DENVER – O linebacker do Atlanta Falcons, Kaden Ellis, disse na noite de domingo que estava “puto da vida”. O técnico Raheem Morris não deixou isso claro, mas não foi difícil descobrir.
“Todo o jogo foi uma questão de fisicalidade e esforço”, disse Morris. “Eles nos tiraram do corpo. Eles nos perderam. Hoje eles chutaram nossas dunas.”
Essa foi uma conclusão agridoce, mas precisa, para a vitória do Denver Broncos por 38-6 na tarde de domingo no Empower Field em Mile High. A derrota de 32 pontos foi a terceira pior de Atlanta desde 2010.
“É frustrante, mas vamos deixar que isso nos alimente”, disse Ellis. “Vamos lutar pela grandeza. Pegue-os. Só temos que voltar e permanecer agressivos.”
Se os Falcons (6-5) sentirem que estão escorregando, eles sempre poderão revisitar o jogo de domingo. Três semanas atrás, sua maior preocupação parecia ser a defesa, impedindo-os de ser uma séria ameaça nos playoffs. De repente, a preocupação é que a defesa possa ser um problema suficiente para manter o time fora dos playoffs.
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Domingo foi a segunda derrota consecutiva do time. Enquanto isso, o técnico do Broncos, Sean Payton, fez 4 a 0 contra a NFC South nesta temporada, onde treinou o New Orleans Saints por 15 anos. As vitórias de Payton sobre Falcons, Buccaneers, Saints e Panthers tiveram média de 22 pontos.
“Você tem que dar muito crédito a esses caras por jogarem duro, jogando fisicamente”, disse Morris. “Eles foram lá e venceram-nos hoje com o seu esforço e fisicalidade. Essas foram as chaves do jogo.”
Depois de derrotar o Dallas na semana 9 para passar para 6-3, os Falcons pareciam uma chave virtual para vencer a NFC South e garantir uma vaga nos playoffs. O estado da divisão – Tampa Bay está 4-6 e já perdeu dois jogos para os Falcons, New Orleans está 4-7 e Carolina está 3-7 – significa que os Falcons ainda terão uma vantagem confortável sobre este time. . conveniente ao mesmo tempo.
Os Buccaneers têm apenas um jogo restante contra um time com histórico de vitórias, enquanto o Atlanta tem mais três jogos pela frente após uma semana de folga. Ainda assim, Morris disse que não está menos optimista quanto ao potencial da sua equipa do que estava antes da sequência de duas derrotas consecutivas.
“Nenhum jogo irá definir você”, disse ele. “Sei que esta equipe vai voltar. Obviamente, é um dia difícil para esses caras, um dia difícil para a organização. Esta organização é construída com pessoas fortes.”
No entanto, essa resistência não apareceu contra o Denver. Os Falcons conversaram durante toda a semana sobre a necessidade de começar desse lado da bola mais cedo. O coordenador defensivo Jimmy Lake mostrou ao time os destaques das lutas de artes marciais mistas e lutas de boxe com nocautes rápidos para mostrar seu ponto de vista, mas o tiro saiu pela culatra quando seu time cobrou pênaltis durante o jogo.
O quarterback do Broncos, Beau Nix, fez 28 de 33 para 307 jardas, quatro touchdowns e 145 corridas, o recorde de sua carreira.
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“Estou decepcionado com nossa falta de execução”, disse Justin Simmons, safety dos Falcons, que retornou a Denver pela primeira vez desde que sua carreira de oito anos no Broncos terminou quando o time o demitiu na entressafra. “Houve algumas coisas que fizemos bem, mas muitas delas não foram boas. Não fizemos o suficiente defensivamente para vencer este jogo.”
Os Broncos (6-5) terminaram com 400 jardas e seus passadores tiveram 199 jardas após a recepção. Esse é o 11º maior número de qualquer time em um jogo nesta temporada, de acordo com a TruMedia.
“Aparentemente uma briga feia”, disse Morris. “Você perde times, eles ganham jardas.”
O jogo de tela de Denver, em particular, parecia ser os Falcons. Os Broncos marcaram em quatro das cinco primeiras posses de bola e tiveram seis das nove posses no total.
“Você sabe que as telas estão chegando”, disse Elliss. “Jimmy grita comigo no fone de ouvido: ‘As telas estão chegando’. Ele é o melhor jogador contra quem já joguei.”
Os Falcons entraram no jogo sem os cornerbacks Mike Hughes e Dee Alford e o reserva sênior Antonio Hamilton devido a uma lesão, depois perderam o cornerback Kevin King no primeiro quarto e forçaram Richie Grant a entrar no níquel.
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O linebacker Troy Andersen e os atacantes James Smith-Williams e Ta’Quon Graham, todos titulares ou colaboradores regulares, também estão lesionados. Smith-Williams e Graham foram colocados na reserva por lesão e perderão pelo menos os próximos três jogos.
“Você tem que ir lá e jogar, nada disso importa”, disse Morris.
O desempenho ofensivo dos Falcons contra uma defesa de ponta também não era um bom presságio para uma possível sequência na pós-temporada. Não marcaram e entraram na zona vermelha apenas uma vez. Bijan Robinson, que entrou no jogo com cinco jogos consecutivos de corrida de 100 jardas, teve 35 jardas de corrida e 28 jardas de recepção. Drake London marcou apenas três de seus sete gols. O quarterback Kirk Cousins terminou com uma classificação de 68,9 e foi substituído no meio do quarto período em favor do novato Michael Penix Jr. para preservar sua saúde após marcar três sacks e quatro touchdowns.
“Não existe uma fórmula mágica para consertar isso, mas tudo começa com conversas esta semana para dizer: ‘O que estamos fazendo e o que não está funcionando bem?’ E então: “Como podemos consertar isso?” disse Cousins, que teve 173 jardas, o mínimo da temporada. “São conversas importantes, mas as respostas são ainda mais importantes. Isso ainda precisa ser determinado. O tempo dirá.”
O wide receiver do Falcons, Darnell Mooney, não jogou no segundo tempo devido a uma lesão no tornozelo, mas disse após o jogo que não estava gravemente ferido. Ele admitiu que ele e seus companheiros estão ansiosos pelo primeiro dia de abertura da temporada esta semana.
“Todo mundo está definitivamente um pouco cansado”, disse Mooney. “Foi uma temporada longa, com muitos jogos disputados, muita gente chateada. É o momento perfeito para uma semana de folga, o momento perfeito para reiniciar um pouco e voltar forte. “
(Foto de Lil Jordan Humphrey, do Denver, marca um gol: Dustin Bradford/Getty Images)
