MINNEAPOLIS – Depois de cada jogo do Minnesota Vikings, ganhe ou perca, Kevin O’Connell entra na sala de mídia com um pedaço de papel nas mãos. Esta é uma planilha estatística. Às vezes, o treinador principal analisa e cita os números como parte de seu resumo pós-jogo. A noite de domingo foi um desses momentos.
“Sim, quero dizer…” O’Connell começou enquanto olhava para o pedaço de papel.
Recentemente, um repórter perguntou a ele sobre a atuação do quarterback Sam Darnold na vitória dos Vikings por 21 a 13 sobre o Indianapolis Colts. A crítica de O’Connell começou com uma pontuação.
“Ele tinha 28 de 34 anos”, disse O’Connell. “Ele jogou depois da finalização. Foi muito preciso. Sequências críticas que deram início aos jogos para nós. “
E ainda assim… reviravoltas. Darnold lançou duas interceptações – uma na zona vermelha na posse de bola inicial dos Vikings, a outra depois que a defesa do Minnesota se atrapalhou. Isso frustrou qualquer impulso e tornou o jogo de Sunday Night Football, muitas vezes bilateral, mais disputado do que deveria.
“Tenho certeza de que Sam será duro com eles”, disse O’Connell.
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Há um yin e um yang claros aqui. As estatísticas contam a história de como ele se sentiu em relação à jogada (ele teve apenas 290 jardas de passe e três touchdowns). Em alguns dos lances Darnold fez fazer e no lixo ele não deve dar. Ele dá esperança e depois desespero em um momento pelo qual você pagou US$ 10 milhões depois de um trimestre bastante movimentado no mercado de agente livre.
Seria tolice esperar outra coisa neste momento e pensar que de repente ele perderá a imprudência que esteve presente em todas as paradas desde seus tempos de faculdade na USC. Porém, seria tolice duvidar completamente dele, pensar que ele não pode passar despercebido com seu grande talento no braço.
Esta equipe dos Vikings está entre esses altos e baixos. E por causa disso, o resto da temporada de 2024 permanece uma caixa misteriosa.
“Senti que fizemos um jogo muito limpo, além do meu carregamento, como um ataque”, disse Darnold.
Ele estava certo. Darnold registrou sua maior porcentagem de conclusão da temporada (82,4 por cento), indo regularmente para o superastro Justin Jefferson (sete recepções para 137 jardas) por esculpir jogadas e encontrar o recebedor Jordan Addison e os tight ends TJ Hockenson e Josh Oliver para primeiras descidas vitais. .
Sam Darnold. Jordan Addison.
O início da segunda parte. #Escola
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-Minnesota Vikings (@Vikings) 4 de novembro de 2024
A defesa dos Vikings também desempenhou um papel fundamental no resultado. Em dois jogos com um ataque de elite (sim, o Matthew Stafford-Puka Nacua-Cooper Kupp-Kieren Williams Los Angeles Rams se qualificou para isso), a unidade de Brian Flores festejou contra os Colts. Os Vikings limitaram o running back de Indianápolis Jonathan Taylor a 48 jardas em 13 corridas. A corrida mais longa da noite de Taylor veio na primeira tacada, uma jarda de 13 jardas do lado esquerdo da linha de scrimmage, o que significa que a defesa de corrida de Minnesota o manteve a menos de 3,0 jardas por corrida depois disso.
Incapazes de mover a bola no chão, os Colts olharam para o jogo de passes – ou seja, o quarterback Joe Flacco, de 39 anos, que não controlou nem se moveu rapidamente. Ele completou 16 de 27 passes para 176 jardas e uma interceptação. A falta de ritmo dos Colts manteve os Vikings em campo (Minnesota fez 71 jogadas ofensivas contra 49 de Indianápolis e dominou a batalha do tempo de posse de bola), mas embora cada uma das primeiras sete tentativas dos Vikings terminasse em território dos Colts, havia foi pouco para mostrar. Eles fizeram 14 pontos.
Uma das razões para estes dois foi o fracasso inicial do jogador novato Will Reichard. No segundo quarto, ele correu 53 jardas. Mais tarde, ele fez uma tentativa de 31 jardas. Após o jogo, Reichard disse que machucou a perna durante a semana. Ele será submetido a novos exames na segunda-feira. Além de seus erros, os Vikings frequentemente convertiam first downs (eram 29 a 13 Colts), mas não conseguiam marcar.
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O que nos traz de volta a Darnold, que foi forçado a sair do bolso na terceira para 3 na investida inicial dos Vikings. Darnold moveu-se para a esquerda e tentou passar por cima de dois defensores na direção de TJ Hockenson. Foi um lance fora facilmente paradoe Darnold tirou as tiras do capacete ao sair do campo.
“Eu acertei TJ no final da end zone”, disse Darnold. “Só preciso passar por cima da linha de trás. Não fiz um bom arremesso. Só preciso ter cuidado quando estiver lá fora, sabendo que temos os pontos.”
Seu próximo faturamento ocorreu no segundo trimestre. Na primeira descida do território dos Colts, os Vikings criaram um passe profundo. Quando Darnold completou seu retorno, o tackle defensivo dos Colts, Grover Stewart, que destruiu o centro, acertou Darnold com a mão no capacete. Ele se atrapalhou e o cornerback do Colts, Kenny Moore II, recuperou a bola e dirigiu para a end zone. O árbitro Sean Smith inicialmente jogou a bandeira, mas depois os árbitros concordaram e a levantaram.
Eixo seis! Grover Stewart forçou a bola e Kenny Moore II pegou e marcou @Colts!
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Questionado por um repórter da piscina sobre a decisão, Smith disse: “Determinamos que a força inicial estava no ombro e acidentalmente fez contato com a área da cabeça e pescoço”.
A terceira virada de Darnold refletiu a primeira, que foi outra decisão questionável em um ponto crucial do jogo. O júnior dos Vikings, Byron Murphy, tinha acabado de interceptar Flacco e os Vikings lideraram por 14-7 no quarto período, com uma chance de impedir qualquer tentativa de recuperação em Indianápolis. Na primeira jogada do lance seguinte dos Vikings, Darnold falsificou outro passe e devolveu para um passe. Em vez de lançar uma bola profunda para Addison, ele passou pelo meio do campo para Jefferson.
O linebacker dos Colts, Zaire Franklin, derrubou a bola e fez a segunda interceptação dos Colts.
“Por mais que ele sinta que foi um corte de adaga”, disse O’Connell sobre Darnold mirando em Jefferson naquela rota de contra-ataque, “às vezes uma defesa pode fazer você dizer não, correr a bola e seguir em frente”.
Uma coisa seria se os Vikings eliminassem a agressividade e a imprudência de Darnold – ele muitas vezes caminha na linha tênue entre o craque e o arremessador – mas por que isso aconteceria? Eles construíram o jogo de corrida mais explosivo da NFL, com Darnold como principal contribuidor. Na noite de domingo, ele acertou Jefferson em seis passes de 20 jardas ou mais, incluindo um de 41 jardas que resultou em um touchdown.
Voou como um JATO @jjettas2 pic.twitter.com/s5VDp7CKHG
-NFL (@NFL) 4 de novembro de 2024
O mesmo vale para a capacidade atlética de Darnold. Tire isso e você não se beneficiará das 11 jardas dele no terceiro quarto. Ou um touchdown completo para Addison para um passe de 4 jardas no terceiro quarto. Ou a jogada de selagem de 14 jardas para o tight end Josh Oliver sobre dois defensores. Ao mesmo tempo, quando você o deixa criar, ele pode girar para fora do bolso e descer para pegar outro saco.
O’Connell e a equipe ofensiva usaram pára-choques para manter Darnold fora de perigo. Aquela adaga cortante a que O’Connell se referiu? Os vikings os administram porque sabem que deixam Darnold confortável, um processo deliberado projetado com a ideia de limitar Darnold à sua identidade consistente. Na semana passada, Minnesota ajustou seu esquema ofensivo para eliminar atrasos na pré-temporada. E mesmo depois de três reviravoltas no domingo, O’Connell começou com as estatísticas como forma de mostrar sua confiança em seu quarterback.
“Minha confiança em Sam”, disse O’Connell no domingo à noite, “será algo que será uma vantagem para nosso time de futebol”.
A verdadeira questão é: quais são os limites da vantagem deste vencedor? Até onde pode ir uma equipe com um meio-campista capaz de altos e baixos tão extremos? As respostas a essas perguntas surgirão com o tempo. Até então, os torcedores terão que suportar tanto os lances que os socam quanto as decisões que fazem os Cobras se renderem. Acho que este é um jogo perfeito para ser torcedor deste time.
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Depois de anos de inconsistência ao seu redor, será que o QB Sam Darnold dos Vikings pode finalmente encontrar o sucesso na NFL?
(Foto: David Berding/Getty Images)
