As sobrancelhas se ergueram quando Enzo Maresca converteu Wilfred Ndidi em meio-campista ofensivo.
A boca caiu quando o substituto de Maresca, Steve Cooper, deu um passo adiante e usou Ndidi, anteriormente um dos meio-campistas mais devastadores da Europa, como número 10.
Afinal, o Leicester acaba de contratar jogadores técnicos de ataque para desempenhar um papel específico atrás do atacante principal Jamie Vardy, gastando 20 milhões de libras (US$ 26 milhões) no jogador de futebol marroquino Bilal El Hannous e contratando Facundo Buonanot do empréstimo do Brighton and Hove Albion – mas em. Nos últimos dois jogos da liga, Cooper acompanhou Ndidi ao lado dos igualmente trabalhadores Oliver Skipp e Harry Winks.
Quando a escalação do Crystal Palace em Selhurst Park foi anunciada, alguns fãs do Leicester recorreram às redes sociais para criticar a decisão. Eles pediram mais viagens de Cooper, mais habilidade no ataque. Depois de dois gols fora, muitos voltaram a culpar Cooper por suas decisões no jogo, mas ele estava certo sobre Ndidi.
Se não fosse um problema na virilha que exigiu um exame durante a semana, Buonanotte poderia ter começado contra o Crystal Palace.
Em vez disso, foi Ndidi – apesar da pausa internacional que viu as eliminatórias da Nigéria para a Copa das Nações Africanas contra Ruanda e Benin – começar no papel e quase rendeu a Leicester e Cooper a primeira vitória da temporada.
Ndidi, à direita, luta contra Nathaniel Clyne pela posse de bola no sábado (Alexander Kanillas/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Sua técnica pode decepcioná-lo. A certa altura da segunda parte o guarda-redes Mads Hermansen acertou-o num hectare de espaço no círculo central uma posição privilegiada para lançar um contra-ataque mas o primeiro toque de Ndidi foi tão forte que lhe tirou a bola e permitiu que o Palace marcasse. que foi em busca do empate, para devolver a pressão.
Ele pode parecer um peixe fora d’água no terço de ataque, mas foi em grande parte graças a Ndidi que o Leicester se destacou nessa posição.
Ndidi tem um conjunto de habilidades diferente em comparação com outras opções de meio-campo de Cooper e é uma de suas melhores qualidades que convenceu Maresca e Cooper a colocá-lo no ataque.
Em sua nova função, Ndidi se junta a Vardy na liderança da imprensa primária – e ele é muito bom nisso. Ele deixou Jordan Ayew como primeiro alvo, com Palace perdendo um lateral. Depois, foi Ndidi quem ganhou a bola no círculo central e fez um passe soberbo para Vardy quem abriu o placar (apenas a terceira vez em 25 jogos da Premier League que o Leicester abriu o placar).
As pernas longas e telescópicas de Ndidi venceram o Leicester repetidas vezes. O seu regresso aconteceu entre os quatro avançados da equipa do Leicester e em zonas perigosas onde o ataque foi feito directamente no Palace.
Como pode ser visto no mapa da grade de passes abaixo, ele foi o mais avançado do meio-campo do Leicester no sábado, com Skipp e Winks mais apoiados.
As estatísticas da partida do Opta registraram que Ndidi teve três desarmes bem-sucedidos e uma interceptação. Parecia muito mais.
Mas Ndidi fez a diferença com a bola. Ele teve 48 tackles e, apesar de ter sido substituído a 14 minutos do fim, permaneceu como o segundo maior número de um jogador do Leicester, atrás de Victor Christiansen. Quando ele estava em campo, ele estava sempre envolvido.
Quatro de seus 29 passes foram considerados passes importantes, incluindo um toque legal para Steph Mavididi para o segundo gol do Leicester, a segunda assistência de Ndidi no jogo. Nesta fase inicial da temporada, Ndidi está em segundo lugar na tabela de assistências da Premier League, com três, ao lado de Mohamed Salah, um atrás de Cole Palmer e Bukayo Saka. Boa companhia para se manter.
Para conseguir o primeiro lugar do lado de Cooper, o jogador deve correr. Pode parecer óbvio, mas Cooper está tentando construir um time agressivo e atlético. Ndidi definitivamente tem um antecedente. Skipp fornece o último, preparando o Leicester com suas investidas no meio-campo e aliviando um pouco da pressão crescente do Palace. Uma pausa para Skipp quase lhe rendeu um gol depois de uma dobradinha com Vardy.
Winx proporciona paz de espírito, mas Cooper vai confundir tudo. No momento, ele acredita que uma abordagem mais combativa é sua melhor opção enquanto o Leicester tenta se firmar na divisão.
“Ndidi fez muito disso na temporada passada”, disse Cooper após o jogo, sobre a função de meio-campo ofensivo.
“Podemos tomar decisões com base em perfis para determinados jogos e em determinadas posições e Wilf entregou hoje.
“Ele esteve ausente por uma longa semana e esteve perto dos garotos internacionais que voltaram tarde, perguntando se deveriam jogar.
“Mas Ndidi jogou muito na Premier League. Isso não significa que você vai começar o jogo com certeza, mas senti que precisávamos disso hoje.”
Os fãs do Leicester podem querer ver a equipe de Cooper se tornar mais aventureira e polida, e será interessante ver o desempenho de El Hannous quando se instalar e de Buonanotte quando superar seus problemas físicos. Eles podem fornecer graça e astúcia em um papel que já foi desempenhado por James Maddison, e foi certamente o perfil do meio-campista Cooper que fez o time se sentir bem na janela de transferências do verão.
Ndidi pode não ser a solução preferida a longo prazo, mas com os novos recrutas ganhando força na Premier League, ele se torna uma opção extremamente viável.
(Foto superior: Plumb Images / Leicester City FC via Getty Images)
