Quando o técnico de Wisconsin, Luke Fickell, se reuniu com repórteres para fazer uma prévia do jogo de seu time contra Iowa, ele tentou dar o tom em seus comentários iniciais, reconhecendo que seria um jogo de futebol duro, duro e físico. Antes de responder às perguntas, ele prefaciou essa afirmação observando que o jogo “provavelmente iria para o quarto período”.
Acontece que Fickell estava muito otimista.
Quando chegou o quarto período, Iowa já tinha uma vantagem de 25 pontos na vitória por 42 a 10 sobre Wisconsin na noite de sábado, no Kinnick Stadium. Os Badgers lutaram de forma embaraçosa durante o jogo, o que mostrou o quão distantes eles estão de um candidato legítimo ao Big Ten. Iowa venceu Wisconsin pela maior margem desde 1968.
Iowa já venceu três vitórias consecutivas na Heartland Cup. É a primeira vez que os Hokies vencem pelo menos três jogos consecutivos na série desde que venceram quatro jogos consecutivos em 2002-05.
Aqui estão três conclusões iniciais do desempenho dos Badgers.
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1. Não há razão para encobrir isso: o ataque de Wisconsin contra Iowa foi atroz. Os Badgers precisavam estabelecer um ataque rápido, pois esse não era o tipo de jogo para colocar nas costas do quarterback Bredin Locke. Em vez disso, Wisconsin repetidamente se viu em situações de terceira e longa distância e registrou mais passes do que tentativas apressadas. Wisconsin correu para 48 jardas na primeira descida, o valor mais baixo na primeira metade de um jogo nesta temporada.
Locke simplesmente não consegue sair do seu caminho enquanto continua girando demais. Ele lançou mais dois touchdowns, o primeiro e o décimo do primeiro tempo, quando seu passe destinado ao recebedor Quincy Burroughs foi acertado pelo linebacker de Iowa, Deshaun Lee, quando Locke não viu a quebra do passe. Iowa transformou essa virada em um touchdown de 1 jarda executado por Brendan Sullivan para dar aos Hawkeyes uma vantagem de 7-3.
No terceiro quarto, Locke deu outro snap ruim na cobertura quando o linebacker de Iowa, Nick Jackson, entrou na frente do recebedor de Wisconsin, Trech Kekahuna, e recebeu um passe que levou a outro touchdown de Iowa e uma vantagem de 28-3.
Isso significa que Locke já se machucou pelo menos uma vez em todas as seis partidas de sua temporada desde que substituiu Tyler Van Dyke. Locke teve apenas nove turnovers – oito interceptações e um fumble – durante esse trecho. Os resultados do coordenador ofensivo Phil Longo têm sido nada menos que inspiradores para uma boa competição, e o desempenho de sábado certamente não fará muito para silenciar o ruído exterior sobre se ele será a resposta para o ataque.
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2. Não era segredo para a defesa de Wisconsin qual seria o plano ofensivo de Iowa no sábado. Os Hokies tiveram um dos melhores running backs do país, Caleb Johnson, e um quarterback móvel, Sullivan, fazendo seu primeiro início de temporada. No entanto, os Badgers jogaram como se estivessem mal equipados para lidar com qualquer coisa relacionada ao jogo de chão.
Wisconsin desistiu de uma corrida de 30 jardas para o running back Kamari Moulton, permitiu que Sullivan escapasse do pocket e ganhasse nove jardas, depois cedeu um touchdown de 16 jardas para Johnson. O placar deu a Iowa uma vantagem de 14-3 faltando 8:49 para o fim do segundo quarto. Iowa continuou a dominar em uma corrida de 10 jogadas e 86 jardas no terceiro quarto, em que os Hokies correram a bola em todas as jogadas.
Iowa (6-3, 4-2 Big Ten) foi capaz de bloquear completamente Sullivan como passador por causa de quão bem ele configurou a corrida – algo que Wisconsin não conseguiu fazer. Johnson terminou com três touchdowns corridos e os Hokies perderam por pouco a marca de 300 jardas como equipe.
3. Quaisquer vibrações positivas que Wisconsin (5-4, 3-3) gerou durante uma seqüência de três vitórias consecutivas contra times Big Ten, que agora estão 3-13 em jogos de conferência, praticamente desapareceram. Wisconsin é um time que parece perdido quando a segunda temporada sob o comando de Fickell chega ao fim. Os Badgers lideraram por dois dígitos aos seis minutos do segundo quarto contra os Hawkeyes e nem sequer disputaram o resto do caminho.
Se isso não bastasse, o próximo jogo de Wisconsin acontecerá em duas semanas, em casa, contra o número 1 do Oregon. Wisconsin fecha a temporada regular em Nebraska e em casa contra Minnesota e pode se encontrar na mesma situação do ano passado sob o comando de Fickell – 5-5 e precisando vencer um dos dois jogos finais para garantir a elegibilidade para o bowl. A agenda de Wisconsin sempre foi difícil nesta temporada, mas isso não é desculpa. Permanece um progresso significativo.
(Foto: Jeffrey Becker / Imagens Imagn)
