O número 5 do Texas manteve vivas suas chances de jogo do campeonato SEC e de playoff de futebol universitário ao dominar a Flórida por 49-17 no sábado.
Os Longhorns (8-1, 4-1 SEC) saltaram para uma vantagem de 42-0 no terceiro quarto, atrás de um desempenho devastador do quarterback titular Quinn Evers, que errou quatro de seus cinco passes no primeiro tempo. Evers, que terminou com passes de 333 jardas, liderou o redshirt sênior Arch Manning no meio do terceiro quarto, com os Longhorns liderando por 42-3.
Os Gators (4-5, 2-4) iniciaram Aidan Warner no terceiro quarto, enquanto as lesões dizimavam seu gráfico de profundidade de quarterback. Graham Mertz está fora da temporada depois de sofrer um ACL no mês passado contra o Tennessee, e o verdadeiro calouro DJ Lagway perdeu o jogo de sábado por causa de uma lesão no tendão sofrida na derrota da semana passada para a rival Geórgia.
A derrota ocorre dias depois que o diretor atlético da Flórida, Scott Stricklin, anunciou que o técnico do terceiro ano, Billy Napier, permanecerá como técnico dos Gators. A segurança no emprego de Napier tem sido objeto de intensa especulação depois que ele teve 11-14 nas duas primeiras temporadas e 1-2 neste ano. Ele agora tem 15-19 anos na Flórida.
Sobre o domínio de Evers e Texas
Depois de perder dois jogos devido a uma torção no tornozelo na derrota para a Geórgia em 19 de outubro, Evers se recuperou em grande estilo. Ele completou 73 por cento de seus passes na vitória dos Longhorns por 27-24 em Vanderbilt, há duas semanas, e parecia mais uma versão de si mesmo no início da temporada no sábado, contra os Gators.
Não foi uma jornada perfeita para Ewers. Ele errou alguns lances iniciais, incluindo um Isaiah Bond aberto para o que teria sido um desastre se o cornerback da Flórida, Corman McClain, tivesse arremessado para o alvo. A próxima tentativa de passe de Evers para interceptar Gunnar Helm em uma rota de passe quase foi interceptada pelo cornerback da Flórida, George Gumbs Jr.
Mas depois que os Longhorns converteram um quarto e curto aos 24, Evers se acalmou. Mais tarde, ele acertou Matthew Golden para um passe para touchdown de 29 jardas para colocar os Longhorns no tabuleiro, e então acertou Helm rapidamente. passe a chance de mais um placar na próxima série dos Longhorns.
Evers fez um ótimo trabalho executando o plano de jogo do técnico Steve Sarkisian, mantendo a defesa da Flórida desequilibrada com uma série de falsificações, RPOs, desorientações e outros elementos ofensivos. Ele atingiu 70% de porcentagem de conclusão na segunda semana e foi eficiente, com uma média impressionante de 12,3 jardas por tentativa.
Ele também recebeu muita ajuda da defesa do Longhorn, que sufocou os Gators logo no início. O Texas teve uma reviravolta inicial quando o linebacker Anthony Hill Jr. forçou um fumble de Ja’Koby Jackson que foi recuperado pelo pass rusher Trey Moore. O Texas derrotou os Gators no primeiro tempo, mantendo-os em apenas 4,5 jardas por jogada e 1 em 7 nas conversões de terceira descida no primeiro tempo.
No programa de Manning
Manning não teve que trabalhar com o Texas sob controle total. Texas correu a bola 21 de 27 com Manning no jogo para controlar o relógio e encerrar o jogo. O quarterback postou números modestos, completando 3 de 6 passes para 19 jardas, mas executou o ataque de forma eficiente e eficaz, marcando um touchdown e dando aos Longhorns um drive de 15 jogadas e 68 jardas nos 8 minutos finais, 27 segundos atrás do relógio estavam dando. -yard drive que encerrou o jogo quando o Texas se ajoelhou dentro do Florida 10.
Manning entregou grande parte do segundo tempo ao verdadeiro calouro Jerrick Gibson, que terminou em corridas (16) e jardas corridas (100). Ele também converteu o primeiro quarto e curto que mudou a sorte ofensiva do Texas e ajudou o ataque rápido dos Longhorns a terminar com 210 jardas.
Em relação às implicações da SEC/Playoff
O Texas precisava de protetor labial para restaurar a confiança. Depois de começar por 6-0 e ficar em primeiro lugar no ranking, os Longhorns levaram um soco na boca da Geórgia e foram forçados a lutar contra Vanderbilt na estrada uma semana depois. Saindo de sua semana de folga, os Longhorns precisavam acertar esse time da Flórida com poucos jogadores e fizeram exatamente isso, ganhando uma vantagem de 42-0 no terceiro quarto.
Se os Longhorns conseguirem manter esse nível de jogo contra o Arkansas e o Kentucky daqui para frente, não há razão para o Texas não entrar no final da temporada regular no rival Texas A&M como um time de 10-1. A viagem dos Longhorns para rivalizar com o Arkansas será difícil. Os Razorbacks têm sido melhores do que o esperado este ano e nada adorariam mais do que derrubar o Texas em 2021 em Fayetteville. Mas se o Texas jogar o melhor que puder, deverá vencer os dois jogos.
O Texas entrou no sábado como uma das cinco equipes da SEC com uma derrota, então levará algum tempo para resolver o jogo do título da conferência. Mas se os Longhorns conseguirem vencer, eles estarão bem na corrida da conferência e nos playoffs. Um adeus no primeiro turno, ou pelo menos hospedar um jogo do primeiro turno, ainda está disponível para os Longhorns.
Na Flórida e DJ Lagway
Depois que os Gators travaram uma luta impressionante contra a Geórgia na semana passada, ser dominante na estrada é difícil de engolir. Mas dada a situação do quarterback e o quão pequena a Flórida é em todos os aspectos, uma viagem para Austin – contra um time mais saudável do Texas e descansado – sempre seria difícil.
A lista de jogadores-chave da Flórida devido a lesões é longa: Mertz, Lagway, o running back Montrell Johnson, os recebedores Elijah Badger e Eugene Wilson III, o atacante Damion George Jr. e encurrala Devin Moore e Jason Marshall, entre outros. Lagway e Johnson foram listados como decisões de tempo de jogo no relatório de disponibilidade da SEC, mas não jogaram.
A Flórida mostrou um esforço impressionante e teve um forte início defensivo, mantendo o Texas fora do placar na primeira tentativa do jogo e forçando uma quarta descida na segunda posse de bola dos Longhorns. Mas o Texas converteu um quarto para 1 e encerrou a corrida com um touchdown, uma das sete pontuações do Longhorns em um período de 10 posses de bola.
Depois de romper a barragem, o Texas rolou, acumulando 353 meias jardas e 562 para o jogo. Warner, um calouro redshirt, teve dificuldades, completando 12 de 25 para 132 jardas e dois touchdowns. Mas a Flórida continuou a jogar duro no segundo tempo e continuou a jogar corrida, acumulando 123 jardas corridas no segundo tempo e 197 jardas. E depois de um início difícil na terceira descida no primeiro tempo, os Gators fizeram 5 a 7 no segundo.
Não há dúvidas de que o voto de confiança de Stricklin em Napier esta semana será afectado de forma diferente na sequência deste ataque. Mas se os Gators conseguirem trazer Lagway de volta, eles conseguirão ganhar impulso suficiente para conseguir duas vitórias e um bowl game? Isso exigiria pelo menos uma reviravolta para um time atualmente classificado: a Flórida termina com jogos em casa contra o 15º LSU e o 16º Ole Miss e uma viagem regular da temporada para o rival Florida State.
(Foto: Tim Warner/Getty)
