O Minnesota Timberwolves retorna às Twin Cities para iniciar o campo de treinamento. O campo de treinamento da equipe ficou lotado devido à chegada antecipada de muitos jogadores.
Este será um deles se não para temporadas projetadas nos 36 anos de história da franquia. Eles estão chegando às finais da Conferência Oeste, têm quase todos de volta e Anthony Edwards parece prestes a se tornar uma estrela. A diretoria e a equipe técnica são talvez o melhor e mais sinérgico grupo de gestão que os Lobos já tiveram. Os ingressos e os patrocínios continuam em um ritmo nunca antes visto pelo time.
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-Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 13 de setembro de 2024
É tudo encorajador para uma equipe que não está acostumada a estar sob os holofotes. Mas o técnico Chris Finch deixou claro assim que a temporada passada terminou que os Wolves devem perceber que todo o sucesso que tiveram acabou e que começarão do zero quando o campo de treinamento começar. Nada pode ser presumido nesta temporada da NBA porque a temporada anterior correu muito bem.
Os Lobos têm algumas perguntas candentes a responder se quiserem dar o próximo passo e disputar um campeonato. Quando o acampamento for inaugurado, em 1º de outubro, a busca por respostas começa.
Como aumentar a criminalidade?
Os Timberwolves foram uma força dominante na defesa na temporada passada, postando uma classificação de 108,4, mais de dois pontos por 100 posses de bola melhor que o segundo colocado Boston. Rudy Gobert, Jaden McDaniels e o resto da equipe esfriaram a defesa novamente, impulsionaram uma temporada de 56 vitórias e venceram Phoenix e Denver nos playoffs.
O que os impediu de chegar aos playoffs foi um ataque no 17º lugar, que permitiu apenas 114,6 pontos por 100. Para ser uma equipe que realmente tem chances de conquistar o título, a diferença entre suas classificações ofensivas e defensivas precisa diminuir. uma margem significativa. Na temporada passada, Boston, Oklahoma City, Denver e Nova York ficaram entre os 10 primeiros em ambas as categorias. O Dallas Mavericks foi o oitavo no ataque e o 18º na defesa, mas sua classificação defensiva geral subiu para o sexto lugar nos últimos 30 jogos da temporada regular, depois de fazer algumas aquisições importantes no prazo de negociação.
Há muito poder de fogo ofensivo em uma equipe com Edwards, Karl-Anthony Towns, Mike Conley e Naz Reed. Até mesmo Gobert, por mais difícil que seja seu conjunto de habilidades ofensivas, participou de grandes ataques no passado, graças à sua triagem e rebotes. Eles ficaram em oitavo em porcentagem de 3 pontos, em sexto no total de arremessos de campo e em quinto em tentativas de lances livres.
Finch disse que a prioridade na entressafra é encontrar novas maneiras de marcar e ser mais eficiente. Os Wolves se separaram de Kyle Anderson como agente livre e sentirão muita falta de sua versatilidade defensiva. Ele sempre foi um craque confiável no ataque, mas em seu lugar trouxeram Joe Ingles, um arremessador muito melhor e um craque igualmente habilidoso. Espere que Raid assuma responsabilidades ainda mais humilhantes.
As jogadas de Tim Connelly na entressafra também mostraram o quanto será prioritário adicionar o ataque. Ele trocou pela oitava escolha para conseguir Rob Dillingham, um grande jogador em Kentucky e exatamente o tipo de criador de arremessos que eles estavam perdendo contra o Dallas. Até mesmo a adição de Terrence Shannon Jr. no final do draft com sua habilidade de sair na transição e chegar à cesta com sua fisicalidade.
Uma terceira temporada com a dupla Towns-Gobert na quadra de ataque só pode ajudar com mais familiaridade. O ano 2 foi melhor que o ano 1, então talvez outro salto seja dado. Mas, como vimos nas Olimpíadas, há momentos em que as limitações de Gobert no ataque tornam difícil dividir os baldes com um time com pontuação alta.
A forma como Finch, Pablo Prigioni e o resto da comissão técnica refinam seus sistemas para abrir mais pistas para Edwards, utilizar melhor Towns como um ponto de apoio de ataque e criar mais oportunidades de passe será crucial para a mudança em 2024-25.
As crianças estão prontas?
Anderson não foi o único jogador neste verão. Os guardas veteranos Jordan McLaughlin e Monte Morris também se foram, deixando os Wolves para trás Conley, que fará 37 anos no próximo mês. O inglês, a única contratação significativa de agente livre no verão, também completa 37 anos em outubro.
Isso coloca alguma pressão inicial sobre os dois novatos para causar impacto, especialmente Dillingham, o único outro verdadeiro armador do elenco. Quando Connelly fez um movimento agressivo para pegar Dillingham, a maior parte da análise imediata se concentrou no primeiro passo explosivo do guarda e no chute. Connelly enfatizou a confiança deles em sua habilidade de fazer jogadas para seus companheiros, especialmente no pick-and-roll. Essa é uma das razões pelas quais os Wolves não escolheram outro guarda veterano no grupo de jogadores que querem jogar o mínimo. Eles querem que Dillingham jogue e aprenda no trabalho.
Ele não completará 20 anos até janeiro e tem uma estrutura leve de 1,80 metro e 165 libras, então haverá alguns ajustes para ele. Ele será solicitado a fazer isso como parte de uma equipe com aspirações reais de campeonato. Ele pode ter dificuldades cedo enquanto se ajusta ao tamanho e à velocidade da NBA, que foi o que aconteceu em alguns jogos da Las Vegas Summer League.
Mas os Lobos estão confiantes em seu talento e capacidade de adaptação ao longo do tempo. Connelly não contratou um armador veterano porque quer que Dillingham seja capaz de superar os erros inevitáveis que acontecerão em sua temporada de estreia. Se for demais, os Wolves terão Edwards, Ingles e Nickail Alexander-Walker para preencher o papel.
Shannon Jr. é um caso completamente diferente. Enquanto Dillingham é jovem e imaturo, mas muito talentoso como artilheiro, Shannon tem 24 anos (um ano mais velho que Edwards) e usa seu tamanho e fisicalidade para vencer. Ele pode não ser tão naturalmente elétrico quanto Dillingham, mas pode sobreviver a Josh Minott em sua rotina de aquisição graças à sua compreensão precisa do papel e de como ele pode ser eficaz.
Exatamente onde Shannon se encaixa em uma rotação que já parece carregada com cinco titulares, Dillingham, Alexander-Walker, Reed e Ingles ainda estão para ser vistos. Mas o quão bem os jovens, incluindo Minott, Leonard Miller e Luca Garza, mostram que podem jogar em um time adversário será crucial para determinar o time final.
Gobert tem mais nele?
Que passeio para Gobert em Minnesota. Sua primeira temporada foi difícil e trouxe muitas críticas de toda a liga e até de seus próprios torcedores. Para seu crédito, ele se estabeleceu em sua segunda temporada e foi uma parte fundamental da ascensão dos Lobos no Oeste. Apesar de toda essa maravilha, o quarto prêmio de Jogador Defensivo do Ano da NBA foi bem merecido, pois ele atuou como peça-chave da melhor defesa da liga.
Mas legiões de odiadores de Gobert ficaram felizes com a cesta de 3 pontos de Luka Doncic no jogo 2 e a França minimizou seu papel na rodada de medalhas olímpicas, e não há mais um contingente vocal na liga que adora fazer lobby no caminho de Gobert.
Como vimos na reação de Gobert a Shaquille O’Neal, ele está bem ciente das conversas ao seu redor. No verão passado, foi um desafio para Gobert voltar à sua antiga forma na defesa e atender seus companheiros no meio com alguns de seus pedidos, então vencer será uma prioridade.
Funcionou. Os Wolves derrotaram os atuais campeões em Denver e avançaram para sua segunda final consecutiva de conferência. Talvez o mais importante seja que sua adição garantiu que Edwards jogasse jogos significativos no início de sua carreira. Os Lobos estão usando essa experiência para pagar dividendos para ele e para a equipe nas temporadas futuras.
Mas até que ponto Gobert pode melhorar neste ponto de sua carreira? Ele completou 32 anos em junho deste ano, e sabe-se que homens grandes batem na parede rapidamente à medida que envelhecem. Gobert continua em uma forma incrível, então provavelmente será mais sobre como ele continua ajustando seu jogo para corresponder ao que Minnesota precisa dele. Ele está acostumado a ser provocado e neste verão não foi diferente. Ele respondeu bem a isso no verão passado. Os Lobos precisam que ele faça isso de novo.
Onde os Lobos se posicionam na Conferência Oeste?
Com vários jogadores retornando da equipe Final Four da temporada passada, os Wolves se encontram como candidatos ao campeonato nesta temporada. Dê uma rápida olhada na Conferência Oeste e ela promete ser uma escalada ainda mais difícil do que na temporada passada.
O Oklahoma City Thunder, cabeça-de-chave número 1 da Conferência Oeste na temporada passada, abordou sua maior fraqueza ao contratar Isaiah Hartenstein para ajudar em seus problemas de recuperação. Também trocaram Josh Giddy, jogador que iria perder tempo de jogo, por Alex Caruso, que é um dos melhores zagueiros perimetrais do campeonato. Eles estão carregados.
Denver perdeu Kentavious Caldwell-Pope, mas ainda tem Nikola Jokic, o melhor jogador do mundo. Dallas adquiriu Klay Thompson para ter ainda mais poder de fogo ao lado de Doncic e Kyrie Irving.
New Orleans foi negociado por Dejounte Murray, e se Zion Williamson finalmente estiver saudável, os Pelicans serão uma ameaça real. Memphis trouxe Ja Morant de volta à quadra, resolveu suas necessidades de armador com Tyus Jones e Morris, Sacramento contratou DeMar DeRozan e Victor Wembayama está de volta para sua segunda temporada em San Antonio, desta vez com Chris Paul para ajudar.
E mesmo que não tenham feito nenhuma jogada chamativa na entressafra, o Los Angeles Lakers ainda tem LeBron James e Steph Curry, do Golden State Warriors, os dois jogadores mais importantes da equipe dos EUA para conquistar a medalha de ouro em Paris.
Da forma como está, o Portland é o único time da conferência que não parece ter planos de ser competitivo nesta temporada.
Há muito poucas noites de folga. Os lobos vão contar com a melhoria interna e com a juventude para levá-los mais longe do que na temporada passada. Será um grande desafio aproveitar os quatro primeiros colocados e o campo no primeiro turno. Sair do Ocidente será uma das corridas mais difíceis da memória recente.
Esta é a última dança?
Os Timberwolves agora são um de fato equipe preciosa. Com Towns, Gobert e Edwards em negócios máximos e McDaniels, Reed e Conley ganhando um bom dinheiro, os Wolves enfrentarão uma terrível segunda base com um piso de gastos que limitará severamente sua capacidade de negociar e gerenciar seu elenco. a severas sanções financeiras.
Vimos equipes mais profundas, como Warriors e Clippers, tomarem decisões de escalação com base em cortes de custos, e equipes de toda a liga ainda estão descobrindo como competir a longo prazo sob as novas regras do acordo coletivo de trabalho.
Independentemente de quem será o dono da equipe após o término do caso de arbitragem entre Glen Taylor e Mark Lore/Alex Rodriguez em novembro, provavelmente haverá algumas decisões financeiras a serem tomadas. Se os Timberwolves ganharem um título ou até mesmo chegarem às finais da NBA, pode ser um pouco mais fácil manter o time graças à receita dos playoffs.
Mas as pessoas da liga estarão observando-os de perto. Eles não têm sido uma equipe que paga impostos durante a maior parte do tempo de Taylor como proprietário, e um final decepcionante nesta temporada pode quebrar esse núcleo. As especulações certamente girarão em torno do futuro de Towns durante toda a temporada, mas Gobert é elegível para uma prorrogação e ainda tem mais uma temporada em seu contrato. Reed tem opção de jogador em seu contrato para 2025-26 e pode conseguir um grande aumento, e Alexander-Walker está entrando no último ano de seu contrato e também terá um grande aumento.
É difícil ver como os Wolves vão lidar com tudo isso e manter o time unido por mais do que os próximos dois anos, então por enquanto vale a pena vencer o máximo possível.
(Fotos de Rudy Gobert e Anthony Edwards: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)
