VOORHEES, NJ – Olhando para trás, é uma citação que provavelmente deveria ter recebido um pouco mais de atenção. Apenas quatro dias antes da abertura da temporada dos Flyers, o gerente geral Daniel Brier afirmou que embora achasse que todos no campo de treinamento estavam em sua melhor forma e prontos para suportar os rigores do campo de treinamento de John Tortorella, nem todos estavam. que ficou satisfeito com o que viu dos veteranos da NHL em sete jogos da pré-temporada.
“Entendi”, disse Brier em 7 de outubro. “Esses são os jogos que realmente não importam. Você não quer se machucar. Você tenta se preparar para o Jogo 1. Mas também é difícil ativá-lo. Eu disse aos jogadores: ‘Há também muitos de vocês, que têm sido um pouco desordenados nos jogos.” E não quero que eles fiquem surpresos quando o jogo 1 começar e eles ainda estiverem tentando navegar no campo de treinamento.”
Então isso aconteceu? Os resultados sugerem que sim, provavelmente sim. Os Flyers começaram com 1-5-1, já que os problemas que os atormentaram nas últimas semanas da temporada passada ainda estão presentes. Eles só conseguiram a primeira vitória no oitavo jogo. Houve inúmeros problemas.
“Acho que é bastante justo”, disse Scott Lawton. “Não fomos bons o suficiente na pré-temporada e acho que isso sangrou no início.”
Ultimamente, porém, os Flyers têm se parecido cada vez mais com o time que eram em meados de março da temporada passada, quando foram a surpresa do campeonato. Eles estão com 4-2-1 nos últimos sete jogos antes do encontro de quinta-feira à noite no Ottawa Senators e estão em uma seqüência de três vitórias consecutivas (2-0-1) pela primeira vez desde a vitória de segunda-feira por 4-3 sobre o Suns. José, onde foi a melhor equipa, apesar de ter perdido uma vantagem inicial de três golos.
Há melhorias incrementais, mas perceptíveis, em vários aspectos do desempenho de sua equipe. Tudo começou, como costuma acontecer, na zona defensiva. Até 28 de outubro, os Flyers permitiram 4,44 gols por jogo, o pior da liga. No entanto, nos últimos sete jogos, eles reduziram em dois gols, para 2,43 por jogo, o quinto lugar na NHL nesse período.
“No ano passado tínhamos a nossa identidade e fazíamos isso em quase todos os jogos e sabíamos como jogar”, disse Nick Siler. “Acho que perdemos o controle no início da temporada. Na última semana, acho que o encontramos e vamos voltar a isso.”
Uma razão para a mesquinhez repentina é o pênalti, que foi de 17 de 17 nos últimos sete jogos. Na verdade, se há um aspecto positivo no jogo dos Flyers que tem sido consistente já há algum tempo, é este. Eles terminaram em quarto lugar na NHL na temporada passada com 83,4 por cento nos pênaltis e agora estão atrás apenas de Nashville (90,4 por cento).
Isso lhes rendeu um ponto extra no calendário contra os Sharks na segunda-feira, quando tiveram que matar Matvey Michkov aos 20 minutos do terceiro período para iniciar a prorrogação.
Uma grande parte disso, claro, é o goleiro Samuel Ersson. Na verdade, dos 29 goleiros da NHL que jogaram pelo menos 40 minutos nos pênaltis nesta temporada, a porcentagem de defesas de 0,977 de Ersson lidera a liga. Ersson provavelmente largará em terceiro na quinta-feira.
Mas os matadores de pênaltis dos Flyers também estão bastante confiantes em torno de Ersson, empregando principalmente os mesmos jogadores e combinações que usaram na temporada passada.
“Nós nem falamos sobre isso como um grupo. Todo mundo conhece seu trabalho lá”, disse Lawton, que costuma matar com Travis Konecny. “Nós (os defensores) temos sido muito bons e seu goleiro tem que ser muito bom no PC para ter a chance de influenciar o jogo. toda vez.”
O ataque ainda precisa ser feito. A finalização continua sendo um problema, outra coisa que remonta à temporada passada. Mesmo contra os Sharks, os Flyers poderiam tê-los eliminado muito mais cedo se tivessem aproveitado algumas de suas grandes chances.
Mas o volume de arremessos aumentou dramaticamente nos últimos três jogos, inclusive quando eles conseguiram 31 na vitória por 2 a 1 nos pênaltis sobre o Lightning em 7 de novembro; 37 na derrota por 4-3 para os Panteras em 9 de novembro; e um recorde da temporada de 42 na segunda-feira contra os Sharks.
Compare isso com os quatro jogos anteriores, nos quais não conseguiu acertar mais de 21 chutes, e isso mostra que os Flyers conseguiram construir essa estrutura defensiva com o que agora é um ataque mais perigoso. É uma amostra pequena, mas em seus últimos três jogos, os Flyers marcaram saudáveis 2,7 gols por 60 minutos em cinco contra cinco. Isso é um aumento em relação aos 2,15 de 6 de novembro, o que os coloca em terceiro lugar na tabela.
“Nos últimos dois ou três jogos em que tivemos chances, acho que tivemos dois dígitos em chances de corrida”, disse o técnico John Tortorella. “Sei que estamos jogando da maneira certa quando temos a chance de correr. Estamos jogando mais rápido, causando reviravoltas na zona neutra e não gastando muito tempo na nossa zona final.”
Algo que Tortorella tem mencionado algumas vezes ultimamente é o conceito de terceiro homem, onde essencialmente os avançados têm de trabalhar juntos como um grupo para apoiar ambos os ataques e manter uma boa posição defensiva. Quando essa parte do jogo falha, também tem um efeito negativo sobre os defensores, pois eles podem ir muito fundo ao tentar apertá-los – algo que Tortorella deseja que eles façam o mais agressivamente possível.
Simplificando, eles atuam juntos como uma unidade de cinco homens, algo que Siler acredita estar caminhando na direção certa.
“A estrutura melhorou muito”, disse ele. “Naquela viagem (semana passada), começamos a recuperar nossa estrutura. Fomos um pouco mais agressivos. D está beliscando e nós (a terceira pessoa) estamos protegendo D para que possamos beliscar para acreditar neles. Está tudo conectado.
“Fizemos um bom trabalho aqui”, continuou Siler, “e só precisamos continuar.”
(Fotos de Emile Andre, Travis Konecny e Sean Couturier: Eric Hartline/Imagn Images)
