Yannick Sinner é uma estrela do tênis. Na Itália, sua popularidade é maior que seu esporte

TURIM, Itália – Oh, oh, pecador, pecador.

Oh, oh, pecador, pecador.

Yannick Sinner tenta falar, mas o seu próprio nome ecoa pela Inalpi Arena de Turim. Eles entoavam slogans nas placas escritas nos cartazes. Sinner, o primeiro italiano a alcançar o primeiro lugar no ranking mundial masculino, não é apenas o destaque das finais do ATP Tour Finals de seu país: ele é um torneio dentro e fora da quadra.

Lá está ele nos outdoors da estação ferroviária. Lá está ele nas faixas penduradas nos postes de luz. Lá está ele – bem, não ele, um personagem dele – no GialappaShow, um programa de comédia no estilo do Saturday Night Live, apresentando esquetes sobre o poodle ruivo de Sinner e sua maneira precisa de falar.

E lá está ele em campo, e basicamente todo mundo que não é Carlos Alcaraz, como na maioria dos anos, com um golpe nos adversários das semifinais com três vitórias em três e o som de cerca de 12 mil torcedores em seus ouvidos a cada momento.

Há três anos, apesar de um lampejo de brilhantismo, Sinner estava estagnado no tênis em terra de ninguém.

Há dois anos, ele teve um trabalho que não foi feito aqui em Torino, a cidade que deveria ser seu playground no norte da Itália, na última temporada da temporada.

Há um ano, ele perdeu para Novak Djokovic na final, mas o superou no caminho, sugerindo em voz alta o que poderia acontecer a seguir. Alcaraz disse que é o próximo número 1.

Este ano ele cumpriu essa previsão: é o número 1 do mundo e talvez o atleta mais famoso da Itália – país que não tem muito oxigênio esportivo quando o futebol é alimentado pela mangueira.

“É diferente”, disse Sinner na terça-feira sobre competir em casa pela primeira vez em quase um ano.

“Eu nunca correria esses riscos.”

A Itália tem uma longa e famosa sequência de estrelas do futebol. Os protagonistas de outros esportes, principalmente aqueles que podem estar na cabeça de quem não presta atenção aos esportes, são muito raros. Mas o país tem um jeito de unir seus campeões olímpicos com grandes nomes de outros esportes.

Durante anos, o motociclista Valentino Rossi e a nadadora Federica Pellegrini estiveram na moda. Quem nunca clicou no esqui obrigatório conhece Sofia Goggia, campeã olímpica de downhill de 2018. The Sinner é o último deles e talvez o mais favorito de todos. O Inter de Milão enfrentou o Napoli no domingo, em uma partida entre dois dos maiores clubes de futebol da Itália. A partida atraiu 1,7 milhão de telespectadores na Itália. A partida de Sinner com o australiano Alex de Minaur, que não foi uma partida emocionante, atraiu 2,27 milhões.

As estrelas do tênis estão sempre no centro das atenções em sua terra natal, mas talvez por ser o primeiro número 1 italiano, ou talvez por causa daquela sopa ruiva, Sinner parece diferente na Itália. À medida que seu comportamento constante e moderado ancora seu jogo de graça e fúria, um daqueles estranhos pares alquímicos de estrela e nação catalisa partida após partida.

Jovens e velhos embarcam no navio. Ele é o que os italianos chamam de “fuoriclas”, que significa algo fora deste mundo ou classe mundial. Ele é um dos “predestinados” que supostamente está destinado à grandeza.

“Ele é jovem, mas não jovem na maneira como joga”, disse Federico Vanga, natural de Turim, que estava tomando spritzes de Aperol com sua namorada, uma fã louca por pecadores chamada Monica Merlot, na noite de terça-feira.

O culpado anda com pés de pato e parece não ter pente ou secador de cabelo. Sua transformação de uma modelo Gucci que ninguém imaginava para uma modelo Gucci também a diferencia. Quando não está jogando tênis, atualmente está lançando: Gucci, Head, Nike, Rolex, La Roche-Posay, uma empresa farmacêutica, o provedor de serviços de Internet Fastweb, Enervit, uma empresa de alimentos, e Pigna, uma empresa de produtos de papel. O contrato com a Nike vale US$ 158 milhões (£ 125,2 milhões) ao longo de dez anos; o valor anual de suas negociações extrajudiciais é de cerca de US$ 15 milhões (£ 11,9 milhões).

Ele também tem contratos com a empresa de massas De Cecco e com o magnata italiano do café Lavazza. Seus adversários nem sequer fazem uma pausa durante a transição. As telas de vídeo exibem comercial após comercial, Sinner tomando café expresso ou empurrando o Intesa Sanpaolo, o gigante financeiro.

A mania começou com os Karota Boys, um grupo de jovens que não poupariam despesas para viajar para o jogo do Sinner vestidos de cenoura em homenagem àquele cabelo ruivo flamejante. Nos jogos desta semana, a torcida estava coberta de torcedores laranja fluorescente. Suas camisas brilham na luz azul da Arena Inalpi enquanto os emojis de cenoura e raposa – seu outro símbolo – queimam em laranja em todas as plataformas de mídia social.

Yannick Sinner com seu troféu por ser o número 1 do mundo. (Valério Pennicino/Getty Images)

Jogadores italianos que nem estão no torneio comparecem para assistir aos jogos. Lorenzo Sonego, companheiro de equipe de Sinner na Copa Davis, estava em quadra outra noite.

Todos os outros, incluindo os outros sete concorrentes, são coadjuvantes, até Alcaraz.

“É exatamente o que eu esperava em Torino”, disse De Minaur em entrevista coletiva depois que Sinner o derrotou por 6-3 e 6-4 no domingo. “Ótimo ambiente.”

Taylor Fritz disse que os fiéis italianos têm muito que enfrentar, mas não muito. Ele encontrou algumas multidões barulhentas puxando por si mesmo, especialmente os franceses no Aberto da França. Não foi.

“Um jogo divertido de jogar”, disse ele, apesar de perder em dois sets.

A omnipresença, especialmente em casa, tem custos. O culpado se recusou a sair para tomar uma xícara de café ou fazer uma refeição esta semana. Sempre há um grupo de torcedores do lado de fora do hotel dos jogadores, no centro da cidade. Ele não foi muito longe. É melhor ficar em casa e descansar. Pelo menos é o que ele diz a si mesmo, enquanto os fãs fazem fila para ver um homem que é tão famoso por sua personalidade quanto por seu tênis.

“É importante que ele seja o número 1, mas quem é”, disse Francesco Baccarani, um jogador de 12 anos que compareceu ao jogo entre Sinner e Fritz usando um boné vermelho, branco e verde. “Ele é um exemplo para todos nós, crianças, de como queremos brincar.”

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O culpado tem apenas 23 anos. Isto pode durar muito tempo, especialmente com a ATP a assinar outro acordo de cinco anos com a federação italiana de ténis que manterá o evento mais rico do país até 2029.

Angelo Binagi, presidente da Federação Italiana de Tênis, FITP, disse numa entrevista em Turim que Sinner pegou algo que já estava acontecendo – um aumento no interesse pelo tênis – e explodiu tudo. Sua ascensão coincidiu com a expansão de um canal aberto de tênis na Itália, o SuperTennis, que até começou a sediar o Aberto dos Estados Unidos. Felizmente, Sinner venceu, e muitos italianos pobres que não podiam pagar pela televisão puderam assistir.

Agora Binaghi tem outro problema: acesso. Não há escolas e clínicas de tênis suficientes para acomodar todas as crianças que querem jogar, e leva tempo para construir novas quadras e instalações.

“Burocracia”, disse ele, soltando um conhecido gemido italiano. “É muito difícil.”

No entanto, Sinner é a resposta às orações do tênis italiano de outras maneiras. Há alguns anos, parecia que Matteo Berrettini e seu saque em forma de martelo poderiam estar atingindo o auge. Ele chegou à final de Wimbledon em 2021.

Danillo Baccarani, pai de Francesco, disse que o jogo forte de Berrettini não atraiu a sensibilidade do tênis italiano como Sinner. Aqui está o campeão de tênis Nicola Pietrangeli, uma estrela das décadas de 1950 e 1960 conhecida por seu estilo de jogo e instintivo.

“O culpado está mais próximo de alguém como (Roger) Federer”, disse Baccarani.

E o que dizer da ideia de que Sinner é de alguma forma menos italiano porque vem das montanhas de San Candido, no nordeste da Itália, perto da fronteira com a Áustria, culturalmente mais próximo do seu vizinho do que de Roma? A primeira língua de Sinner é o alemão.

“Idéia estúpida”, disse Baccarani.

O culpado conseguiu transformar isso em lucro. Com a aposentadoria de Dominic Thiem, a Áustria ficou sem uma estrela do tênis. O país tem algumas reivindicações sobre Sinner.

Todo hopla é coisa de trigo para ele.

“Sou apenas um cara de 23 anos que apenas joga tênis”, disse ele em entrevista coletiva no início desta semana. Ele sai e vê uma versão gigante de si mesmo em um outdoor. Ele liga a TV e toma café. Seu pai era cozinheiro. Sua mãe trabalha em um restaurante. Ele deveria ser um esquiador.

Yannick Sinner assumiu o papel de atleta querido da Itália, pelo menos fora do futebol. (Tallio Puglia/Getty Images)

“Estou tentando me acostumar com isso”, disse ele. “Tento jogar um bom tênis.”

Só que Alcaraz está a chegar, a única coisa que pode inviabilizar o Comboio dos Pecadores. A Agência Mundial Antidopagem (WADA) pediu a suspensão de um ou dois anos no recurso contra o seu caso de doping, que submeteu ao Tribunal Arbitral do Desporto (CAS) em Setembro.

No início deste ano, Sinner testou positivo duas vezes para clostebol, um esteróide anabolizante. Três tribunais convocados pelas autoridades antidoping do tênis aceitaram sua explicação de que a substância entrou acidentalmente em seu sistema depois que seu fisioterapeuta a usou para tratar um corte em seu dedo e depois massageou Sinner. A WADA também aceita esta explicação, mas acredita que deveria assumir a responsabilidade pelas ações dos seus apoiantes.

Clostebol tornou-se um problema nos esportes italianos, com muitos atletas de diversas modalidades testando positivo para o uso do creme curativo. As lembranças do escândalo de doping na Juventus na década de 1990, que atingiu seu auge na Velha Senhora de Turim, perduram.

É pouco provável que um veredicto de culpa seja proferido antes de 2025 e, mesmo em Turim, será perdido no ruído de ponto a ponto até, pelo menos, uma conclusão precipitada.

Brinque, brinque, namore, culpado.

E os oles atacam novamente.

(Crédito: Getty Images; Design: Eamonn Dalton)

(Reportagem adicional de James Horncastle)