LEXINGTON, KY. – Carson Beck estava encerrando sua conferência pós-jogo no sábado à noite, quando um oficial da Geórgia sinalizou que Beck deveria ir. Os repórteres se afastaram, mas Beck parou por um momento e pegou a garrafa de água. O simpático fotógrafo deu um tapinha nas costas de Beck.
“Você está bem?” ele perguntou.
Beck apenas desviou o olhar e soltou um suspiro longo e dramático. Já chega.
O número 1 da Geórgia fez o suficiente para vencer um jogo de Saturday Night Football, e o tempo dirá se a forma como terminou com uma vitória por 13-12 em Kentucky foi um acaso.
“Não sei muito sobre esta equipa, mas aprendi mais esta noite do que até agora”, disse o treinador Kirby Smart.
Então talvez tenha sido bom. Talvez fosse necessário. Mas se a Geórgia quiser sobreviver a adversários mais difíceis – começando pelo Alabama dentro de duas semanas – precisará de outra coisa: um ataque que pare o jogo com poder de fogo.
Alguns acham que a Geórgia não será uma artilheira tão grande este ano. David Pollack, ex-analista da ESPN e quarterback da Geórgia, observou durante o jogo ecoar o que outros sussurraram.
Isso será muito impopular entre os fãs da Geórgia. Vejo muitos jogadores ofensivos realmente bons, mas não muitos excelentes.
-David Pollack (@davidpollack47) 15 de setembro de 2024
Pollack e outros podem ter razão no final. A Geórgia pode sentir muita falta de Brock Bowers (escolha do primeiro turno) e Ladd McConkey (escolha do segundo turno do primeiro turno). Afinal, quando esses dois estavam em disputa no jogo do campeonato da SEC do ano passado, você viu o que aconteceu. Esse cara pode não estar no ataque este ano, o que pode ser a queda desse time.
Mas até agora houve momentos suficientes nesta temporada para mostrar que o que a Geórgia tem pode ser bom o suficiente. Depois de um início lento contra uma defesa muito boa de Clemson, Beck iluminou a folha de estatísticas lançando para um grupo de recebedores. Depois de um início ainda mais lento contra o Kentucky, os Bulldogs encontraram o suficiente para acertar. E quando eles precisaram congelar o jogo, o coordenador ofensivo Mike Bobo estava confiante o suficiente para pedir passes em duas segundas descidas consecutivas, e Beck acertou Dominique Lovett e depois Oscar Delp para os dois primeiros touchdowns.
É verdade que entre os recebedores deste ano, tight ends e running backs, não há uma escolha clara no primeiro turno. Mas também não há pontos fracos. A Geórgia tem cinco wide receivers veteranos que podem vencer a cobertura única e fazer grandes capturas: Lovett, Dillon Bell, Arian Smith, Colby Young e London Humphrey. Tem pelo menos dois tight ends que podem fazer isso: Delp e Lawson Lackey. E o tailback Trevor Etienne pode jogar no jogo de passes.
O motivo do otimismo para o ataque da Geórgia: é versátil, liderado por um quarterback experiente e mostrou que pode ativá-lo quando é mais importante. Além disso, desde que a defesa da Geórgia seja tão boa, o ataque não precisa marcar 30 pontos a cada jogo.
Caso Pessimista: Você viu o gráfico, certo? Se a Geórgia começar devagar e pressionar a defesa para ganhar tempo para resolver as coisas, ela pagará o preço em jogos futuros, além disso. Dois jogos, talvez três.
Smart foi questionado no sábado à noite se o ataque era brincar com fogo e, embora entendesse a pergunta, ele a levou em uma direção diferente.
“Eu não chamo isso de brincar com fogo, eu não joguei”, disse Smart. “Acho que você está falando de perigoso, estou falando de brincar com o cabelo em chamas. Acho que eles jogam duro. Acho que temos uma linha ofensiva muito boa, temos um bom ataque, temos boas pessoas ao seu redor e temos um bom zagueiro. Temos que fazer um bom trabalho saindo e nos apresentando.”
O ataque nunca encontrou seu ritmo neste jogo, como disse Smart, e mesmo quando o fez, marcou 10 pontos nas duas primeiras posses de bola no segundo tempo, parou na terceira posse de bola e permitiu que o Kentucky permanecesse no jogo.
Você não pode culpar Bob por consertar o jogo este ano. Ao ver que o jogo corrido seria difícil, trocou contra Clemson e o resultado foi uma vitória descontrolada. Em vez de correr a bola faltando menos de três minutos para o final do jogo contra o Kentucky, ele acertou Lovett fundo, sabendo que o jogo corrido não daria certo.
Você pode culpar Bobo pelo início lento do ataque em ambos os jogos. Ou talvez o ataque ainda esteja encontrando sua identidade em um mundo pós-Bowers/McConkey, onde o receptor número 1 está faltando e o tailback número 1 é novo para a equipe. O ataque, por sua vez, tropeçou e tomou conta da bola, não cometendo nenhuma virada em três jogos.
Beck deixou claro que achava que o ataque deveria ter jogado melhor no sábado à noite, mas também notou que o time se adaptou à situação. Essas situações foram uma defesa física do Kentucky que jogou bem e foi sustentada por todos os golpes que sofreu após uma derrota em casa por 31-6 para a Carolina do Sul.
“Você não precisa dar desculpas, não viemos aqui e jogamos nosso tipo de futebol”, disse Beck. “Quero dizer, muito crédito para eles, eles jogaram de maneira incrível. Eles nos desafiaram repetidas vezes. Foi o que aconteceu. Mas conseguimos a vitória.”
Sim, eles fizeram. Mas quanto mais eles podem sair com um começo lento? E será que a linha ofensiva, que se espera ser uma das melhores do país, será mais suave, mesmo que tenha que ficar sem o guarda direito Tate Rutledge por um longo período de tempo? (Não está claro quão graves são as lesões nos joelhos e nas pernas, disse Smart.)
Indiscutivelmente, esse foco no crime é demais. Se a defesa puder continuar evitando touchdowns – o último time a encontrar a end zone contra os Bulldogs foi o Alabama no campeonato SEC do ano passado – então o ataque pode sair com controle de bola e grandes jogadas oportunas. Mas por melhor que pareça a defesa, ninguém espera que ela mantenha Jalen Mille, Quinn Evers, Jackson Dart e Niko Iamaleva sob controle. Este é o futebol universitário hoje. As pessoas ganham pontos. A melhor defesa ainda é um bom ataque.
E a Geórgia ainda pode tê-lo, já que parecia feio no sábado.
“Na verdade, acho que eles têm uma defesa muito boa”, disse Smart sobre Kentucky. “E acho que Clemson tem uma defesa muito boa. E acho que fizemos um trabalho muito bom. Precisamos fazer um trabalho melhor começando cedo.”
(Foto: Carter Skaggs/Imagn Images)
