BALTIMORE – Max Crosby saiu sem camisa do vestiário dos visitantes no M&T Bank Stadium e imediatamente abraçou o proprietário do Las Vegas Raiders, Mark Davis. Enquanto o lado defensivo se dirigia para uma entrevista após a vitória dos Raiders por 26-23 sobre o Baltimore Ravens no domingo, ele falou consigo mesmo.
“Deixe-os falar sobre isso…”, disse Crosby. “Nós apoiamos. Vamos!”
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Depois de uma derrota decepcionante para o Los Angeles Chargers na semana 1, não faltaram discursos negativos sobre os Raiders. Enquanto muitos atletas falam clichê sobre bloquear o ruído, Crosby admite que já sabe tudo. Em vez de ter a confiança abalada, ele conseguiu transformar a dúvida em combustível contra os Ravens.
“Ouvimos muito barulho na semana passada”, disse Crosby. “Levei muitas coisas para o lado pessoal. E eu adoro isso. … Sinto que tive muitas dúvidas e sinto que toda a equipe está sendo desrespeitada, então você tem que responder.”
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No início do quarto período, parecia que o pessimismo em relação aos Raiders era justificado. Depois que um touchdown de 76 jardas de Derrick Henry terminou em Baltimore, Las Vegas perdia por 23-13 e parecia estar a caminho de uma largada de 0-2.
Contra os Chargers, os Raiders ficaram dois pontos atrás no início do quarto período e perderam. Desta vez eles estavam determinados a não repetir.
“Quando mais contou, tivemos a chance de fazer isso na semana passada e não fizemos”, disse o cornerback Jack Jones. “Tivemos outra chance de fazer isso (no domingo) e precisávamos melhorar.”
O ataque dos Raiders fez um field goal rápido para reduzir a vantagem dos Ravens para 7 pontos, mas a pressão permaneceu sobre a defesa para subir. Quando o quarterback do Baltimore, Lamar Jackson, voltou para passar na terceira para 5, o linebacker Robert Spillane devolveu o jogo. Ele tinha visto dois passes de Jackson passarem por cima de sua cabeça enquanto deixava seus olhos vagarem pelo quarterback. Ele percebeu seu erro, manteve o foco em Jackson e negou o passe para forçar um chute.
“Eu sabia que estava parado na pista”, disse Spillane. “Eu estava tipo, ‘Deixe-me ficar de olho no quarterback e ver se consigo um passe.’
Atrás de um período entre o quarterback Gardner Minshew e o recebedor Davante Adams, o ataque dos Raiders ganhou vida e respondeu com um ataque de 70 jardas para empatar o jogo. No entanto, isso permitiu que os Ravens conseguissem.
Foi quando Crosby mudou para outra marcha. Na primeira jogada de posse de bola, Crosby permaneceu praticamente inalterado para acertar o meio e acertar Jackson para um sack e uma perda de 9 jardas.
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Crosby foi aterrorizante durante todo o jogo. Ele terminou com seis tackles, quatro tackles para derrota, dois sacks e um passe interrompido. Quando o jogo estava em jogo, ele estava à altura da ocasião. Esse sack tardio frustrou as esperanças dos Ravens de seguir em frente, forçando Jordan Stout a dar ao ataque dos Raiders um campo curto. Eles aproveitaram e chutaram o field goal de 38 jardas de Daniel Carlson faltando 27 segundos para o fim.
Embora a vantagem estivesse sob controle, o jogo não acabou. Faltando apenas sete segundos para o final, o tight end de Baltimore, Isaiah May, foi desarrolhado em território de Las Vegas e a finalização colocou os Ravens ao alcance para empatar o placar. Jones conseguiu tirar o passe das mãos de Lyle antes da finalização. Um fumble na jogada seguinte oficializou a vitória dos Raiders, mas foi a jogada de Jones que a selou.
É apenas um jogo, mas a recuperação dos Raiders pode mudar drasticamente a trajetória da temporada. Eles estão 1-1 e recebem o Carolina Panthers (0-2) na semana 3, antes do Cleveland Browns (1-1) chegar a Sin City na semana 4.
“É apenas um jogo”, disse Jones, “mas sinto que é um jogo de afirmação para mostrarmos às pessoas e a nós mesmos que realmente temos uma chance de fazer algo”.
O impasse dos Raiders contra os Ravens não é novidade. Eles venceram jogos consecutivos quando Antonio Pierce assumiu o cargo de técnico interino no ano passado, mas caíram para 5-8 com três derrotas consecutivas.
Isso poderia tê-los chateado, mas eles se recuperaram com uma derrota histórica de 42 pontos sobre os Chargers e depois derrotaram o Kansas City Chiefs no Arrowhead Stadium no dia de Natal. Esse período rendeu a Pierce um emprego permanente. E o mais importante, foi o início da determinação que demonstraram contra os Crows.
“Muitas equipes teriam desistido”, disse Nate Hobbs. “Acho que é uma prova das pessoas que temos em nosso vestiário. Talvez essa mentalidade tenha começado no ano passado como um grupo, mas é apenas quem somos como indivíduos. Sinto que em geral temos uma mentalidade fixa, mas cada indivíduo sabe que eles estão fazendo seu trabalho e não vão desistir.”
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Naturalmente, os invasores não querem isso sempre é tão difícil.
“Precisamos melhorar”, disse Pierce depois. “Precisamos parar de ser tão duros com nós mesmos, pessoal.”
No entanto, valeu a pena comemorar o que os Raiders conquistaram. Quando Crosby voltou ao vestiário, ele tirou um cigarro do armário e pediu a um companheiro de equipe que lhe jogasse um isqueiro. Enquanto Crosby aumentava sua seqüência de vitórias, o defensor Christian Wilkins pediu uma para si, juntando-se a uma tradição que começou na temporada passada.
Crosby eventualmente teve que tomar banho para se trocar antes do vôo da equipe de volta para Las Vegas, mas nunca perdeu o cigarro. Ele estava fumando em seu armário e se vestindo enquanto Adams falava aos repórteres sobre a importância do ataque para ajudar no final do jogo. Crosby virou-se para Adams com um cigarro na boca, fixou os olhos nele, acenou com a cabeça e disse: “Claro que sim.”
Dois dos melhores jogadores dos Raiders estão confiantes de que este não é um evento único, mas o início de algo maior. Para que isso aconteça, o futebol complementar que tem jogado ultimamente contra os Crows precisa acontecer com mais regularidade.
“Tratava-se apenas de não andar na montanha-russa”, disse Crosby. “Temos que tomar uma decisão. Muitos caras se aproximaram. Esse é o ponto. Haverá altos e baixos no jogo, mas você tem que continuar.”
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(Foto: Rob Carr/Getty Images)
