Parece que vimos Steph Houghton mais desde que ele se aposentou. Na verdade não – embora talvez os torcedores rivais que o assistiam no Manchester City duas vezes por temporada o vissem de fato em uma nova e florescente carreira na mídia, mas em um sentido mais profundo e mais humano.
A relação de Houghton com a mídia sempre foi cordial e compreensiva, mas, como muitos jogadores, você tem a sensação de que há mais coisas além da superfície.
Nos últimos meses, Houghton saiu de sua concha para se tornar uma voz franca e sincera. Portanto, é fácil ver uma líder que não apenas representou o Manchester City e a Inglaterra com excelência, mas também mudou o futebol feminino ao longo do caminho.
Mais informações em seu livro de memórias, Leading from Behind: My Journey to the Top of Women’s Football, publicado esta semana. Nele, Houghton descreve seu papel como líder fora de campo, principalmente em suas negociações com a Federação de Futebol sobre contratos e bônus.
As seleções inglesas de Houghton se saíram melhor do que suas antecessoras, mas não tiveram o luxo de, digamos, voos diretos ou em classe executiva para casa após a Copa do Mundo de 2015 no Canadá, onde conquistaram o bronze. Eles jogaram na Superliga Feminina (WSL) quatro dias depois. Os capítulos mais interessantes são sobre o marido de Houghton, o ex-jogador de futebol Steven Darby, e o diagnóstico de doença do neurônio motor em 2018: os planos desmoronaram e o jogador teve que escolher entre a família e o futebol.
Certamente há vulnerabilidade e desconforto em abrir a cortina, e também há catarse. Quando Houghton contou isso a Ian Wright no Crossways, seu podcast colaborativo, ela queria que o livro fosse cru e real. “Às vezes as pessoas veem as pessoas como jogadores de futebol, mas há muito mais nos bastidores”, disse ele.
Isso nos leva a isso Entrevista de Houghton com o The Guardian sobre o fim da carreira na Inglaterra – e ainda reagiu. Aqueles que sentiram que Houghton falou fora de hora e pensaram que ela estava sendo desonesta ou amarga foram rápidos em denunciá-la (curiosamente, eu me pergunto quantos fãs mais novos do futebol feminino que não estão familiarizados com sua carreira viram Houghton sob essa luz).
Houghton teve uma resposta semelhante a uma entrevista do Daily Mail antes da Copa do Mundo de 2023. Ele falou detalhadamente sobre a pressão que exerceu sobre si mesmo e como isso justificou esse sacrifício quando Darby desmaiou em casa e foi levado ao hospital enquanto estava no banco jogando pelo Aston Villa.
A resposta de Houghton no podcast de sexta-feira foi que as pessoas leram seus sentimentos na íntegra, em seu livro. Só então eles entenderão verdadeiramente o seu lado da história.
Eu li. Não acho que ela parecesse correta ou amarga. Em vez disso, como disse Houghton sobre o fim da carreira da Inglaterra, tudo o que ele sentiu foi tristeza. Houghton jogou sua última partida pela Inglaterra contra a República da Irlanda, em um jogo a portas fechadas no St George’s Park. Compare isso com a reverência final de Jill Scott e Ellen White pela Inglaterra: vencer a Euro sobre a Alemanha em Wembley.
Houghton estava entusiasmado com eles, mas queria desesperadamente estar entre eles. Ele conseguiu, pelo menos no mês passado, uma sequência consecutiva em Wembley, liderando o time na última vez contra a Alemanha, no que poderia ter parecido um fac-símile da final do Euro – um universo alternativo em que Houghton tem uma última rodada do jogo. . jogos esgotados.
Steph Houghton com a seleção da Inglaterra antes da partida contra a Alemanha, em Wembley, no mês passado (Mark Atkins/Getty Images)
Houghton detalha o programa de reabilitação de Aquiles rompido que ele empreendeu com a bênção da Inglaterra – ele acumulou 10 horas por dia visitando o fisioterapeuta em Crewe – e diz que todas as partes entenderam o tempo todo que ele estará em seu clube antes da Euro 2022. não joga .A Inglaterra é inspecionada a cada seis semanas. Ele formou um elenco provisório de 30 jogadores para o torneio. No final das contas, a opinião da técnica Sarina Wigman era que Houghton não havia jogado partidas suficientes; A opinião do jogador era que eles sabiam que esse seria o caso.
Houghton se lembra de ter chorado durante o telefonema de Wigman quando soube que não seria mais capitão da Inglaterra. Ela escreve: “Fiquei chateada quando descobri por telefone”. “Para mim, é uma conversa cara a cara.”
Eu não me oponho. Houghton nunca guardou nada contra sua sucessora, Leah Williamson, mas ficou triste porque “a melhor coisa que (ela) já teve a chance de fazer” acabou depois de oito anos.
A derrota na Copa do Mundo vai doer menos, mas ainda dói. Ele sentiu que tinha feito tudo o que Wigman lhe pedia: jogar regularmente pelo seu clube, vencer o Chelsea e o Arsenal. Wigman oferece uma avaliação tática, acrescentando que não acha que conseguirá tirar alguém do time de Hughton. Houghton sente que Wigman moveu as traves. Wiegman dá a notícia no St George’s Park, onde Houghton, aparentemente sem o conhecimento de Wiegman, tem trabalhado com a Nike. Lá, Houghton é informado de que provavelmente nunca jogará pela Inglaterra enquanto Wigman estiver no comando.
“Também me perguntei se teria sido uma conversa cara a cara se eu já não estivesse no St George’s”, conclui Houghton. “O problema é que acho que ele pretendia ter essa conversa por telefone e sabia que ia me dizer que eu não estava nos planos dele. Achei que, dada a carreira que tive, seria necessário um encontro cara a cara. -conversa cara.”
Basta dizer que é um pouco mais complicado do que algumas das respostas querem fazer você acreditar, como Houghton prometeu.
Esta coluna não é sobre se você levou Houghton para uma dessas corridas, ou mesmo sobre se Wiegman supostamente fez alguma dessas corridas. É sobre a reação à dor de Houghton e a nossa expectativa de que as jogadoras de futebol exponham toda a sua vulnerabilidade quando o público não está preparado para ter empatia por elas.
Por que é tão difícil para todos admitir que Houghton estava com dor – e isso é compreensível? Seu último ato notável pela Inglaterra em um grande torneio foi um pênalti contra os EUA na semifinal da Copa do Mundo de 2019. Tudo isso – desde a lesão até a perda do primeiro grande troféu das Leoas – cria emoções complexas em uma jogadora que venceu 121 partidas em um período tão importante para o futebol feminino. Isso antes de você entender como as circunstâncias pessoais de Hughton tornam os riscos tão altos nesta área de sua vida.
Ultimamente, o futebol feminino parece avançar quando ouvimos plenamente a dor das jogadoras. Sem brilho, sem eufemismo: conte-nos todos os horrores da sua recuperação do LCA para que possamos entender e mudar. Conte-nos sobre suas dificuldades de saúde mental e os relacionamentos nos quais os fãs estão investindo para inspirar os espectadores. Houghton, conte-nos o que realmente aconteceu com a Inglaterra, porque depois de todo esse tempo queremos saber.
Muitos jogadores, desde a artilheira recorde da WSL, Vivianne Miedema, até a duas vezes goleira do ano da FIFA, Mary Earps, foram recebidos com compreensão por expressarem sua vulnerabilidade. Por que Hughton não está aqui?
É pessoal? As críticas a Houghton sempre parecem ter um tipo diferente de fogo por trás – foi seu substituto Williamson que era tão popular que é conveniente escalar Houghton como o vilão entre uma base de fãs on-line mais nova, mais jovem e mais crônica? Em algum nível, ainda esperamos que os atletas sejam apropriados, gratos e gentis na escolha de equipes e táticas? Ou será que quando esses sentimentos ficam complicados ou desagradáveis – muitos destaques e sombras para caber em um tweet – as pessoas não querem ouvi-los? As pessoas não conseguem separar um tópico tão divisivo como a seleção de grupo do ser humano no centro de tudo?
PARTE 7 💃 @crosswayspod
Meu cara ajuda com algum contexto @IanWright0 ❤️
– Steph Houghton MBE (@ stephhoughton2) 8 de novembro de 2024
Não sei, mas sinto fortemente que muitos adeptos do futebol feminino encararam os comentários de Houghton – na verdade, o fim da carreira de Inglaterra – com falta de respeito e compreensão. Os atletas, em particular, dedicam suas vidas a se esforçarem até o limite, a maioria de nós não quer, mas certamente a maioria de nós na posição de Houghton sentia o mesmo. Adicione a isso as escolhas extraordinárias que ele teve que fazer, e não sei quantos de nós tivemos coragem de acompanhar a grande corrida.
Deveríamos pelo menos permitir que Houghton expressasse a sua experiência sem ser demasiado rápido a julgar, rejeitar ou condenar.
O esporte é basicamente uma coisa humana. Você não precisa concordar com Houghton, mas ela pode dizer tudo: ela pode dizer que dói e pode dizer que gostaria que as coisas fossem diferentes. Pelo menos deixe-o falar. Dado o final e a escala da sua contribuição, ele merece.
(Foto superior: Jacques Feeney/impedimento/impedimento via Getty Images)
