O CMA Awards desta noite contou com muitas ótimas performances e momentos memoráveis. Ainda assim, para meu dinheiro, ver os garotos de Oak Ridge no palco, mesmo que eles não estejam cantando uma nota, não é nada. Alguns fãs podem não perceber que o antecessor do grupo, o Oak Ridge Quartet, foi formado no início dos anos 40. Três décadas e diversas mudanças de formação produziram um grupo de vocalistas de alto nível que produziram sucessos atemporais como “Elvira”, “Bobby Sue” e “American Made”. Resumindo, a banda é um símbolo do que vem de anos de persistência e paixão.
Essa tenacidade e paixão estavam em plena exibição esta noite, quando a atual formação dos Oak Ridge Boys subiu ao palco para apresentar o Grupo Vocal do Ano ao Old Dominion. Antes do vencedor ser anunciado, os membros originais restantes da banda prestaram uma homenagem sincera ao seu falecido membro Joe Bonsall.
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Ninguém teria culpado Dwayne Allen, William Lee Golden e Richard Sterban após seu longo mandato como tenor. Bonsall morreu em julho após uma longa batalha contra a ELA. Embora Bonsall tenha se aposentado da banda no início deste ano, sua morte atingiu duramente a banda. Em vez de desligar, eles adicionaram um jovem tenor chamado Ben James à banda.
Suspeito que James não seja um substituto para Bonsall. Se Oaks continuar como tem feito nos últimos 81 anos, James servirá como portador da tocha para a próxima geração do grupo, o “membro principal” que liderará o grupo por mais algumas décadas. Pelo menos eu quero acreditar. Para mim e para gerações de fãs – os Oaks têm sido uma constante em um mundo em constante mudança. E vê-los no palco esta noite, cercados por estrelas atuais, foi o momento emocionante que eu precisava para passar a semana.
Joe Bonsall escolheu a dedo o mais novo membro dos Oak Ridge Boys
Ben James era fã de longa data dos Oak Ridge Boys e membro do Daily & Vincent quando apareceu pela primeira vez no palco com a banda. Os Oaks estavam em turnê com uma dupla de bluegrass e os convidaram para apresentar a versão completa de “Elvira” para encerrar o show. James ficou ao lado de Bonsall, que ficou olhando para ele durante toda a música. Antes do segundo verso começar, Bonsall entregou seu microfone a James e disse-lhe: “Você tem o próximo verso.”
“Todos nós nos entreolhamos e dissemos, ‘Uau!’ Esse garoto sabe cantar’”, lembrou Richard Sterban. “Ele sabia tudo o que Joe cantava”, disse ele.
“Não tenho certeza se algum dia superarei esse momento”, disse James sobre Bonsall entregando-lhe o microfone e passando simbolicamente a tocha.
Imagem apresentada por Theo Vargo/Getty Images
