“Honestamente, fiquei muito chateado. Isso não me quebrou porque ainda estou aqui, mas na época me lembro de ter ficado com o coração partido porque sabia que era a oportunidade certa para começar. Foi uma lesão nas costas e fiquei afastado por cerca de quatro meses. Até hoje me lembro exatamente desse sentimento. Foi difícil conseguir.”
Sheyi Ojo relembra o momento em que a lesão que encerrou sua carreira no Liverpool foi exatamente o que parecia. O extremo ingressou no clube por £ 2 milhões (US$ 2,5 milhões na taxa de hoje) vindo de Milton Keynes Dons quando era um garoto de 14 anos abençoado com um talento natural prodigioso.
“Ele é o melhor que já vi naquela idade”, disse o empresário do MK Don, Karl Robinson, à BBC na época.
Depois de começar a treinar no time principal do Liverpool aos 15 anos, Ojo finalmente teve sua chance sob o comando de Jurgen Klopp no início de 2016, marcando um gol excelente em sua estreia em Anfield contra o Exeter City na Copa da Inglaterra.
Ele fez oito partidas pela equipe de Klopp na Premier League naquela temporada – terminou em oitavo – e ficou no banco na vitória por 4 a 3 da Liga Europa sobre o Borussia Dortmund, em Anfield.
Pronto para a próxima campanha, Ojo se juntou ao Liverpool para sua turnê de pré-temporada poucos dias depois de jogar pela Inglaterra Sub-19 no Campeonato Europeu. Naquela viagem aos Estados Unidos, Ojo foi descrito por Klopp como um “jogador fantástico” cujo futuro era “100 por cento no Liverpool”, enquanto ele discutia se deveria emprestá-lo para a próxima temporada.
Esse impulso parou quando ele quebrou a coluna.
Depois de melhorar sua preparação física durante a temporada 2016-17 – e fazer parte da seleção sub-20 da Inglaterra na Copa do Mundo de 2017, no verão – ele mostrou uma forma impressionante pela equipe de Klopp, mas nunca conseguiu se destacar. ponto de partida porque sua carreira se transformou em uma série de empréstimos, novos gestores, novos sócios e estilos diferentes.
Ojo joga pela Inglaterra contra a Itália na semifinal da Copa do Mundo Sub-20 da FIFA 2017 (Jung Yeon-Je/AFP/Getty Images)
Determinado a redescobrir seu amor pelo futebol, Ojo ingressou no Maribor, na Eslovênia, em transferência definitiva do Cardiff City neste verão, após uma temporada difícil no clube belga KV Kortrijk, de propriedade de Vincent Tan.
“Para ser honesto, não gostei de futebol na temporada passada”, disse Ojo Atlético da Eslovénia. “Joguei a maior parte do tempo como lateral. Foi uma temporada muito frustrante, não só para mim, mas para o clube.
“Durante os últimos dois anos, não gostei de futebol tanto quanto gostaria. Acho que essa foi a principal motivação para vir aqui porque o plano e a visão deles eram muito claros para mim: eles só queriam me jogar com um sorriso e mostrar a todos e a mim mesmo o quão bom eu sou. Então parecia a oportunidade perfeita para fazer isso.”
Ojo está se recuperando em sua nova casa no Eterno Derby contra o Olimpia no fim de semana passado, um empate em 0 a 0 que viu os dois times terminarem com 10 homens. O empate deixa o “Maribor” a três pontos do arquirrival, que lidera o campeonato.
Para Ojo, a vida em Maribor, a segunda maior cidade da Eslovênia, está muito longe do Liverpool, clube ao qual ingressou ainda adolescente, após uma guerra de lances entre alguns dos maiores clubes da Europa pela sua contratação.
“Não foi realmente pressão na época”, disse ele. “Acho que a principal pressão que tive sobre mim mesmo foi para ter certeza de que, aos 17 ou 18 anos, estaria no time titular. Esse foi o único desafio real que estabeleci para mim mesmo. Mas, fora isso, quando você é jovem, você gosta de futebol com muito mais facilidade, há muito menos distrações e pressões que vêm com isso.”
Ele disse que sua mudança para o Liverpool lhe mostrou que uma mentalidade forte é essencial para ter sucesso ao mais alto nível.
“Aprendi o nível de consistência, mesmo nos treinos, a atenção aos detalhes”, disse ele. “Lembro-me do meu primeiro treino com a equipa principal, tinha 15 anos e lembro-me da intensidade do passe, da movimentação de um jogador atacante na defesa, de todas as pequenas coisas que você não acha que são grandes coisas, mas então. nesse nível, cada pequeno detalhe conta. É o nível dos grandes clubes, é como se fosse um jogo todos os dias.”
Ele chamou Roberto Firmino de um excelente exemplo de jogador que sempre foi perfeito nos treinos, a personificação dos “animais mentais” de Klopp que venceram a Premier League e a Liga dos Campeões. “Tive ótimas lembranças de jogar pelo Klopp”, disse ele. “Quando você joga com os melhores jogadores, tudo fica mais fácil, gosto do meu futebol”.
Klopp abraça Ojo depois que o Liverpool venceu o Bournemouth por 2 a 1 em abril de 2016 (Glyn Kirk/AFP/Getty Images).
Porém, após sofrer uma lesão nas costas e com dúvidas sobre seu ritmo e durabilidade, foi emprestado sete vezes: Wigan, Wolves, Fulham, Reims, Rangers, Cardiff e Millwall.
“Nunca é fácil, é como começar um novo emprego”, disse ele. “Você tem que conhecer novas pessoas; Cada treinador sob o qual joguei jogava futebol de forma completamente diferente, eles queriam e exigiam coisas diferentes de mim. Já joguei em diferentes posições, então é preciso se adaptar e ainda manter a personalidade dentro de si, e às vezes não é tão fácil quanto as pessoas pensam.
“Às vezes tem sido difícil e frustrante porque nunca tive a consistência de ter um treinador e um sistema, mas isso me ensinou muito”.
Ele disse que seu melhor crédito foi a passagem pelo Fulham na temporada 2017-18, quando foi promovido à Premier League por meio dos play-offs sob o comando de Slavisa Jokanovic. Ele também gostou de uma passagem pelo Rangers, onde jogou sob o comando de Steven Gerrard. Pouco depois de ingressar no Rangers em julho de 2019, Gerrard disse aos repórteres: “Shey tem todas as qualidades e se não der certo, será por causa de Shey”.
No Rangers, ele marcou cinco gols em 36 partidas, mas depois de um excelente início que incluiu um gol da vitória sobre o Feyenoord na Liga Europa, seu tempo lá acabou e ele voltou a lutar pela consistência. O que ele aprendeu com o ex-capitão do Liverpool?
“Isso provavelmente lhe dá confiança para jogar”, disse ele. “Ele sabia muito sobre os jogadores que trouxe, conhecia-me do Liverpool, tínhamos uma boa relação. Ele era honesto, às vezes dizia: “Você pode fazer mais”, às vezes dizia: “Muito bem”, às vezes porque perdemos um jogo ou o que quer que tenhamos perdido, ele ficava bravo. direto e honesto com o que sentia.
“Às vezes você precisa disso no futebol porque há muito açúcar. Acho que ele é um técnico de ponta e com certeza será um técnico melhor no futuro do que mostrou antes.”
E quanto ao pior período de crédito?
“Quando eu estava em Reims, na França, eu estava lutando especialmente mentalmente; Fui para o exterior pela primeira vez. Os jogadores não sabiam inglês, o treinador não sabia inglês, também tive algumas lesões naquela temporada e fiquei muito isolado. Definitivamente tem sido um desafio na minha carreira.”
Depois de assinar permanentemente pelo Cardiff quando seu contrato com o Liverpool expirar no verão de 2022, Ojo foi enviado para outro difícil período de empréstimo ao Kortrijk na temporada passada, durante uma campanha difícil com quatro treinadores diferentes.
Agora em Maribor, ele espera retomar a carreira e já formou um forte vínculo com seus novos companheiros, principalmente com o ganês Benjamin Tetteh, que disputou uma temporada no Hull City na Championship. No entanto, ainda há uma sensação incômoda de potencial não realizado.
“Cem por cento. “Acho que ainda não demonstrei totalmente o quão bom realmente sou”, disse o jogador de 27 anos. “Acho que a principal razão pela qual vim para a Eslovênia é apenas para ter uma temporada em que possa jogar futebol e me divertir depois de tanta inconsistência e troca de treinadores. Acho que é muito importante para mim no estágio em que estou agora na minha carreira”.
Ojo joga pelo Liverpool em 2016 (Clive Brunskill/Getty Images)
O seu sonho é voltar ao jogo ao mais alto nível, com o sonho de longa data da Liga dos Campeões. Agora mais velho, mais sábio e mais experiente, que conselho ele daria ao seu eu mais jovem em sua jornada no futebol?
“Eu provavelmente diria que estou apenas tentando manter minha identidade porque sinto que mudei elementos do meu jogo para se adequar a alguns dos times aos quais fui emprestado”, disse ele. “Nunca joguei como eu, acho que o principal é jogar por instinto, não pelo que o técnico diz.
“Todos os melhores jogos que joguei foram completamente instintivos. Quando ouço instruções sobre ficar ao lado ou entrar ou correr ou vir por trás ou o que quer que seja, é claro que entendo que é um conselho tático da comissão técnica, mas no final das contas estou no meu melhor quando estou livre e capaz de me expressar. eu mesmo”.
Fora do futebol, algumas pessoas especulam que Ojo e Dede, um rapper anônimo que afirma ser jogador de futebol da Premier League, refuta essa teoria.
“É engraçado porque onde quer que eu vá, as pessoas me perguntam sobre isso, mas, honestamente, não sei quem é”, disse ele. “Só posso dizer que me interesso muito por futebol, como sempre me interessei, é a única coisa para mim. Não coloco mais nada na foto para chamar minha atenção, definitivamente não é algo que eu esteja envolvido. dentro. Sim, mas entendo a curiosidade de todos.
No entanto, Ojo está agora determinado a deixar a sua marca na Eslovénia e a apaixonar-se novamente pelo futebol.
“Cada jornada é diferente, estive em uma montanha-russa maluca, fui emprestado para lugares diferentes, não acho que isso tenha me ajudado”, disse ele.
“Mas também tenho que assumir responsabilidades, com certeza posso fazer mais, ser mais consistente, espero que agora que estou num ambiente estável onde haja consistência, possa mostrar a todos e a mim mesmo o quanto posso ser bom e trabalhar.
“Tenho muito tempo no jogo, por isso quero ter 10 anos positivos na minha carreira.”
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