Gainesville, Virgínia. – Nellie Korda estava em uma colina sombreada próximo ao 14º green do Robert Trent Jones Golf Club e deu um tapinha no ombro de Rose Zhang.
Eles estavam observando Andrea Lee, dois dos quais eram o europeu Enster Henseleit. Os americanos já haviam marcado o 11º e o 12º pontos rumo à primeira vitória na Solheim Cup desde 2017, mas tinham trabalho a fazer. Ainda há fotos para fazer. Ainda restam mensagens para serem entregues.
Zhang balançou a cabeça e ouviu Korda encostado nela. “Precisamos colocar um copinho em Andrea”, disse a número 1 do mundo ao seu parceiro de 21 anos. Zhang assentiu e voltou a focar em Li.
Cerca de uma hora antes, Korda perdeu sua partida de simples para o inglês Charlie Hull, mas fez 3-1-0 na Copa deste ano e teve 7,5 abaixo do par na sexta-feira. E Zhang acabou de derrotar Carlota Siganda, 6 e 4, por uma invencibilidade, por 4 a 0 em sua segunda aparição em Solheim. Os clubes foram mantidos. Seus caddies haviam largado os babadores e já estavam tomando coquetéis. Ambos os jogadores já haviam feito uma atuação que iluminou a torcida de Gainesville e catapultou os EUA para a posição atual. Eles já fizeram tudo o que precisavam fazer.
Mas, como disse a capitã Stacey Lewis durante toda a semana, havia “assuntos inacabados”. Na tarde de domingo, apesar da vantagem de quatro pontos do América naquele dia, o lema ainda se mantinha verdadeiro.
Lee esvaziou sua pele de frango para reduzir pela metade o déficit e rumou para o dia 15 enquanto ouvia os aplausos e palavras de encorajamento de Zhang e Korda. Então a capitã assistente Paula Kremer interveio: ela empurrou Zhang para cima do monte atrás de seu colega cardeal de Stanford. “Vá com Andréa!” ela disse. Lee marcaria meio ponto – tudo o que os americanos precisavam para reconquistar a Copa Solheim.
Essas cenas aconteceram para os americanos durante toda a semana. A energia viaja da sala da equipe dos EUA para o campo de golfe e vice-versa. Doze jogadores, 12 caddies, cinco capitães e dezenas de diferentes assistentes, estatísticos, fisioterapeutas e muito mais, entraram na propriedade de Robert Trent Jones e se apressaram desde o início.
“Desde o momento em que esta equipe estava junta, eles estavam juntos”, disse Lewis.
Eles então sofreram uma derrota de 15 1/2 a 12 1/2 para os europeus – a primeira vitória na Copa Solheim para 10 dos 12 membros dos EUA. a tigela está de volta.
Lewis ficou no 18º fairway com as mãos nos quadris, andando para frente e para trás como os capitães fazem quando o destino de um ano de trabalho está em jogo.
Cerca de 45 minutos depois, Allisen Corpuz conquistou a 13ª posição para as americanas com uma vitória por 4 a 3 sobre Anna Nordqvist. Lee acabou de retornar e dobrou sua partida contra Henseleit. Um ponto final foi o que se interpôs entre os americanos e a Copa Solheim.
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-LPGA (@LPGA) 15 de setembro de 2024
No momento em que Lee saiu do gramado, em meio a uma multidão que se reuniu aos milhares durante todo o fim de semana fora de Washington, D.C., os jogadores dominantes do time dos EUA já estavam na sede do clube e o resto da tabela de classificação tinha muito a mostrar. cinza e azul. Apenas Jennifer Kupcho, que perdeu apenas duas de suas outras lutas, liderou a luta.
Lexy Thompson lentamente perdeu a vantagem de três buracos no empate com a francesa Celine Boutier. Atrás dela, Lauren Coughlin se conectou com Maya Stark depois de superar um déficit de 3 descidas. E um grupo atrás de Coughlin era a bicampeã principal Lilia Wu, e um grupo atrás do júnior europeu Alban Valenzuela. De repente, o caminho para 14 1/2 pontos ficou mais assustador do que nunca.
“Foi a hora e meia mais longa da minha vida. Não vou mentir”, disse Lewis.
Mas Lewis tinha pensado nisso – ele colocou essas mulheres nessas posições por uma razão.
“Achei que seria aquela partida de 6, 7, 8 e coloquei pessoas lá em quem eu sabia que poderia confiar para acertar a tacada e que poderiam decidir o momento”, disse Lewis.
Coughlin foi um dos jogadores mais fortes do time, apesar de ter entrado inexperiente no ambiente de Solheim, depois de começar o ano fora do top 100 do mundo, alcançando a 14ª posição em oito meses. Wu ainda estava se recuperando de uma lesão nas costas e estava grato por voltar a jogar golfe. Mas ele é Wu: quando o jovem de 26 anos tem que fazer alguma coisa, ele faz. Ela ganhou sua primeira partida no LPGA após a reabilitação neste verão.
Thompson errou seu birdie de médio alcance no buraco 18 e perdeu a partida para Boutier, que acertou tarde e aproveitou a queda do americano. Mas foi bom. A liderança dominante da equipe dos EUA naquele dia deu-lhes flexibilidade.
Coughlin queimou as bordas com os remendos o dia todo. Meia polegada teria feito diferença no 15. Alguns centímetros no 16. No 17, ele finalmente deu uma queda. Depois que Stark se aproximou do campo de passarinhos, Coughlin levantou-se e caiu 6 metros sobre ele.
Houve um rugido. Veio do nível do buraco 17 – um ponto do percurso mais alto que o 18 – e quase parecia que se espalhava por todo o par. Os americanos não ouvem nada parecido há pelo menos 20 minutos. Eles precisavam disso.
Coughlin mais uma vez parecia ter uma chance de acertar a tigela, mas ele foi tímido. Stark drenou um par putt de 2,5 metros na metade da partida.
“Eu sabia que ele poderia lidar com esse momento apenas pela maneira como lidou com isso durante toda a semana”, disse Lewis sobre Coughlin. “Mesmo quando ele caiu hoje, a atitude foi incrível. Eu tinha muita fé que ele continuaria neste jogo”.
Lauren Coughlin emergiu como uma força dominante para a equipe dos EUA na Copa Solheim. (Gregory Shamus/Imagens Getty)
Mais meio ponto no tabuleiro, falta mais um.
Wu entrou na pista perfeitamente posicionada no fairway 18 e sabia exatamente o que tinha que fazer. Tudo o que Wu precisava fazer era aproximar seu chute de 103 jardas e acertar. Suas costas caíram contra a parede e ele saiu com um movimento. “No buraco 18, no meio do fairway. Eu vi que estávamos em 14 (pontos), pensei, atire. É melhor eu observar isso. Deixe-me tentar o meu melhor”, disse Wu.
Ele enfiou a palma da mão em 2 pése quando Valenzuela terminou, ele se afogou. Wu imediatamente jogou as duas mãos para o alto e avançou em direção ao seu time.
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Com a Solheim Cup de 2024 a apenas um ano da última edição do evento, Lewis não teve muito tempo para processar na Finca Cortesin, na Espanha, onde segurou o troféu com o Team Europe. Ela só se permitiu pensar nisso por alguns momentos: a viagem de avião para casa, as lágrimas.
“Até que entrei no avião e estava sentado no avião com minha filha e ela estava dormindo e eu simplesmente perdi o controle e chorei”, disse Lewis. “Senti que fizemos tudo isso para essas meninas empatarem e esse foi realmente o único momento. Desde então, voltou a funcionar porque não quero que isso aconteça novamente. “
O trabalho de Corey Lewis antes de Robert Trent Jones envolveu a otimização de pares e a determinação da classificação de “adequação” para seus jogadores em colaboração com uma equipe de especialistas em estatística. Mas também envolve um esforço muito deliberado para garantir que esta equipe se sinta como uma equipe.
Inspirado na ideia de um estagiário da LPGA, Lewis decidiu enviar cartões de papelão para a família de cada jogador. Quem quiser contribuir – cônjuges, mães, pais, irmãos, irmãs – pode deixar um bilhete ou lembrança especial para seu jogador. Depois eles ficavam na sala da equipe dos EUA. Pendure a leitura: “Brilhar: seja o momento.” Hang diz que sabia que seu pai desenhou o post porque seu nome do meio significa “sol” em Hmong.
Desde o primeiro dia no site, Lewis e seu sistema de apoio uniram a equipe dos EUA em uma família e funcionou.
Korda disse que jogar no time foi a coisa mais divertida que ele já teve “no campo de golfe”. Zhang disse que a semana em Gainesville “reacendeu sua paixão pelo jogo”. Os americanos ainda levaram um ou dois socos de Corpuz, que raramente sorri.
O poder das estrelas na sala da equipe dos EUA brilhou e houve jogo suficiente para preenchê-la com todos os troféus individuais que ganharam. Mas sete anos após a vitória de Solheim na Copa América, 10 dessas mulheres nunca foram membros de uma.
Agora eles fizeram isso. Eles fizeram isso. Junto.
(Foto superior: Scott Taetch/Getty Images)
