas com Q acreditamos que as probabilidades estão a nosso favor.”
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Herbert cancelou. Johnston soltou Horn com um passo gago. Ele então decolou e criou a separação com uma explosão de pressa para o exterior. O safety dos Panthers, Xavier Woods, entrou na área, deixando apenas o safety Jordan Fuller no fundo do campo. A rebatida de Johnston manteve Fuller fora do jogo.
Herbert fez um passe para a linha do gol. Johnston se reajustou e chutou Horn para dentro. E ele conseguiu um touchdown.
“Justin lançou uma bola incrível”, disse Johnston. “Um quarterback como esse que confia em mim significa tudo.”
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As folhas de Johnston são mais rápidas, mais abruptas e mais variadas. Seu ciclo de rota é mais difícil e mais enganoso. Suas mãos melhoraram significativamente. Não onde deveriam estar. Ele caiu na semana 1 na terceira descida na linha. Mas melhorou, sem dúvida.
No terceiro quarto, no final do terceiro quarto de domingo, Herbert escapou de uma pressão no lado direito. Johnston correu inicialmente para a esquerda. Mas ele se mudou com Herbert e encontrou um lugar na prática de tiro. Herbert jogou para Johnston. Ele bateu a bola em sua própria linha. Johnston pegou o passe apesar de mudar de rota.
Em uma rota de passe na semana 1, Johnston fez outra captura muito boa. Herbert disparou um míssil nas costas do ombro. Johnston rebateu antes de fugir imediatamente de um linebacker. Ele transformou o que deveria ter sido um ganho curto em uma recepção explosiva.
“Ele continua a fazer aquelas jogadas difíceis no meio”, disse o técnico Jim Harbaugh. “Poucas pessoas fazem isso quando uma bola pesada é lançada contra você no trânsito.”
Q está maduro aqui pic.twitter.com/yWZzQheTBk
– Carregador Los Angeles (@charger) 16 de setembro de 2024
Desde o início da temporada, Harbaugh fez a pergunta certa sobre Johnston.
O que ele pode fazer?
A pergunta não está errada: o que ele não pode fazer?
Harbaugh e a equipe ofensiva, principalmente o técnico dos recebedores, Sanjay Lal, elaboraram um plano para colocar Johnston em dois jogos.
Johnston está no seu melhor em situações pós-recepção. Quando Johnston coloca a bola em movimento, suas características do primeiro turno ganham vida.
Na temporada passada, Johnston executou rotas post or go em 35,5% de suas rotas, de acordo com a TruMedia. Em dois jogos em 2024, esse número caiu para 21,4%.
Ao mesmo tempo, a sua taxa de aprovação aumentou de 9,9% para 19%.
De acordo com a TruMedia, Johnston tem 41 jardas após dois jogos. Ele está saindo de uma temporada de recepção de quase 350 jardas. Na temporada passada, Johnston terminou com 152 jardas após a recepção.
Os Chargers colocaram Johnston em posições onde ele pode utilizar melhor seu conjunto de habilidades. Sua confiança está crescendo. E agora ele está jogando em outras áreas, como evidenciado por sua rebatida profunda contra os Panteras.
“Ninguém está mais animado comigo do que Quentin Johnston”, disse Harbaugh. “Todos na equipe gostam muito de Q, o amam, o respeitam, provavelmente porque ele foi escolhido por muita gente. Isso não o incomoda. Ele apenas continua trabalhando e trabalhando nas coisas que precisa melhorar. Mais importante ainda, ele nunca fica com a cabeça grande.”
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Johnston parecia um jogador completo no campo de treinamento. Houve um clipe de uma queda que se tornou viral nas redes sociais. Mas a cada dia seu jogo ficava mais bonito.
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O desenvolvimento de Quentin Johnston, além de outras notas da semana 2 da pré-temporada dos Chargers
“Tudo o que você vê nos dois primeiros jogos e depois no resto da temporada é apenas uma prova do trabalho que fiz”, disse Johnston.
Esta semana, Johnston pode conferir o Instagram e ver os destaques.
“Continue trabalhando, Q”, disse Harbaugh. “Funciona.”
(Foto: David Jensen/Icon Sportswire via Getty Images)
