MÁLAGA, Espanha – Sara Errani está na frente e respira fundo. É no segundo lance que a Itália marca o match point contra a Polônia. Está em jogo uma vaga na final da Billie Jean King Cup. Então Errani faz o que já fez muitas vezes: acerta um saque nas axilas.
A bola flutua para a área de serviço e para a raquete de Iga Sviatek, uma das duas únicas jogadoras que podem afirmar ser as melhores do mundo. Swiatek se move rapidamente – como James Bond percebendo que uma bomba está prestes a explodir – e acerta seu retorno na testa de Errani. Errani faz o que já fez muitas vezes: devolve a bola.
Ele faz o mesmo no próximo golpe do oponente, levantando um lob no ar. Swiatek lança um voleio para a frente e a Itália chega à final pelo segundo ano consecutivo.
Errani cai no chão e comemora com sua parceira Jasmine Paolini, e segundos depois aperta a mão dos competidores derrotados antes de sorrir para si mesmo.
Erran, de 37 anos, completou outro assalto em uma carreira cheia deles.
Na quarta-feira, ela somou o quarto título da Billie Jean King Cup (três na então Copa da Federação) a uma carreira de ouro em duplas que terminou este ano com Paolini conquistando o ouro nas Olimpíadas de Paris 2024. Foi um ano notável para Errani, que também conquistou o título de duplas mistas do Aberto dos Estados Unidos com o também italiano Andrea Vavassori. Ele pensou que 2024 seria sua última turnê, já que há 10 anos foi sua última vitória.
“Meu pensamento no ano passado era jogar as Olimpíadas e depois parar de jogar tênis, mas estamos jogando as melhores duplas e estou muito feliz”, disse ela em entrevista nas finais do WTA Tour em Riad, na Arábia Saudita. . no início deste mês.
Concluir a Dupla de Ouro em Paris colocou Errani em um grupo de elite de sete mulheres – mas, olhando para trás em sua carreira, servir sob o braço para Svitek na segunda-feira foi um momento decisivo para uma jogadora que sempre usou táticas controversas. especialmente de qualquer outra pessoa.
Sua história vai ao cerne de sua vida no tênis, com o serviço debaixo do braço.
O saque nas axilas é um dos golpes mais curiosos do tênis, preso entre as barras de manobras irreverentes e maestria tática. Grandes servidores como Nick Kyrgios podem usá-lo para tirar vantagem de oponentes que aguardam uma raquete de 140 mph. Existe também um elemento de desempenho; Este é o caso de Aleksandar Bublik, que também é abençoado com um grande saque e o jogador atual que provavelmente é mais sinônimo de rebatida.
Outros jogadores usam-no contra adversários específicos. O número 68 do mundo, Alexander Muller, disse Atlético Em Wimbledon, ele treinou especificamente para usar o backhand contra Daniil Medvedev, que tem uma das posições de backhand mais profundas do esporte.
Corentin Mutet, mestre da trocação, começou a treinar debaixo do braço após uma lesão no ombro. Desde então, ele os incorporou ao seu jogo, e fez isso no Campeonato Francês deste ano. Na vitória no terceiro round contra Sebastian Ofner, ele usou 12 axilas e marcou 9 pontos. Ele enfrenta um jogador como Kyrgios, que usa um saque nas axilas porque não espera ganhar pontos grátis após seu primeiro saque; não há queda no valor esperado.
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A razão para Errani usar o forehand será familiar para muitos jogadores amadores: ele simplesmente não confia em seu saque.
Com 164 cm (5 pés e 5 polegadas), Errani é pequeno para os padrões do tênis moderno – assim como seu parceiro Paolini, cujo saque tem um pouco de calor apesar de ter 5’4 “. Errani não tem essa velocidade e sua altura contribuiu para um backhand que muitas vezes é ridicularizado como o pior saque do esporte.
Seria incrível ser um pouco mais alta, diz ela com um sorriso. “Muitas vezes, penso sobre isso.”
Em vez de deixar seu saque se tornar um albatroz completo, Errani usou suas habilidades de solo, inteligência tática e o fator de golpe de um saque regularmente cronometrado a cerca de 60 mph (96,5 km/h) para alcançar o auge do tênis em partidas individuais e duplas. .
Ela chegou à final do torneio francês de simples em 2012 e ficou entre os cinco primeiros do mundo um ano depois, embora seus oponentes sintam que precisam quebrá-la em todas as partidas. Em vez disso, eles ficam maravilhados com suas incríveis habilidades na rede ou na quadra de defesa, e também lutam para ler e devolver seu saque.
Sarah Errani tem lutado com a regulamentação de seu serviço ao longo de sua carreira. (Thomas Samson/AFP via Getty Images)
“Ele vem muito devagar e flutua no ar”, disse Mirjana Lucic-Baroni em entrevista coletiva após perder para Errani na quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos de 2014, onde a velocidade média de saque de Errani foi de 122 km/h.
“Foi muito difícil localizar as bolas.” O serviço de Errani em 2024 tornou-se uma espécie de memória depois que Daniil Medvedev não conseguiu devolvê-lo durante a partida de duplas mistas nas Olimpíadas de Paris.
O próprio Errani disse em entrevista coletiva após a partida Lucic-Baroni que tem uma abordagem de saque diferente da maioria dos jogadores: “Não estou tentando vencer”.
“Tento bater, cortar e mudar meu jogo. Tenho que começar de onde quero. Então às vezes é melhor eu não sacar muito rápido, porque se você sacar rápido, a bola voltará mais rápido.”
Essa crença nem sempre existiu. Seu serviço atingiu um ponto baixo em abril de 2019, quando ela retornou recentemente de uma suspensão antidoping de 10 meses por tomar letrozol, que foi prorrogada pelo Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) dos primeiros dois meses. Errani disse que estava “absolutamente enojada” com a duração da proibição e disse que seu caso resultou de contaminação depois que sua mãe, que tomava letrozol para câncer de mama, deixou cair o medicamento na bancada da cozinha onde cozinhavam.
Na Copa Colsanitas em Bogotá, Colômbia, Errani cometeu 18 duplas faltas em três jogos consecutivos (todas vencidas) antes de perder quase metade de seu saque na derrota nas quartas de final para Astra Sharma. Mais tarde naquele ano, em um evento discreto em Assunção, Paraguai, Errani realizou o teste nuclear com um saque nas axilas durante todo o torneio. Ela chegou à final e sofreu muitos abusos da mídia no processo.
Em resposta, ela escreveu no Instagram: “Na Itália, muitas pessoas me insultam por causa do meu serviço.
“Se isso não for bom o suficiente para você, envie uma carta para a WTA pedindo que mudem as regras de serviço ou peça que me banam por um serviço terrível. Se você tiver outros problemas em vez de mim, envie uma carta para o Papai Noel.”
Cinco anos depois, ela diz que seu serviço superou completamente todo o resto.
“Eu não poderia competir. Sempre pensei no meu serviço”, disse ele.
“Meu treinador disse: ‘Coloque uma corrida debaixo do braço e apenas compita’. Estava tentando tirar minha cabeça dos momentos difíceis, não do pânico.”
Apesar de se recuperar dessas surpresas, Errani teve o sonho ansioso de uma partida de serviço no Aberto da França de 2020, depois de perder para Kiki Bertens na segunda rodada. Errani sofreu duas faltas depois de lançar a bola cinco vezes e acertou apenas um chute para cima que errou uma tentativa de linha de base. Serviço para o set, Ela estava quebrada de amor.
“Às vezes está lá e pode sair, mas tento controlar”, diz ele sobre o nervosismo que pode afetá-lo enquanto serve.
“Quando eu estava treinando, meu saque era bom. Mas então, nas partidas, senti bloqueio e pânico. Eu sei que ainda existe. Não é como era no passado.”
Errani, que se autodenomina pioneiro, pode rir do fato de que o serviço de axilas voltou à moda nos últimos anos, é claro entre os homens. “Se é uma boa tática, por que não?” ela ri. Contra o Swiatek, a decisão foi mais uma situação.
“Acabei de dar uma gorjeta para Jasmine após o primeiro saque, então senti e fiz isso, então não pensei muito”, disse ele na coletiva de imprensa pós-jogo.
Aos 37 anos, Errani é o jogador mais experiente da Itália e, como declararam os seus companheiros na conferência de imprensa comemorativa de quarta-feira, é o “cérebro da equipa”.
Errani é parecido com o seu compatriota Jorginho, o meio-campista brasileiro e do Arsenal que é tão inteligente que é uma referência para todos, apesar da falta de capacidade física.
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Paolini, que é o número 4 do mundo em simples e finalista de duplas do Grand Slam, recorre regularmente a Errani em busca de orientação na quadra de duplas.
“Ela quer que eu diga a ela o que fazer a cada momento, mesmo quando ela está sacando, gosto de dizer a ela onde colocar e tento pressioná-la a me dizer o que sente mais”, disse Errani.
Sara Errani e Jasmine Paolini formaram uma parceria formidável na quadra de duplas. (Robert Prange/Imagens Getty)
Independentemente da tática, a parceria de Errani e Paolini levaria a uma era de ouro do tênis na Itália.
Do lado masculino, Jannik Sinner é o número 1 do mundo e ganhou duas Grandes Copas este ano. Ele faz parte da seleção italiana que espera defender a Copa Davis esta semana e fazer a dobradinha com o vencedor da Copa BJK. Errani, que passou por um período em que foi uma das “Quatro Italianas” que chegaram à final do Grande Prêmio e ao top 10 mundial entre 2010 e 2014 (Francesca Schiavone, Roberta Vinci e Flavia Pennetta foram as outras), acredita. que todos os actuais jogadores de futebol do seu país se empurrem uns aos outros para alturas mais elevadas.
Errani ainda não deseja deixar para trás a era de ouro. “Eu disse a Jasmin: ‘Definitivamente continuarei no próximo ano e depois veremos'”, diz ele.
Mesmo depois de servir uma axila que definiu o gênero contra Switek, este veterano astuto ainda tem pelo menos um último assalto.
(Foto superior: Fran Santiago/Getty Images for ITF)
