TURIM, Itália – Depois de quase 74 partidas em 11 meses ao redor do mundo, Taylor Fritz chegou a um ponto em que não restam muitos jogadores para vencê-lo.
Seis dias depois de despachar o furioso Daniil Medvedev, número 4 do mundo. Fritz derrotou o número 2 do mundo, Alexander Zverev, por 6-3, 3-6, 7-6(3) para se tornar o primeiro americano a chegar ao campeonato em 18 anos. Finais ATP. Fritz passou grande parte do set final sofrendo de problemas, depois aumentou seu saque e disparou uma série de forehands limpos e eficientes para vencer o tiebreak e tirar Zverev do jogo.
Depois de cerca de duas horas e meia mantendo suas emoções sob controle, Fritz ergueu as mãos e gritou: “Vamos!” que suprimiu o rugido de mais de 12 mil espectadores da Inalpi Arena. Assim como fez no Aberto dos Estados Unidos neste verão, Fritz alcançou um marco que nenhum americano havia visto desde a presidência de George W. Bush. Em setembro, ele se tornou o primeiro americano a chegar à final do Aberto dos Estados Unidos desde Andy Roddick em 2006, e o primeiro americano a chegar à final de um torneio importante desde o desgosto de Roddick em Wimbledon contra Roger Federer em 2009.
Fritz agora se tornou o primeiro finalista do ATP Tour Finals em 18 anos, quando Roger Federer superou James Blake.
“Acreditei que pertenço, que sou um dos melhores jogadores”, disse ele em entrevista coletiva. “Não se baseia em resultados. É mais sobre como me sinto em relação à forma como jogo.”
Não existem homens americanos com jogos mais chamativos. Existem homens americanos com perfis maiores nas redes sociais que iluminam estádios e alimentam mais Instagrams do que Fritz. Fritz vence o maior número de partidas de tênis.
Ele chegou às quartas de final ou melhor em três torneios de Grand Slam este ano. Isso, juntamente com os títulos em Delray Beach, Florida e Eastbourne no Reino Unido, bem como as meias-finais em Madrid e Xangai, valeram-lhe o seu segundo convite para a Final Four em três anos e a sua segunda participação consecutiva na Final Four. .
A agressividade e tenacidade de Taylor Fritz o levaram a um dos melhores anos do ATP Tour. (Clive Brunskill/Imagens Getty)
Nenhuma surpresa aí. A superfície lisa e o clima ventoso do tênis indoor contribuem para seus pontos fortes. Fritz adora um grande corte na bola. Livre-se do sol e do vento, e afaste os golpes ruins, e ele estará livre para fechar os olhos e entrar sempre que tiver oportunidade.
Ele também tinha o adversário certo.
Fritz já venceu quatro partidas consecutivas contra Zverev. Os três – em Wimbledon, no Aberto dos Estados Unidos e aqui – estiveram cerrados, decidindo alguns pontos e uma pausa aqui e ali. O tênis é um esporte competitivo, e Zverev, assim como Fritz, tem ficado sem jogadores para vencer ultimamente. Ele eliminou Carlos Alcaraz do torneio na sexta-feira. No entanto, segundo ele e figuras importantes do tênis, ele tem um certo problema com Fritz, o que também sugere um cenário em que Fritz poderia jogar melhor contra Zverev do que o resto do torneio ATP.
Em uma escala de 1 a 10 compilada pela TennisViz e Tennis Data Innovations, o retorno do saque de Zverev foi em média 7,5 em 10 durante a temporada quando avaliado por velocidade, giro, profundidade e largura. Contra Fritz, a classificação de retorno de Zverev caiu para 6,2. Isso não é uma condenação: Fritz tem um dos melhores saques do futebol masculino, principalmente em quadras cobertas duras.
Fritz também tem uma nota de 7,5 por seus retornos ao longo da temporada, mas contra Zverev ele tem média de 7,8 pontos. Mais importante ainda, nesta intensa batalha de saque e retorno, na qual Fritz passou 35 minutos de 50 treinos ontem, Fritz está 8-2 em seus últimos 10 tiebreaks.
“Ele é muito competitivo”, disse o técnico Michael Russell em entrevista em Turim na sexta-feira.
“Ele quer ter a raquete na mão nesses grandes momentos. Ele os ama.”
No sábado, Fritz venceu mais uma vez a revanche com 8,8 pontos a 8,2 sobre Zverev. Ele também foi capaz de explorar os forehands que Zverev usa para desgastar os oponentes, enquanto usava seu forehand mais agressivo e confiante quando necessário.
Zverev assistiu a maior parte da partida, embora tenha feito o suficiente, mesmo depois de perder o primeiro set. Ele tomou a iniciativa de empatar e, com 2 a 2 no set, com Fritz lutando para rebater a bola fora da quadra como fez no primeiro, Zverev parecia que estava indo para o gol. Fritz estava imparável e um forehand errado deu a Zverev três break points.
Fritz deu dois backhands com grandes saques antes de empurrar para a frente da quadra – não sua zona favorita – para afastar a bola e pegá-la. Ele então perdeu a sorte de dois raros backhands de Zverev, que acerta aquele golpe de solo tão bem quanto qualquer outro jogador do esporte. Ele se manteve firme e então usou a liberdade familiar ao alemão nos momentos mais difíceis, vencendo o terceiro tiebreak em um galope relativo diferente de tudo antes.
Taylor Fritz derrotou Alexander Zverev quatro vezes consecutivas. (Clive Brunskill/Imagens Getty)
Fritz também se sentiu confortável com seu saque à tarde, acertando quase sete em 10, ganhando 82 por cento de seus pontos ao fazê-lo. Quando chegaram os momentos cruciais, especialmente com aqueles break points, ele disse a si mesmo para não jogar agressivamente, não jogar pelo seguro, para tentar atacar Zverev quando menos esperasse.
Quando tudo acabou, Zverev não escapou das provocações de ser um dos poucos jogadores que conseguiu levar a melhor sobre Alcarras enquanto lutava para resolver o quebra-cabeça de Fritz. Na verdade, ele conversou com o Alcaraz esta semana sobre como a equipe adversária os está incomodando.
Alcaraz está muito confortável contra Fritz e Medvedev, mas pode ter dificuldades com figurões. Zverev não se deixará incomodar pela velocidade de Alakaraz ou Yannick Sinner, mas Medvedev e Fritz ficarão depois de uma tarde longa e emocionante.
“Ele tem um saque muito maior”, disse Zverev sobre Fritz, apontando para os pontos em staccato que o impedem de construir um ritmo. Fritz também teve um dia extra de folga, enquanto Zverev enfrentou Alcaraz por duas horas ontem à tarde em um duelo emocionante e de alto nível. Zverev disse que se sentiu como uma “bola quicando” na sexta-feira. No sábado, tanto no aquecimento quanto no início do jogo, ele disse que se sentiu vazio. Seus movimentos pareciam não naturais. Fritz, como sempre, impediu-o de encontrar o caminho.
No entanto, ele teve suas chances no terceiro set, quando parecia ser o melhor jogador no longo prazo e não as aproveitou.
“Fiz tudo um pouco melhor que ele, exceto vencer os momentos importantes, break points e tiebreaks”, disse ele em entrevista coletiva.
“É assim que você perde um jogo.”
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Agora, o truque para Fritz, se é que pode ser chamado assim, será encontrar um equilíbrio entre agressão e execução contra o melhor dos melhores. Não é segredo que jogadores incomodam Fritz. Ele está 0-12 no geral contra Alcaraz e Novak Djokovic e 1-3 contra Sinner, o campeão italiano de tênis, a quem não derrota há três anos.
Ele o enfrentará novamente no domingo diante de uma multidão italiana de perucas vermelhas e gritos depois que o Pecador derrotou Casper Ruud por 6-1, 6-2.
“Acredito realmente que o jogo da fase de grupos foi mais disputado do que se poderia imaginar só de olhar para o resultado”, afirmou. 6-4, 6-4 está muito próximo. Ele precisa de mais perto.
(Foto superior: Shi Tan/Getty Images)
